Сохранились документы, рассказывающие о сельскохозяйственных премудростях. Пахали бороной, которую тянула пара волов ²⁶или ослов ²⁷, причем разных животных вместе не запрягали ²⁸. Вероятно, тогда не использовали лошадей и мулов для полевых работ, предпочитая их для перевозки поклажи и военных нужд ²⁹. После пахоты крестьянин рыхлил землю специальным инструментом, полол сорняки. Мотыгу постепенно заменил лемех, который, впрочем, нельзя было использовать в горах.

После последних дождей женщины, старики и дети шли в поля на более легкие работы. Особенно важно было их участие при предвоенной мобилизации мужского населения ³⁰.

Самые тяжелые работы приходились на весну: жали, мололи, веяли, пересыпали зерно, вязали снопы, давили виноград, делали вино, оливковое масло. В качестве инструмента использовали кремень или дерево, позднее железо. Выращенное перевозили на ослах или быках.

Скотоводство

Крестьянин-еврей выращивает крупный и мелкий скот, разводит пчел, промышляет охотой и рыбалкой. Словарный запас языка в этой области очень богат. Археологам удалось открыть относящиеся к ранней эпохе скелеты и изображения быков с короткими рогами. В романскую и византийскую эпохи появляются также быки с длинными рогами и зебры. Их широко используют для полевых работ, пахоты, валяния, перевозок, мясо употребляют в пищу и приносят в жертву во время богослужений. Производство молока и молочных продуктов оставило мало письменных свидетельств: во всей Библии лишь один раз упоминается сыр — в книге Иова ³¹. Тем не менее в Иерусалиме существовал целый рынок сыров, а на севере открыли остатки сыроварни.

Чтобы удержать быков в стойлах, использовалось ярмо. Однако преобладающее большинство стад паслись в полях, например, Сарона, Васана и других долинах страны. Царь Давид назначал специальных чиновников, уполномоченных исключительно следить за стадами ³².

Говядина или телятина — это деликатес, достойный королевского стола: его подают уважаемым гостям ³³. Бык является символом силы и плодородия: Иезекииль выбирает быка, человека, льва и грифона, чтобы изобразить Его явление ³⁴. Библейский текст содержит много выражений для описания этого животного, столь тесно связанного с жизнью людей Книги.

Небольшие домашние животные распространены повсеместно. Коз и овец содержала каждая семья. Они играли важную роль в хозяйстве, особенно в  районах, близких к лесам и пустыне, и фигурируют чуть ли не на каждой странице Библии. Они дают человеку молоко, мясо, шерсть. Также их часто приносят в жертву. Стадо всегда сопровождает пастух: это картина, которую еще и теперь можно часто наблюдать, вызывает в памяти образ Господа, руководящего своим народом.

Пчеловодство

Мы не располагаем большим количеством письменных источников о разведении евреями пчел в царскую эпоху. Была выдвинута гипотеза, что мед, который упоминается в Библии, собирали в скалах у диких пчел или извлекали подобный продукт из винограда или фиников ³⁵. В эпоху второго Царства ситуация становится яснее: культуру пчеловодства описывают многие тексты, причем из этих сведений можно заключить, что оно было развито и ранее, хотя и не упоминалось. Климат страны, исключительное богатство ее растительности способствуют процветанию этого занятия ³⁶: мед считается исключительно ценным продуктом. Воск используют для изготовления свечей. Выражения «земля, изобилующая медом и молоком» встречается в Библии для описания Израиля 16 раз. Мед дикой пчелы сладок, но добыть его необыкновенно трудная и опасная задача ³⁷.

Охота и рыболовство

Библейский человек также охотник и рыболов. Сцены охоты, настолько широко представленные в Египте, Месопотамии, Анатолии, не играют существенной роли в Библии. Прародитель охоты — Нимрод, герой-охотник перед ликом Господним ³⁸. Часто как охотник описан Измаил ³⁹, а также Исав ⁴⁰. Эти имена говорят о том, с каким подозрением к этому любимцу лука и искателю приключений относится Библия.

Многие дикие животные — олень, лань, газель, буйвол — расцениваются как специально предназначенные в пишу ⁴¹. В районах, богатых дичью, охота является существенным элементом хозяйства. Стол царя Соломона изобиловал мясом диких животных, которые могли служить и пищей для бедных. На них охотились при помощи лука или расставляли ловушки: некоторые из них до сих пор используются современными браконьерами.

Рыбная ловля была важным промыслом в Египте и Месопотамии. Библия говорит о ней от случая к случаю и вскользь ⁴². Рыбу ловили на удочку, бреднем или сетью везде, где позволяли природные условия. Израильские прибрежные воды Средиземноморья менее богаты рыбой, чем египетские. Как отличное место для ловли, славились озера Тивериада и Хулия. Колена Ашер, Дан, Зевулон, обосновавшиеся на его берегах, жили рыбным промыслом ⁴³. Племя неффалим монополизировало рыбную ловлю на берегах Галилейского озера ⁴⁴. Археологические раскопки открыли сотни грузил, служивших для забрасывания сетей, — сами сети и веревки, с помощью которых их завязывали, до нас не дошли. Эти следы рыбной ловли относятся к самым разным периодам библейской истории: мы можем оценить форму сетей, грузы по форме ничем не отличаются от современных. Мы располагаем также огромным количеством рыболовных крючков, удилищ и игол, служивших для восстановления сетей. Все это было открыто в захоронениях рыбаков и по берегам морей. Картины рыбалки отражают символику пророков — Иезекииля, Екклесиаста ⁴⁵и Аввакума.

Лес

Библейские леса простираются примерно на тех же пространствах и теперь. А регионы, которые раньше считались дикими, теперь также покрыты растительностью, как, например, Негев, Ефраимский лес. Кедры, васанские дубы, сосны, сикоморы, тамариск растут повсюду, придавая особенный колорит библейскому пейзажу ⁴⁶. Очень многие названия и имена обязаны своим происхождениям словам, обозначающим связанное с лесом.

Леса Израиля и Сирии снабжали Египет древесиной для постройки кораблей, зданий, изготовления предметов мебели. Во время раскопок в Египте был открыт кусок кедра, относящийся к IV тысячелетию, а в Месопотамии — к III. Сосны, дубы, различные кустарники, ивы, тамариски, тополя, платаны, осины и редкой породы кедры наших современных лесов росли некогда рядом с их библейскими предками.

Земля и ее значение

Слово «абодах» обозначает одновременно службу, связанную с работами на земле, и службу в храме, посвященном культу Яхве. Ритм повседневной жизни, религиозные праздники определялись сезонным календарем. Крестьянин и его семья прославляли жатвы, сбор винограда и оливок. После сбора винограда праздновали свадьбы, и невесты шли танцевать в виноградники ⁴⁷.

Библия немногословна относительно устройства садового хозяйства, выращивания цветов, в ней упомянуто всего два цветка: нарцисс и лилия, они появляются в Песни Песней ⁴⁸. Значимость работы на земле подчеркивается тремя религиозными праздниками: Пасха, которая приходится на начало сборки ячменя, Пятидесятница — на сбор фруктов и зерновых, Праздник Кущей [40], или Праздник сбора плодов, — на конец годового сельскохозяйственного цикла.

Работа на земле в Библии дело мужское: земля плодородна или нища в зависимости от прилагаемых работниками усилий. Она описывается как живое существо, солидарное с теми, кого она кормит.

Если они окажутся недостойными, то она воспротивится и не даст доброго урожая. Если «небо из бронзы, а земля налита свинцом» — значит, люди совершили преступление против ее божественного происхождения. Высшая кара — превращение земли в пустыню. Граница, которая разделяет плодородную землю от пустыни, — это знак благословения или проклятия, жизни или смерти.