— Бред! — возмутилась я.

— Нет, ты просто не понимаешь, — терпеливо пояснил Ражори.

На память пришел давнишний разговор с Ражори. Точнее тогда он был под маской Джо, но это дела не меняет. В том разговоре мы обсуждали кое-какие элементы сражения. Припомнив подробности, я полностью согласилась с тем, что ничего не понимаю о командовании кораблями и уж тем более об их системах сражения.

— Как все серьезно, — сказала я, чувствуя вселенскую грусть.

— Дело с Тенями мигом кажется легким? — усмехнулся Ражори.

— Ты во всем виноват! — воскликнула я негодующе. — Зачем сунулся в новую Вселенную, а?!

— Интересно было, — сухо улыбнулся Ражори.

— И вот что из этого вышло, — заметила я.

— Справимся, если повезет, — отрезал пират. — Иди давай спать, мне кажется, ты уже ничего не соображаешь.

— А Ралли? — насторожилась я. — Ее почему еще не вернули?

— Она была на расстоянии от этой базы, на всякий случай, — ответил Ражори.

* * *

Я проснулась от того, что кто-то нагло сбросил меня с кровати на пол. Сонно копошась в одеяле, я попыталась спрятаться от злого существа, закутавшись в одеяло.

— Райя! — рявкнул смутно знакомый голос.

— Не знаем таких, вы дверью ошиблись, — хрипло проговорила я, забрасывая одеяло на голову и прижимая его ладонью.

Чьи-то руки ловко подхватили меня с пола и раскрутили одеяло. Лениво приоткрыв один глаз, я обнаружила перед собой лицо Ражори.

— Чего? — проснулась я.

— Ничего, — передразнил он. — Пора уезжать.

— Нахал, ворвался в комнату девушки, еще и на руках таскает, — наигранно возмутилась я, поудобнее устраиваясь у него на руках.

Откинув голову и расслабив руки, так чтобы они свободно болтались, я привольно покоилась на руках у Ражори.

— Не вредничай, иначе будешь сама добираться, — пригрозил пират, таща меня куда-то.

— Я не против, можно пожить здесь пару недель в тишине, а потом купить билет на лайнер и отправиться на курорт… Думаю, Геркуно мне даст в долг несколько тысяч вселеонов, — зевнула я, щуря глаза.

Ражори сгрузил меня перед дверью гардероба.

— У тебя пять минут, — строго сообщил он.

— Жди через час, — кивнула я с серьезным видом.

На лице пирата отразилось непонятное мне чувство. Он фыркнул и удалился.

Все-таки я решила не испытывать судьбу и собралась быстро. Минут за двадцать. Глянув на часы, я поняла, что проспала всего семь часов. С учетом всех космических нагрузок это очень мало. Но на лице почему-то все равно маячила улыбка, когда я посмотрела в зеркало. Ну а что? В конце концов, у нас все налаживается. Ралли нашлась, у Ражори проблем меньше, рабство скоро отменят. Не жизнь, а малина!

А когда я вышла в гостиную, навстречу бросилась счастливая Ралли.

— Привет! — воскликнула она, повиснув у меня на шее.

— Привет, — улыбнулась я. — Как совесть?

— Умерла в мучительных судорогах, — усмехнулась Ралли.

— Конвульсиях, — поправил Ражори.

— Какая разница? — закатила глаза сестричка пирата. — Куда направимся?

— Да? — повернулась я к Ражори.

— На Кришву, естественно, — пожал он плечами.

— О, — я отвесила поклон Ражори. — Мы же к вам, главный советник командира флота Кришвы, так непочтительно относимся.

— Ты чиновник? — скептически подняла брови Ралли.

— Конечно, всегда знал, что без меня ни одна планета не управится, — кивнул Ражори.

Ралли подпрыгнула к нему, с улыбкой забралась на спину, обхватив руками за шею.

— Братишка, ты дашь мне разрешение кататься по Кришве на вертушке?

— Нет уж, — ухмыльнулся Ражори, перехватывая Ралли за ноги, чтобы ей было удобней держаться.

— Ну почему? — заканючила наглая девчонка. — Я хочууу по крышам мотаться на вертушке!

— Лучше Пушка вернуть и летать по космосу, — заметил Ражори.

— Кстати, сначала нужно его спасти, — словно вспомнила девчонка.

— Что?! — испуганно спросил Ражори.

— Не притворяйся, ты же знал, — возмущенно дернула его за волосы Ралли.

— В цирк? — обречено вздохнул Ражори.

— Именно, — спрыгнула с его спины Ралли.

— А как Пушок попал в цирк? — заинтересовалась я.

— Когда нас тот придурок поймал, он Пушка сначала в клетку посадил. За ним ухаживали, кормили, но это чертовски не выгодно. Пришлось им его в цирк отдать, наверное, они сделали это еще и для того, чтобы Ражори позлить, — вздохнула девочка.

— Им это не удалось, — надменно улыбнулся пират.

— Ладно, пошлите, кто-то торопился очень сильно, — напомнила я, первой покидая гостиную.

За порогом уже поджидал телохранитель.

— У тебя большой опыт работы? — строго спросила я.

— Шесть лет, — от неожиданности ответил телохранитель.

— Участвовал в войнах? — пристально рассматривая его со всех сторон, спросила я.

— Нет, а что? — подозрительно спросил он.

— Да так, — с таинственным видом ответила я.

— Райя, развлекайся как-нибудь по-другому, — протолкнул меня вперед от телохранителя Ражори.

— Ну ты и зануда! — возмутилась я.

Во мне бурлила энергия. В последнее время она умильно спала где-то на глубине. Сегодня же она била во мне фонтаном и потому хотелось творить нечто странное.

Мы выбрались на поверхность, где нас уже поджидал экипаж. Мы проехали до космопорта и там сели на маленькую ракетку, которая должна была доставить нас на ближайшую базу, где ходят лайнеры.

Ралли напялила на уши наушники. Мне прекрасно слышалась громкая музыка в них, хотя я была далеко.

— Ражори, а ты пират? — спросила я.

— Нет, — без тени улыбки ответил он.

— Зато ты главный советник, — вздохнула я. — Почему все самое лучшее достается самым плохим?

— Потому что они лучшие, — насмешливо отозвался Ражори.

— Ты гооордый! — усмехнулась я. Хотелось танцевать. — Хочу гонки, — вслух передумала я.

— Как насчет матч-реванша? — поинтересовался Ражори.

— На следующей базе?

— Можно и в цирке, там тоже трасса есть.

— А с чего это ты хочешь со мной соперничать? В последний раз ты остался позади.

— Я поддался, — словно нехотя ответил пират.

— Врешь! — возмутилась я.

— Неа.

— Нет, ты бездарный гонщик! — отрезала я.

Что-что, а в гонках я была лучше Ражори. По крайней мере, эта мысль меня утешала. Всегда приятно сознавать, что при желании ты сумеешь удрать от этого душегуба.

— Тогда было легче поддаться, — не сдавался Ражори.

— А что ты скажешь, когда второй раз проиграешь? — прищурилась я.

— Не проиграю, — сверкая глазами, ответил он.

— Спорим? — протянула я руку.

— На что? — противная усмешка подло не слезала с лица пирата.

— На желание, — улыбнулась я в предвкушении Ражори в балетной пачке… или раздающим конфеты детям… а еще лучше заставить его проучиться в школе хотя бы пару недель.

— Только учти, — отдернула я руку, когда Ражори готовился коснуться ладони. — Если я выиграю, то ты не поддавался. Выкладываемся по максимуму.

— Конечно, как же по-другому? — изумился пират.

— Из тебя бы вышел отличный актер, — пробурчала я.

Мы пожали друг другу руки.

— Ражори, — окликнула я его, когда пират собрался идти проверять комнату управления.

— Ты когда-нибудь учился в школе? — спросила я.

— Нет, — подозрительно сощурился пират.

— А у тебя были друзья кроме пиратов?

— Много, — усмехнулся пират. — Девушек, — добавил он после длинной паузы.

— Значит не было, — расшифровала я, когда он отвернулся.

Ражори сделал шаг и обернулся.

— Это ты к чему? — спросил он.

— Да так, — пожала я плечами. — Для общего развития.

— Ой ли, — сделал он потешную рожицу.

— Просто не понимаю, как ты мог жить без нормального детства. У тебя небось даже игрушек не было!

— Были, — Ражори решительно сел на стул рядом со мной. Пришлось сесть рядом.

— Лазеры, мечи и штурвал корабля? — скептически наморщилась я.