Свободная от сдерживающих начал в выборе туалетов, в особенности от необходимости хоть как-то учитывать требования консервативного вкуса, Элен в полной мере насладилась покупками. Если Джорджу Уиларду требуется для его щепетильной затеи ослепительная женщина, Элен не разочарует его! Он не сможет обвинить ее в том, что она забыла о его наставлениях.
Миа участвовала во всех приготовлениях перед отъездом. Наболтав всякой чепухи по поводу новой одежды, приобретенной Элен, она настояла, чтобы они решились поэкспериментировать также с косметикой и с лаком для ногтей — для полной завершенности образа. Миа извлекла откуда-то из своих тайников парфюмерию лучших косметологов, сделала Элен макияж, вымыла и высушила феном волосы, доведя облик подруги до совершенства. Вообще Миа старалась изо всех сил, чтобы Элен предстала перед Джорджем Уилардом во всеоружии.
— Это же деловая поездка, — несколько раз напоминала ей Элен, хотя и не очень строго, поскольку обеих забавляла эта игра в «конкурс красоты».
— Никогда не помешает усились свои шансы, — неизменно возражала Миа.
Утром в понедельник Миа, прежде чем отправиться на работу, тщательно проследила за туалетом Элен, а затем уже с порога попрощалась с ней, подняв вверх два растопыренных пальца в знак грядущей победы.
Когда в половине девятого приехал Джордж, Элен была во всем блеске. Начиная с вечера в пятницу, она всячески усовершенствовала свою внешность, чтобы соответствовать отведенной ей роли. Открывая дверь, она сразу же заметила строгий деловой костюм Джорджа, повергший ее в смятение.
— Господи! А я нарядилась как завзятая путешественница. Может быть, вы предпочтете, чтобы я переоделась во что-нибудь более строгое для деловых встреч?
Джордж с пристрастием осмотрел ее с головы до ног. Платье, которое Элен выбрала, невольно бросалось в глаза. Ткань представляла собой белое поле с разбросанными по нему ярко-желтыми, огненно-красными, небесно-голубыми и изумрудно-зелеными пятнами, чем-то напоминающими экзотические цветы. Гирлянды из золотистых, синих и зеленых лент украшали проймы наряда, окаймляли глубокий вырез на груди и подол. Пояс был сделан из таких же гирлянд. Мягкая хлопчатобумажная материя с примесью шелка не позволяла одежде мяться, и платье в обтяжку, сшитое из нее, обрисовывало прелестные формы Элен во всей их первозданной красе. С точки зрения самой Элен, туалет выглядел живописно и изысканно, в особенности в сочетании с желтыми сандалиями и такой же дорожной сумкой.
Она с волнением ждала, какое впечатление произведет этот красочный наряд на Джорджа, надеясь, что он будет приятно удивлен ее вкусом. Его глаза слегка затуманились, когда их взгляды снова встретились. Он глубоко вздохнул, вероятно чтобы прийти в себя, затем улыбнулся ей. И она затрепетала от радости.
— Большего совершенства невозможно себе представить, — восхищенно промолвил он.
Элен светилась, чувствуя себя счастливой.
Джордж быстро подхватил ее багаж и с решительным видом отступил назад, чтобы пропустить Элен.
— Надо спешить! — отрывисто бросил он. — Сегодня нам предстоит сделать очень много, так как расписание пришлось уплотнять.
Элен не медля вышла из квартиры, проверив, заперта ли дверь.
— Как прошло свидание с Гейл Салливен? — спросила она через плечо, спускаясь по лестнице первой.
— Она вылетела вчера вечером. Сейчас уже должна быть на острове.
— А Рэнди Салливен?
— Я уговорил его перенести поездку на ближайшие дни. Вместо пятницы он прилетит туда в среду.
— Такой вариант вам подходит?
— Пришлось согласиться. Это единственное, чего я смог добиться, потратив на это много сил.
— Не расскажете ли мне подробнее? — попросила Элен.
— Позже. Сейчас многое другое меня тревожит.
По пути в офис они разговаривали лишь о делах. У Элен сложилось впечатление, что он намеренно исключает все личное в общении между ними. Она сочла, что это вполне разумно в рабочее время. Элен была убеждена: все изменится, как только они освободятся от дел. Она с удовольствием пробежала пальцами по отделанному гирляндой подолу своего нарядного платья и стала прилежно слушать, что говорил Джордж.
Он перечислил встречи, которые следует перенести; накопившиеся юридические вопросы, которые уместнее передать партнерам, чтобы те занялись ими; кучу дел, требовавших его внимания еще сегодня, до отлета на остров. Да, денек предстоял не из легких!
Элен была поглощена мыслями о том, как ей помочь боссу, но она совершенно забыла, что ее возвращение в офис может вызвать удивление у сотрудников после непристойной публичной схватки в пятницу между нею и боссом в присутствии Айны Уотерфорд. Элен и не снилось то, что ее ожидало в приемной.
Все женщины собрались вокруг стола Моди Стоун. При виде вошедших Уиларда и Элен они на несколько мгновений замерли в глубоком шоке, пожирая глазами Элен, которая живая и невредимая находилась рядом с Джорджем Уилардом. Оцепенели от неожиданности и глава фирмы со своей личной помощницей, так как перед их глазами предстали десять голов с прическами красного цвета, однако различных оттенков и в разных стилях. Тем не менее в одном они походили друг на друга: все дамы были с волосами исключительно ядовито-красного цвета. Не говоря ни слова, «головы» одним своим видом выражали бунтарские настроения.
Элен, лишившись дара речи, вспомнила, что говорила Миа о конвейере желающих обрести красный цвет волос…
— Очень к лицу, — сказал Джордж, удивляя всех своей терпимостью. — Благодаря этому нововведению наша юридическая фирма обрела стиль, какого у нее никогда не было прежде. И кроме всего прочего, чувство солидарности, вызывающее у меня горячее одобрение.
Босс сделал паузу, удостоив присутствующих благосклонной улыбкой.
— Однако ввиду того, что мисс Уайт и я улетаем сегодня вечером на остров Бора-Бора, мы не можем сейчас терять ни минуты. А посему, уважаемые леди, желательно, чтобы вы незамедлительно приступили к своим делам.
Стряхнув оцепенение, сотрудницы спокойно выслушали босса. Все единодушно согласились начать работу. Вышколенный персонал быстро разошелся по своим местам. Джордж взял Элен за руку и повел в свой кабинет. Сейчас он полностью владел обстановкой.
День выдался беспокойный. Угомонив красноволосых феминисток, Джордж тут же забыл о них. А Элен не осмеливалась спросить, что он в действительности думает о неожиданном демарше подчиненных. Правда, она восхитилась его сдержанностью и умением тактично употребить свою власть; ее смущало, что столь откровенное проявление бунтарского духа сотрудниц в связи с расправой босса над своей помощницей вряд ли было ему приятно. Тем не менее у Элен потеплело на душе, когда она поняла, что все женщины, работающие на фирме, встали стеной против унизительного обращения с нею.
— Мы сделали это и ради самих себя тоже, — объяснила Моди, когда им удалось перекинуться несколькими словами. — Нам надоело угождать капризам мужчин. Они обязаны уважать в нас людей со своими интересами и правами. Кроме того, — усмехнулась Моди, — мы устроили вечеринку в этот уик-энд, чтобы встряхнуть наших унылых мужей и приятелей: пусть не считают женское терпение безграничным!
Элен искренне обрадовалась, что никто не сожалел о проведенной «забастовке». Она же вызвала подъем прекрасного чувства солидарности среди сотрудников. Все приветствовали ее возвращение, предлагали помощь; с энтузиазмом принялись за дополнительные задания на предстоящую неделю. В самом воздухе витало ни с чем не сравнимое ощущение победы Справедливости.
Дел было столько, что Элен и Джордж работали без перерыва до семи, оставив время только на то, чтобы приехать в аэропорт за час до отлета. Там тоже пришлось побегать: получить подтверждения на места, сдать багаж. Они вошли в зал ожидания для пассажиров первого класса как раз в тот момент, когда объявили посадку на их рейс.
Элен почувствовала огромное облегчение, оказавшись наконец на борту самолета. Перегрузки минувшей недели, бешеный темп последнего рабочего дня перед отлетом — все подернулось туманом, как только стюард поприветствовал пассажиров и усадил их на свои места. Джордж любезно предложил ей кресло у окна, и Элен тут же пересела, предвосхищая то удовольствие, с которым будет любоваться открывающимися из иллюминатора лайнера великолепными пейзажами. Она удобно расположилась в комфортабельном кресле и глубоко, с наслаждением вздохнула.