— Лиза, меня приняли! — выпалила она, едва заслышав голос сестры. — И все благодаря тебе!

  — Я была уверена! — радостно откликнулась Лиза. — Харингтону понравился твой эскиз?

   — Как ты и предвидела. Давай отпразднуем мой успех! Хочешь, я приготовлю к вечеру что-нибудь из твоей любимой итальянской кухни?

   — Не выйдет: сегодня я работаю допоздна, — расстроилась Лиза. — А кроме того, жду звонка Манни из Нью-Йорка. Ты будешь уже спать, когда я вернусь домой.

   — Ладно, Ли, отметим завтра. — Даниэль хорошо понимала, с каким нетерпением Лиза ждет разговора со своим приятелем Манни, уехавшим по делам в Нью-Йорк.

   — Договорились. Пока. Очень рада за тебя.

   Повесив трубку, Даниэль разложила эскизы. А что, ничего получилось! Вполне современный, но уютный двухэтажный домик. Перед окнами фасада росли эвкалипты, лимонные и апельсиновые деревья, а два задних окна смотрели на Тихий океан.

   Надо будет первым делом позвонить инженеру насчет расчетов фундамента.

   Дом должен иметь прочный фундамент, ведь в Лос-Анджелесе нередко случаются землетрясения. И обязательно начертить разводку труб и схему электрической цепи. Уж теперь она не забудет про водопровод!

   Она докажет Полю Ричардсу, какой она замечательный архитектор.

   Поль Ричардс... Ему ничего не стоило рассказать Харингтону о ее неудаче с домом Тильдена. Почему же он этого не сделал? Может, она понравилась ему так же, как он ей? У Харингтона он так смотрел на нее, что она едва не забыла о работе.

   Даниэль выпила стакан холодной воды. Нельзя позволить своим чувствам взять верх над рассудком. Она уже однажды получила урок и знает, что не стоит связываться с мужчиной, с которым вместе работаешь.

   С Кевином она познакомилась три года назад. Красивый, самоуверенный, веселый парень — немудрено, что она влюбилась в него. И как-то раз поделилась с ним тайной мечтой, призналась, что хочет построить современный, высокотехнологичный дом. Интересно, и карьера обеспечена.

   Такая возможность вскоре ей представилась. В их строительную фирму явился богатый клиент в поисках архитектора для ультрасовременного дома. Даниэль взволнованно сообщила Кевину, что собирается немедленно отправиться к владельцу компании и предложить свои услуги.

   Однако Кевин посоветовал ей не спешить. Разве можно было не прислушаться к его словам — ведь он любил ее, всегда поддерживал и она ему доверяла. А когда несколько дней спустя она услышала, как Кевин разговаривает с боссом, то затрепетала от радости и волнения, абсолютно уверенная в том, что ее лучший друг сам решил порекомендовать ее на эту работу.

   Потом как-то днем, когда Кевин уехал на строительную площадку, Даниэль в поисках чертежного карандаша заглянула в стол Кевина и обомлела: среди других чертежей лежал эскиз современного, высокотехнологичного дома и, мало того, обращение к владельцу фирмы с просьбой о предоставлении ему, Кевину, этой работы.

   Даниэль была до глубины души потрясена подобным предательством. Тем более что владелец компании вскоре надумал перебраться в Чикаго и взять с собой самого талантливого, напористого архитектора — то есть Кевина. Таким образом, Кевин перешагнул через их любовь, как будто ее и не было.

   Умудренная горьким опытом, она поклялась себе, что отныне никогда не влюбится в человека, с которым работает.

   На следующий день, закончив последние работы на строящемся доме, Поль сел в свой старенький блекло-зеленый автомобиль и поехал домой. Мысль о том, что ему поручено контролировать работу Даниэль, портила настроение. Архитектор имеет право на собственное суждение, а хороший строитель обязан ему доверять. Харингтону не удастся сделать из него сторожевого пса, нет, дудки! Хотя он и заверил Харингтона, что построит ему прекрасный дом, бесцеремонно вмешиваться в дела Даниэль он не собирается.

   Даниэль Форд. Горячая, решительная, сексуальная. Ну и картина тогда открылась перед ним в кабинете Харингтона: длинноногая девица в розовых трусиках с приподнятой юбкой. Тело тотчас отозвалось на это воспоминание.

   Поль, проезжая мимо бейсбольного поля, обратил внимание на играющих мальчишек. Столпившиеся вокруг родители с гордостью следили за сыновьями. Есть чему позавидовать! Его мать умерла при родах. Отца Поль тоже не помнил, после смерти жены тот женился на женщине с двумя детьми, а когда Полю исполнилось три года, умер от рака.

   Поля вырастила мачеха, заботившаяся только о собственных детях. Единственным другом Поля был соседский мальчик, по кличке Счастливчик. Именно к нему убегал он от окриков мачехи, и только Счастливчик видел его слезы после того, как она заявляла, что лучше бы отец не оставлял ей эту обузу. В семнадцать лет он убежал из дома, а куда, об этом знал только Счастливчик.

   «Мяч в игру!» — раздалась команда, и Поль вернулся к настоящему. Посмотрел на родителей, подбадривающих своих детей. Семья — это для других. Не для него. Никогда.

   Войдя в маленький коттедж в Санта-Монике, Поль стянул с себя майку, подошел к окну и включил кондиционер, но привычного гула не услышал. Ничего, вот построит дом для Харингтона и купит себе новый!

   От голода засосало под ложечкой. Поль открыл холодильник — как всегда, пусто. Пришлось надеть чистую рубашку и отправиться в магазин. В отделе полуфабрикатов Поль застыл в нерешительности: что бы такое вкусненькое купить?

   Ничего не хочется. Временами он завидовал рабочим, спешившим по вечерам домой к жене и детям, где их ждал ужин и любовь близких. Он и мечтать не смел о теплой семейной обстановке.

   Поль взял с полки пакет с замороженной лазаньей и кинул его в тележку. Завернул за угол в отдел овощей и фруктов — и замер.

   Перед ним стояла Даниэль Форд. Слегка наклонившись к витрине, она выбирала помидоры. Короткие белые шорты обтягивали весьма соблазнительные формы. Поль, судорожно вцепившись в ручку тележки, не мигая смотрел на длинные обнаженные ноги, а представлял себе, что гладит бедра своей новой напарницы, кладет ладони на крепкие ягодицы.

   Внезапно пожилая покупательница натолкнулась на него и пробудила от фантазий. Даниэль осторожно щупала каждый помидор, проверяя на спелость. Ей очень хотелось приготовить Лизе настоящий итальянский обед. Она вытащила из самой середины лотка красавец помидор, и неожиданно вся куча посыпалась вниз.

   Она подставила руки, пытаясь остановить скатывающиеся помидоры. Кто-то сразу пришел к ней на помощь. Подняв голову, она увидала Поля Ричардса.

   — Поль, что вы здесь делаете? — На мгновение она забылась, отодвинулась от витрины — и помидоры посыпались на пол. Мужчина, не отвечая, подставил руки, чтобы удержать оставшиеся.

   Даниэль сделала шаг к нему, поскользнулась и неловко упала, увлекая его за собой. Их губы оказались совсем рядом. Она почувствовала жар его дыхания. И тепло широких ладоней на своей спине. По жилам невольно прокатилась волна желания.

   Сбежавшиеся покупатели кинулись им помогать. Даниэль медленно поднялась, оглядывая заляпанные помидорами белые шорты. Рубашка Поля выглядела не лучше, кудрявые волосы слиплись от томатного сока.

   — Извините, Поль, — пробормотала она. Ничего не скажешь, славно начинаются их рабочие отношения.

   Поль отряхнулся.

   — Пустяки! Мне даже понравилось принимать вместе с вами томатную ванну. — Он сказал это с улыбкой, но голос был глубокий и сексуальный.

   Девушка схватилась за тележку.

   — Пойду заплачу.

   Поль взглянул на ее покупки.

   — О, я вижу, сегодня какого-то парня ждет отличный обед.

   — У меня нет никакого парня, — быстро ответила она и тут же осеклась. Зачем она это ляпнула? Еще подумает, не дай Бог, что она на что-то напрашивается. — Я решила приготовить праздничный обед для сестры. Если бы не она, Харингтон со мной и разговаривать не стал бы.

   — Тогда передайте ей и мою благодарность. — Поль решительно взялся за тележку. — Пойду кину поскорей свой обед в микроволновку, пока он не растаял прямо в корзинке.