Я молча сидела, слушая эту тихую исповедь. Время было позднее. В ресторане, и в нашей вип-комнатке в том числе, выключили яркий электрический свет и зажгли обычные фонарики со свечой внутри, навевающие легкое приятное настроение. Интерьер был выдержан скорее в исталийском стиле, чем в аданийском. Никакого стекла и металла, отделанные камнем стены, деревянные столы и стулья, живые цветы в вазах расслабляли. Однако, хандра Кира в этой обстановке, похоже, только усиливалась.
- Да брось ты, - в конце концов прервала я его. Аккуратным движением забрала из рук бокал с вином и подвинула поближе чашку с чаем. Накрыла кисть с длинными тонкими пальцами своей ладошкой. - Ведь ничего непоправимого не произошло. К чему заниматься самобичеванием? И... может и правда, найди себе замену, а? И сиди потом в своих лабораториях.
Кир устало улыбнулся. Через некоторое время я почувствовала, как расслабилась его рука, и с облегчением вздохнула.
- Спасибо тебе. Я уже в порядке. Это так - накатило. Нервное, от переутомления. Высплюсь хорошенько и завтра буду в норме, - уже намного бодрее ответил принц. Депрессивное выражение постепенно уходило с лица. Он отодвинул вино еще дальше и потянулся к чашке с чаем. - Да, я ведь позвал тебя на ужин совсем не для того, чтобы жаловаться. Хотел сказать "спасибо". Ты себе представить не можешь, какую услугу мне оказала. В качестве благодарности... - Кир сделал маленькую эффектную паузу, - выполню любое твое желание.
Я немного опешила от такого предложения.
- Вообще любое? - недоверчиво переспросила я.
- Вообще любое. Если только оно не затронет мою честь и не будет нарушать законы. Да и то, - Кир насмешливо подмигнул мне, - законы при желании можно немного обойти.
"ВАУ", - только и смогла подумать я. Мозг принялся работать в бешенном темпе. Чего бы ТАКОГО мне хотелось. Материальные ценности отпали сразу - такого добра и у самой хватает. Хотя можно было бы, конечно, попросить какую-то интересную техническую новинку. Но попросить можно и просто так, если захочется - Кир не откажет, если то не оружие массового поражения. Информация - вот что меня интересовало гораздо больше. Может, спросить, кто такой Джокер? Или Берта? Или...
Что-то больно кольнуло под ногтем. Я вышла из своего задумчивого состояния и обнаружила, что машинально проковыряла в деревянном столе несколько глубоких бороздок.
- Помоги мне найти родителей.
- Родителей? - мужчина удивленно приподнял бровь и задумался. - А ты уверена, что в самом деле этого хочешь? Ведь они от тебя отказались по какой-то причине... Почему ты думаешь, что эти люди будут рады тебя видеть?
- Это для себя. Просто хочу знать, кто они. И к тому же - ведь нельзя быть уверенным, что они отказались. Может, они давно умерли, или так сложились обстоятельства...
- Хорошо, я постараюсь помочь. Даже не так - не постараюсь, а сделаю все возможное, - Кир слегка наклонился над столом и пристально посмотрел мне в глаза, - но ты понимаешь, что я могу ничего не найти?
- Конечно. Но в любом случае у тебя больше возможностей. Как бы там не обстояло дело с охраной на праздниках, но разведка у тебя выше всяких похвал. Кстати... - решила ненавязчиво закинуть еще одну удочку и лукаво взглянула на собеседника. - А ты не в курсе, кем раньше была Берта?
В конце концов, личность Берты может быть напрямую связана с моими родителями, так что вопрос более чем уместный.
- Я вижу, ты решила начать расследование прямо сейчас, - усмехнулся принц. - Ну что ж надеюсь, меня это тоже немного отвлечет. Подожди здесь.
Кир поднялся со своего кресла и неслышно вышел. Прошло всего несколько минут, как в нашей комнатке снова включилось электрическое освещение, заставившее меня от неожиданности зажмуриться. А затем вернулся принц с увесистой папкой в руках - и как только успел...
- Итак, что мы знаем о Берте, - протянул себе под нос Кир и, не выпуская подшивку из рук, принялся листать материалы. От нетерпения я вытянулась вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Заметив мой маневр, Кир негромко рассмеялся и положил папку на стол. - Абсолютно точно не могу сказать, кто она и кем была. Но кое-какие подозрения имеются. Всю папку просматривать не обязательно - здесь слишком много "подозреваемых". Я покажу тебе четверых наиболее вероятных. И не стоит так жадно смотреть на материалы. Если захочешь, сделаю тебе копии.
Конечно, я хочу! Еще как хочу!
- Итак, для начала позволю себе напомнить несколько общеизвестных фактов о Рыжей Берте. Как Тень начала работать около трехсот пятидесяти лет назад. Впрочем, сколько ей было на тот момент - неизвестно, поэтому точный возраст вычислить сложно. Затем почти двести лет делала карьеру и как Тень, и как член теневого общества, "дослужившись" до правой руки прежнего главы - Бьярта Карди. В данной должности задержалась ненадолго - спустя еще лет тридцать, а если быть точным это сто двадцать четыре года назад ее босс скончался, и Берта сменила его на посту. А двадцать три, даже почти двадцать четыре года тому она исчезла из поля зрения почти на год, а вернувшись, привезла с собой маленькую девочку - да, тебя, Корни - и объявила своей дочерью.
Наконец, Кир выложил первое фото и несколько листков с биографией. Я сразу же потянулась смотреть.
- Графиня Ларна Славская. Умерла около ста двадцати лет назад. Предположительно от старости в возрасте двухсот восьмидесяти трех лет. Ее, кстати, ваше аристократическое общество должно хорошо помнить. Весьма вредная была старушенция. По любому поводу имела собственное мнение и никогда не стеснялась высказывать его вслух, каким бы оно ни было. Жаль, что я ее не застал - любопытно было бы познакомиться.
Я взяла в руки фантомную картинку. Лицо женщины было мне знакомо. В свое время Айри Лессер заставила меня запомнить лица и данные о всех более или менее значимых аристократах Исталии. Как ныне здравствующих, так и относительно недавно почивших. Только на этом фото графиня выглядела намного моложе. Вернув карточку на место, я кивнула Киру.
- Да, я помню ее. У нее есть дочь. Замужем за графом... нет, за герцогом Кастером.
- Верно. Еще есть интересный, но непроверенный слух, что у графини от рождения был Дар Королевской спутницы, и что король - да-да, нынешний - в свое время неофициально сделал ей предложение руки и сердца, и что строптивая девица ему отказала, выйдя замуж за графа Славского. Впрочем, если такое и случилось, то довольно давно, еще до его женитьбы на покойной королеве.
Кир аккуратно сложил листочки обратно в папку. В ответ на мой тоскливый взгляд, напомнил, что сделает мне копии, и достал следующее досье. С фотографии смотрела потрясающе красивая молодая женщина - не той утонченной и изящной красотой, что ценилась среди наших аристократок. Нет, она была яркой, экзотичной, смелой. Такую я бы легче представила пираткой, стоящей на палубе парусного судна с загорелым лицом и развевающимися волосами, небрежно повязанными цветным платком.
- Кто это? - чуть дыша, выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от фото.
- Елена Криста, уроженка Лаора. В Исталии прожила около пятидесяти лет. Стоит ли говорить, все мужчины были хоть немного в нее влюблены, а все женщины отчаянно завидовали. Кстати, с Даром ученого. Пропала за год до твоего рождения. Отправилась путешествовать по миру, собиралась исследовать какие-то забытые богами племена и страны. И не вернулась... Смерть официально не подтверждена.
Отложив фото, я шумно вздохнула.
- Есть в этом что-то неправильное.. В том, что такая красота исчезает с лица земли...
- Если бы только красота, - печально отозвался Кир, - я ее знал. Огонь, а не женщина - отчаянная, яркая, любопытная. Такая горы свернуть могла бы...