- Итак, чем обязан? - оторвал меня Сорби от разглядывания.
- Ммм... Ну Вы же на ужин приглашали, - неловко ответила я, - а у меня как раз выдалась свободная минутка...
Герцог подошел поближе и склонился надо мной, пристально и холодно всматриваясь в лицо. В полутьме его глаза казались почти черными с легкими отблесками золотистого магического огонька.
- И часто ты так ходишь в гости? На ужин. Ночью. К мужчине. К потенциально спящему мужчине...
Он склонился настолько, что я щекой чувствовала его дыхание. Во рту неожиданно пересохло, и я еле сглотнула вязкую слюну. С трудом вдохнула. Джек присел прямо на ковер у моих ног. Чуть провел рукой, лужа моментально высохла. Затем взял мои ступни в ладони и медленно стащил мокрые рабочие туфли. Невесть откуда взявшимся полотенцем растер озябшие ноги, а затем легонько помассировал пальцами. От этой незатейливой ласки меня бросило в жар. Я попыталась выдернуть ступни, и к удивлению, у меня это получилось. Поджав ноги под себя, я поглубже зарылась в кресло. Тем временем мужчина переместился и встал у меня за спиной. Не видя его, я занервничала, и сразу ощутила, как сильные пальцы массируют мне плечи. Я почувствовала себя девственницей на первом свидании. Чуть скосив глаза в сторону спальни, где выглядывал уголок кровати, мгновенно залилась краской. Как хорошо, что Сорби стоит сзади и не видит - некстати подумалось.
- Как для ночного свидания ты что-то слишком напряжена и испугана, милая, - прошептал вкрадчивый голос прямо мне в ушко. Меня нервировал и этот интимный тон, и то, что Сорби так легко перешел на "ты", и вообще все нервировало. Я не выдержала.
- Вы специально издеваетесь? - слишком громко и агрессивно спросила я.
- Конечно, - спокойно ответил мужчина. - Ты так очаровательно смущаешься. Никак не могу налюбоваться. Пройдет каких-то пара лет и это ценное качество пропадет навеки. Грех не воспользоваться, пока есть такая возможность.
Теперь Джек стоял передо мной, насмешливо улыбаясь, и протягивал мне пушистый бежевый халат и большие мужские тапки.
- Переоденься. Ты вся мокрая и холодная. Простудишься еще, - и, глядя на мое неуверенное лицо, добавил, - не волнуйся, я выйду на несколько минут. Не сменишь одежду, вернусь - сам это сделаю.
Оставив вещи на соседнем кресле, милорд открыл портал.
- Я почти весь день не ел, а раз уж ты пришла на ужин, то надо заказать что-то особенное. Не вздумай убегать. Зря время потратишь, это тебе не кабинет ректора, - и, подмигнув мне, он скрылся в окне перехода.
Памятуя об угрозе, я максимально быстро сменила одежду. Халат оказался мягким и теплым. С удовольствием завернувшись в него и устроившись в кресле, поняла, что если Сорби не вернется прямо сейчас, я усну. Возможно, это стало бы неплохим выходом и на какое-то время избавило от расспросов. Однако, я не рискнула. Вместо этого поднялась и пошла искать ванную, чтобы умыться. Магический огонек послушно полетел следом. Миновала спальню, с удивлением отметила ее аскетический стиль. Совсем простая мебель, да и той минимум. Неяркие бежево-коричневые цвета, светлые стены, никаких декоративных украшений. Прямо келья какая-то. А с другой стороны, эта комната была более... "мужской" что-ли. Оттуда прошла в ванную. Умылась ледяной водой, оценила свой вид в зеркале, с интересом перенюхала содержимое немногочисленных баночек, стоящих на полочке и направилась обратно. Снова проходя через спальню, бросила взгляд на кровать. Не сильно-то и большая - всего-навсего полуторка. Одному, конечно, на такой вполне удобно, а вот двоим было бы совсем тесно. Так что вряд ли он водит сюда девиц, с непонятным удовлетворением констатировала я. Хотя... студентки у нас неприхотливые. А многие и вовсе полжизни бы отдали, лишь бы попасть в эту комнату.
- Нравится? - прозвучал над ухом язвительный голос Джека. Я даже не слышала, когда он вернулся. Боже Ари, мысленно застонала я. Ну почему мне так везет на нелепые ситуации? Хорошенькая картина - стою и с интересом разглядываю его постель, какое счастье, хоть потрогать или присесть не догадалась. Со стыда я уставилась в пол, с деланным интересом рассматривая тапки - ну точь-в-точь нерадивая студентка перед грозным учителем.
- А мне показалось, что сюда ты не стремишься, - в глазах мужчины насмешливо плясали веселые отблески магического огонька.
- Я просто в ванную ходила.
Тяжело сглотнула. И чего я оправдываюсь? В ответ лучше тоже отшутиться. Вот только мое остроумие неожиданно удалилось по своим делам, бросив меня наедине с Джеком. Поэтому я просто обошла мужчину, вернулась в гостиную и укрылась в кресле.
На столе уже стояли тарелки - суп, мясо, закуски... И кофейник, полный ароматно пахнущего напитка. Вот это мне сейчас и нужно. Наполнила маленькую фарфоровую чашечку. Подобрав под себя ноги и сильнее закутавшись в халат, поудобнее устроилась в кресле, приготовившись насладиться кофе. Наверное, стоило о чем-то поговорить, но в голову не приходило ничего нейтрального - не про погоду же в самом деле...
Проведя носом вдоль замши обивки, я уловила легкий табачный запах.
- Вы курите? - с удивлением спросила я.
- А это так странно? - ответили мне вопросом на вопрос. - Вообще-то нет. Это Ленси Арадер иногда балуется.
Джек упорядочил тарелки на столе и сделал приглашающий жест. Неожиданно я ощутила, что голодна, и придвинулась ближе к столу. Суп показался удивительно знакомым - кажется, в прошлый раз я лишилась точно такого же из-за утопленного в тарелке комара. Надо попробовать.
- Так что ты все-таки там делала? - внезапно поинтересовался Сорби.
Ложка замерла по дороге. Я ждала этого вопроса. Понятно, что вся эта чушь "про гости" - полная ерунда.
- Хм... Я бы не хотела об этом говорить, - уклончиво произнесла я и поспешно добавила. - Но могу поклясться, что ничего дурного или преступного не совершила, никоим образом не навредила ни ректору, ни Академии, и уж точно ничего не украла, в чем Вы, как я понимаю, меня и подозреваете. Кстати, можете при случае намекнуть своему шефу, что защита от сквозняка или инея на воров не действует, - не удержалась я от маленькой шпильки.
- Ну ладно - медленно протянул собеседник, не отрывая от меня глаз, - считаем, что я тебе поверил. Правда теперь ты разожгла мое любопытство. Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, зачем лазила к ректору. Если и впрямь никакого криминала - обещаю, что не наврежу этими данными ни тебе, ни другим людям, если кто-то еще замешан. А я тебе взамен скажу..., - Джек призадумался, - ну, к примеру, настоящее имя Берты.
От неожиданности я едва не завопила "Да!!!". Подскочила в кресле, недоверчиво глядя на Сорби. Как вообще можно сравнивать, какие-то несчастные билеты - тем более, я совершенно не верю, что Джек как-то навредит Люське - и ИМЯ БЕРТЫ, которого вообще никто не знает, или почти никто... И в то же время... рассказать - означало выдать свое инкогнито, точнее Корни Грейс. Конечно, рано или поздно Сорби и сам догадается - уверена в этом, но пока я получала некоторое простое незамысловатое удовольствие от своей "обычной" жизни. Я крепко задумалась...
- Пожалуй, нет. Хотя обмен очень заманчив... - неуверенно отозвалась я.
- Если передумаешь, скажи. Предложение остается в силе.
А может все-таки... Ну хватит, решила и все - оборвала я саму себя и решила сосредоточиться на еде. Это Джека, ужинающего в ресторанах, тянет на "домашнюю" студенческую пищу, а мне собственная стряпня уже в печенках сидит. Хоть поем вкусно. Утешившись этой мыслью, я придвинула к себе следующую тарелку.
Некоторое время мы сидели молча, о чем-то думая, и лишь изредка поглядывая друг на друга. Затем в голову пришла дерзкая мысль еще кое о чем спросить. Я вспомнила нашу встречу на балу, где я играла роль Азалии, прикосновение пальцев и то странное чувство...
- Милорд, разрешите задать один давно интересующий меня вопрос, - я немного помялась. - Что произошло между нами на балу у графа Грисенна?