– Что за история? – требовательно поинтересовалась девушка.

– Ты, Даша, не обижайся, но я рассказывать не буду. Врать ты не умеешь, а хозяйка разозлится. И на тебя наорет, и мне ребра пересчитает.

– Ну и не рассказывай. Лучше о лекаре подумай. Может он у вас колдуном называется или еще как?

– Подумаю, – согласился лохматый. – Ты пока арбуз ешь.

Даша выплевывала косточки, смотрела на реку, – барок и парусов стало совсем мало. Костяк лежал, прикрыв глаза, дыхание равномерно двигало выпирающие ребра. Сколько ему лет? Если и старше тебя, то не намного. Поправиться бы ему, мускулы нарастить для солидности. А то, как из концлагеря сбежал.

– Ты мне кости считаешь? – не открывая глаз, спросил лохматый. – Я знаю, что на рыбий скелет похож.

– Скормить бы тебе пару кабанов вроде Вас-Васа, живо бы человеком стал.

– Ха, неужто тебе такие жирные мужики нравятся?

– Ты мне вполне нравишься. Только не как муж, – заявила Даша. – Что там с лекарем?

– Ничего особенного я не вспомнил. Был один старикан хитрый, да умер. Еще есть особенный колдун-лекарь. Странный такой. Но живет далеко от Каннута в безлюдных скалах. Этот парень одноглазый, ну, что я рассказывал, к этому лекарю специально ходил. Хотел себе глаз вставить-приживить. Глаз не вставил, но тот колдун ему вроде бы понравился. И жена одноглазого о колдуне хорошо отзывалась.

– Да, хорошенькая рекомендация, – Даша скривилась.

– Зря морщишься, – заметил Костяк. – Я тех людей очень даже уважал. Многому меня научили. Ну, я, конечно, не то чтобы очень умный. Кофицентов не знаю. А вот одноглазый знал. Ну, ты можешь насчет городских лекарей в банях поспрашивать.

– Ты, лохматый, не обижайся, – неловко сказала девушка. – Я надежнее тебя человека в Каннуте не знаю. Я просто к колдунам с подозрением отношусь.

– Кто ж к колдунам без подозрения относится? – ухмыльнулся Костяк. – Этот колдун очень даже подозрительный. Живет уединенно. Дарков совсем не боится. Правда в последнее время ездит туда-сюда. И в Каннуте бывает. Оно и к лучшему – за консультацию он больших денег не берет. Можно рискнуть, поговорить с ним. Только его в городе подстеречь нужно. К нему в скалы мы сами ни в жизнь не доберемся.

– Ну, хоть разговаривать с ним смысл есть?

– Даша, я же его сам не видел. Да и если бы видел…. Я тебе о рекомендациях рассказал. А дальше – одни боги знают, кто он такой. Имя у него диковинное – Док Дуллитл.

– Как?!! – кусок арбуза вылетел из рук девушки.

Костяк подскочил:

– Ты чего затряслась? Имя знакомое?

– Да. Но это не он, конечно. Но имя похожее. Очень похожее, – Даша заплакала.

Парень принес воды, но Даша сама сходила умылась и попросила пива. Глотая теплую шипучую жидкость, сказала:

– Мне этого человека обязательно нужно увидеть.

– Я понял. Подстережем. Серебро я найду.

Даша посмотрела на него:

– Спасибо, Костя. Ты лучше помоги мне за реку сходить. За день, мы, наверное, успеем. И лучше до дождей сходить…

– Очень нужно? – с подозрением спросила Эле. – Ты девка взрослая, запрещать я тебе ничего не намерена. Идите. Только смотри… «Деловой» всегда деловым останется. Веры им ни на грош.

– Костяк меня не обманывал. Ни разу, – пробормотала Даша.

– То-то и оно, – наставительно сказала хозяйка, и посмотрела на дубинку, пристроенную на кособокой полке рядом с дверью. – Если не обманывал, то когда-то начнет, верно? Ты сопли распустишь. Напомни ему, что если с тобой что случится, я его, лохматого ублюдка, найду и голову без всяких разговоров проломлю.

– Спасибо. Он и так знает.

– Спа-асибо, – хозяйка поморщилась. – Ты, Даша-Аша, все ж и сама помни, что у меня других дел полно, кроме как за бандюгами оборванными бегать. Осторожнее там гуляйте…

На паромной переправе ничего не изменилось. Даже паромщик тот же. Только вони от гребцов да навоза Даша теперь совершенно не замечала. Смотрела на пустынный по раннему времени заречный берег. Вроде сто лет уже прошло. Вас-Вас вон в какого кабана вымахал. А всего-то лето миновало. Ну, по старому, по-досмертному, – больше полугода. Где-то и день рождения мелькнул. Больше на свечки на торте дуть никогда не придется. Да здесь даже у зажиточных горожан таких барских привычек не заведено.

Даша сморгнула. С неба накрапывал теплый дождик. Идти будет тяжело. Костяк позевывал и беседовал с возчиком, подрядившимся доставить на дальнюю ферму новенький, щедро украшенный грубоватой резьбой, комод.

Лохматый явно не выспался – видать, ночью хватало дел преступных. Ничего «деловые» не боятся – ни дарков кровожадных, ни стражи ночной, до рассвета устрашающе в колотушки стучащей.

Паром ткнулся в пристань, и Даша первая перепрыгнула на настил. Костяк с дорожным мешком последовал за подругой.

Поднялись на скользкий склон.

– Ты не беги, – посоветовал лохматый, – раньше времени устанешь. Лучше на обратном пути поднажмем. И на вот мешок пустой, на голову накинь – не так промокнешь.

Мешок Даша накинула, но сначала разулась и подоткнула подол платья. Костяк без всякого выражения посмотрел на голые коленки:

– Штаны бы тебе одеть – для таких походов, куда получше юбок будет. Зря вы, женщины, штанов не носите.

– Я носила, – сказала Даша.

Лохматый хмыкнул. Похоже – недоверчиво. Но сказал нейтрально:

– Так я мог бы для тебя портки взять.

– Не хватало, чтобы я еще твои штаны натягивала.

– Понятно. Брезгливая.

– Да, уж, – вздохнула девочка. – Брезгливее меня с Василь Васильевичем вообще не найти.

– Королевским именем ты кабана наделила. Ладно, где твой ручей? Слева или справа от дороги?

Ручей они отыскали довольно быстро, и пошли вдоль русла. Двигались молча, – рытвины и скользкие бугры не давали отвлекаться. У Даши начали ныть ноги.

– Удобнее было бы нам по дороге скакать, – сказал Костяк. – Все равно вдоль нее идем.

– Только до развилки. Дальше нам нужно будет левее держать.

– Хм, на развилке, если направо – то к Рачьим хуторам. Налево – к Лысой лощине. Ты ничего не путаешь?

– Нет. Не знаю, лысая там лощина или лохматая, но нам идти нужно точно вдоль ручья.

– В форте у Лысой лощины уже лет сто никто не живет. Иногда туда за старыми балками ездят, развалины разбирают. Невыгодно получается – охрану нанимать, ну и вообще… Я к тому, что вряд ли ты могла у Лысой лощины оказаться. Нечего там женщинам делать.

Даша промолчала. Костяк прошел еще шагов сто, потом сказал:

– Ты не обижайся. Кому хорошо будет, если мы не туда зайдем? Ты девушка городская, долго ли запутаться? А ночевать здесь рискованно. Очень.

– Я не путаю. Мы…, я здесь недалеко ночевала. И направление хорошо помню. Ну, почти хорошо. Только само место на ручье трудно будет найти.

– Может, то был ручей, что от Рачьих хуторов течет? Здесь ты ночевать не могла. Форт Лысой лощины оставили, потому что там гарнизону от диких дарков продыху не было. Сожрали бы тебя ночью. Обязательно. Или кровь бы выпили.

Даша молча вынула из-за пазухи ножны с ножом, повесила на тряпочный поясок платья.

Лохматый тихо засмеялся:

– Вот теперь я спокоен. Теперь что нам дарки? Всех порешим.

– Что ты ржешь? – не выдержала Даша. – Думаешь, я вру? Я здесь и вправду ночевала. Нужно будет – и еще переночую.

– Может, и переночуешь, – согласился лохматый. – Ножом-то кого пугать собралась? Дыню мы с собой не взяли. А так ты и курицу полудохлую не прирежешь. Добрая ты, Даша-Аша. С первого взгляда видно.

– Очки купи! – неожиданно огрызнулась девочка. – Трусливая я. И нерешительная. А насчет доброты – фига с два. Не наблюдалось такого за мной.

Лохматый шлепал намокшими башмаками молча, видно, обдумывал. Потом спокойно сказал:

– Что ты сердишься? Добрая – это ведь хорошо. Редко бывает. А за нож тебе браться не нужно. Не получится. Ты плачешь часто. Кто плачет – тот себя жалеет и людей. Не получится у тебя убивать.