К периоду пребывания в Венгрии относится найденное в хронографах описание внешнего облика Влада, сделанное одним из послов, лично видевшим Дракулу при королевском дворе. Оно рисует Цепеша как человека невысокого роста, но крепкого сложения. Черты его были цветущими и грубыми, кожа лица нежная, большой орлиный нос, раздувающиеся ноздри, очень длинные ресницы, зеленые, широко раскрытые глаза, пышные черные, грозно насупленные брови, большие усы. Это соответствует известному портрету Дракулы. Как видим, в то время, когда в Европе ходили легенды о кровожадном вампире Дракуле, ничто в его внешности не указывало на сходство с вампирами.
Накопив силы, в 1476 г. Влад отвоевал Валахию у брата, однако его позиции оставались очень слабыми. Бояре восстановили свою власть, и, когда турки выступили против Дракулы, ему удалось собрать только 4000 человек. С таким войском он был обречен на поражение. Существует несколько версий его смерти. По одной — его убили бояре, перешедшие на сторону султана. Найдя тело Цепеша, бояре изрубили его на куски и разбросали вокруг. Позднее монахи из Снаговского монастыря собрали останки и предали их земле.
По другой, более распространенной, версии, Дракула пал в бою с турками — причем воеводу заколол в спину один из его собственных солдат. Турки отрезали Дракуле голову, законсервировали ее в меду и выставили на стене Стамбула в доказательство того, что их жестокий враг действительно мертв. Еще одна версия утверждает, что султан подослал к Дракуле убийцу.
Версия, что у Влада был слуга-турок — агент, который пользовался полным доверием господаря, маловероятна. Дракула был слишком опытным и осторожным, чтобы доверять кому-то безоглядно. Единственное объяснение того, что при Владе перед боем находился турок, — это получение сведений о противнике у пленного. Вряд ли в такой ситуации пленника оставили без присмотра и, более того, дали возможность получить оружие.
Существует детальное описание гибели Влада. В нем указано, что Цепеш один поднялся на вершину холма, чтобы осмотреть поле боя, и тут на него набросились валашские бойцы, приняв за турка. Дракула действительно часто одевался, как турок, но не так велик был его отряд, чтобы кто-то из воинов не помнил об этом, да и вообще — не узнавал своего командира в любой одежде.
Другие историки утверждают, что нападение на Влада во время сражения было намеренным. Это наиболее вероятная версия. У Дракулы было много врагов среди бояр, а те прекрасно знали, что Влада очень хорошо охраняют и подобраться к нему можно только во время сражения, когда он меньше заботится о собственной безопасности.
Много мифов ходит и о могиле Влада Цепеша. Предания повествуют, что могила пуста, что ее регулярно засыпают камнями местные жители, которые боятся Дракулу-вампира, поскольку он похоронен в ней живым.
В 1932 г. настоящая могила Цепеша была найдена и исследована археологом Россетти. Она находится в Снаговском монастыре, под полом церкви. При жизни Дракула фактически содержал этот монастырь и по всем канонам должен был быть похоронен именно здесь. По рассказам монахов, Цепеша похоронили у Царских врат, чтобы священник, выносящий святые дары, каждый раз попирал ногами кровожадного монстра. Объяснение явно придумано гораздо позже, поскольку в то время никто бы не подумал осквернять могилу благодетеля, да и место под алтарем было почетным и служило достойной могилой государю.
В начале позапрошлого века не слишком грамотные епископы приказали уничтожить фрески с изображением Дракулы, а в 1815 г. могила в Снагове была осквернена: надпись с надгробия сбили. Во время Второй мировой войны монастырь несколько раз оказывался на линии фронта и могильные плиты были частично разбиты и перепутаны, и это значительно осложнило задачу археологов — найти нужную могилу оказалось очень тяжело. Захоронение под алтарем оказалось пустым. Зато останки Влада были найдены под другой плитой, расположенной напротив почетного места, прямо возле входа в церковь. Такое положение могло быть вызвано желанием господаря скрыть настоящее место погребения.
Тело полностью истлело, рассыпались не только кости, что не дает возможности выяснить, была ли у тела голова, но и драгоценные камни в оправах. Сохранились золотые, серебряные и фаянсовые украшения, некоторые детали. Поверх всего находился толстый слой ржавчины — очевидно, остатки положенного в гроб оружия. Личность Цепеша удалось опознать по косвенным признакам: по деталям костюма, согласующимся с эпохой и с его положением, по соответствию места погребения легендам, по надетому на шею украшению — веночку из фаянсовых и серебряных цветов, украшенных гранатами, впоследствии опознанному как приз за победу на турнире. Известно, что Дракула любил участвовать в состязаниях и мог получить такой трофей. Обряжен покойник был очень тщательно, соответственно становится понятной вся несостоятельность утверждений, что тело Цепеша было разрублено на куски и его собирали по частям и похоронили в той одежде, в которой он сражался. Похоже, что в организации похорон принимала участие женщина. Об этом свидетельствует, в частности, найденный под остатками одежды мешочек, очевидно, висевший на шее, в котором оказался женский перстень с несохранившимся камнем. Сравнительно недавно в СМИ появились сообщения, что американцы хотят клонировать Дракулу, для того чтобы выяснить, вправду ли он был вампиром. Однако найденные Россетти останки никак не могут дать материал для проведения такого эксперимента.
Все, что мы узнали о Дракуле, позволяет утверждать, что он был незаурядным человеком, мудрым полководцем и видным политическим деятелем. Был он героем или тираном? Однозначный ответ дать трудно. Скорее всего, и тем и другим. Он правил железной рукой, врагов уничтожал с изощренной жестокостью, а с захватчиками родной земли расправлялся так, что самим туркам становилось тошно. И в то же время, учитывая нравы и обычаи Средневековья, такое поведение вряд ли было необычным. Родственник Дракулы, молдавский князь Штефан, посадил на кол две тысячи человек, но вошел в историю под прозвищами «Великий» и «Святой». Ужасная репутация Дракулы — результат интриг и происков его многочисленных врагов и завистников. Влад был лишь на крупицу более жесток, чем время, в которое ему довелось жить.
Род Дракулы не прервался со смертью Влада. Потомки его живут и в наше время, и в их жизни и поведении не замечено никаких отклонений, тем более — тяги к питью человеческой крови.
Рыцари: тайна, покрытая доспехами
История рыцарства окутана романтической дымкой. Легенды о благородном короле Артуре и рыцарях Круглого стола, великолепный роман Вальтера Скотта «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго», многочисленные фильмы — из них мы получаем представление о рыцарях как о неких супергероях, пожертвовавших мирскими благами ради подвигов во имя справедливости, добра и любви. Но соответствует ли это представление реальному положению дел? Откуда вообще появились в Европе рыцари? О происхождении рыцарства писали многие ученые-историки, но к единому мнению относительно происхождения рыцарства не пришли. Некоторые считают толчком, послужившим появлению рыцарей, первые крестовые походы. Шатобриан относит начало рыцарского движения к началу VIII в. — эта точка зрения наиболее популярна и подтверждена многочисленными документами. Также очень отличаются взгляды на то, какими были рыцари: благородными, доброжелательными и мужественными или жестокими и высокомерными.
Возможно, что оба эти предположения в какой-то степени верны. Чтобы установить истину, обратимся к эпохе, предшествующей появлению рыцарства.
Ф. Кардини полагает, что феномен рыцарства был порожден комплексом факторов — как политических и экономических, так и культурных и духовных. Падение Римской империи под натиском варваров привело к осознанию преимущества конных воинов перед пехотой, из которой в основном и состояла римская армия. Именно при Адрианополе стало очевидным, что в военном отношении будущее за хорошо обученным и надежно защищенным конным воином. В этом смысле 410 г. можно считать тем зерном, из которого спустя 300 лет выросло пышное древо рыцарства. Одновременно с Востока в Европу проник образ воина-всадника, повергающего врагов и чудовищ, своеобразный идеал защитника. Он вполне соответствовал христианской доктрине и потому был принят священниками.