Она поморщилась и уронила руку. Как все это было ей знакомо!

— Хорошо, — сказала Мод, протягивая руку, чтобы выключить очиститель воздуха, — идемте.

Чейз широко улыбнулся.

— Ладно, Моди, держу пари, что несколько лет назад вы бы возглавили мой список дам для разговора на сеновале, но, думаю, сейчас вам лучше остаться здесь.

— Как будто я пошла бы на сеновал с таким, как ты! — ответила Мод, восторженно фыркнув. — Ладно, идите!

— Вы с Мод словно замышляете поджог дома! — заметила Саммер.

— Она действительно кое-что замышляет. — Он хмыкнул. — Это касается вас. Она считает, что я должен за вами приударить!

— О Господи, — пробормотала молодая женщина.

Только ей и не хватало, чтобы Мод начала сватовство, в то время как Чейз считает дни, когда покинет ее навсегда! Саммер уже провела немало дней, стараясь не попадаться на глаза этому человеку с его манящей улыбкой и блудливыми руками.

Держаться от него на расстоянии нелегко! Но идти с ним рядом еще труднее.

Мне больше не восемнадцать, тихо шептала она. Теперь она обязана справиться с этими чувствами — горячими, бурлящими чувствами, все сильнее и сильнее охватывающими ее, как лава, бьющая из какого-то скрытого центра. Теперь она в состоянии преодолеть боль и желание, как преодолевают их многие женщины.

— Вы хотите показать мне что-то на сеновале? — резко спросила она. — Или это просто часть вашего флирта с Мод?

— Узнаете на сеновале, — уже не так весело произнес он.

Она взглянула на него, когда из прохладного солнечного света двора они попали в более тусклый свет и тепло конюшни. Сердце ее билось слишком часто, как от тревожащей мысли, зачем он привел ее сюда, так и от чувства, в котором она не хотела признаваться, но которое не могла игнорировать: желание дотронуться до Чейза.

О да, она хотела провести пальцем по его лицу или по венам на его натруженных руках.

Неужели она полагала, что сможет справиться со своими женскими фантазиями?

Она остановилась как вкопанная у подножия лестницы, ведущей на сеновал, а он — за ее спиной.

— Вам помочь?

— Нет, — ответила она. — По лестнице я заберусь и с одной рукой.

Должно быть, протекла крыша, думала она, взбираясь по лестнице впереди него. Что еще он может показать ей на сеновале? Она там хранила кое-какой хлам и сено люцерны, но единственной дорогостоящей вещью здесь была крыша, а он предупреждал ее, что эта проблема не из дешевых.

Остановившись перед загородкой сеновала, она тотчас же поняла, почему он хотел, чтобы она увидела это своими глазами.

— О нет!

Она помчалась вперед.

Брикеты сена были разбросаны, и внутри каждого сено было покрыто зловещей седой плесенью.

— Думаю, плесень распространилась на них очень быстро, — мрачно произнес он, — кроме этих двух. — Он указал на два брикета, находящихся отдельно от других.

Только два брикета не тронуты из всего, что она купила в прошлом месяце? Сено, покрытое плесенью, было горячим, и от него исходил неприятный затхлый запах.

В середине сеновала, там, где сено лежало плотно, пока Чейз не принялся его разгребать, половицы были темными и влажными.

Сено люцерны, как и травяное сено, покрывается плесенью, если оно плохо просушено.

Заплесневелое сено вызывает колики, которые убивают лошадей.

— Как крыша могла протечь так сильно и никто этого не заметил?

— Это не протечка, Саммер! Похоже, кто-то нарочно полил сено из шланга недели две-три назад, — сказал Чейз, стоя у нее за спиной. — А так как в этом месяце часто шли дожди, сено не могло просохнуть.

— Так это сделано нарочно? — ошарашенно спросила она.

Она огляделась, не в силах представить, что такое могло произойти. Кто-то сыграл с ней злую шутку.

— Что же мне теперь делать? — Она пришла в замешательство, услышав собственный голос. — В запасах корма нет сена люцерны.

— У вас есть друзья среди владельцев местных ранчо, так ведь?

Саммер помотала головой, все еще обескураженная. Кто-то сделал это нарочно!

— Никто из них не продаст мне сена люцерны. Лошади помоложе могут обойтись травяным сеном, но старым лошадям, таким, как Медовушка, люцерна необходима. — Затем она взорвалась: — Ну кому понадобилось это делать? Что, если бы гнилое сено дали лошадям?

— Думаю, — тихо произнес он, подойдя к ней, — можно догадаться, что именно такова и была цель.

Она повернулась к нему лицом.

— Нет, — страстно возразила она, — нет, это просто нелепо! Заплесневелое сено может убить лошадь!

— Я знаю, — мягко согласился он.

Это знал всякий, кто хоть что-нибудь понимал в лошадях. Вдруг она вздрогнула.

— Никто из тех, кого я знаю, не мог убить лошадь только для того, чтобы досадить мне. У меня нет врагов, которые могли бы это сделать!

— Может быть, не враг, а человек, у которого другие мотивы. Как у того агента.

— Рей Флетчер отвратительный тип, но зачем ему это делать? Чтобы купить новое сено, мне понадобится пара сотен долларов, разве таким способом заставишь меня продать землю! Кроме того, он ничего не смыслит в лошадях, да и как бы он добрался сюда? Стоит ему хоть шаг сделать во двор, Ханна в ту же минуту поднимет тревогу!

— Он мог бы заручиться помощью, — сказал Чейз, — кого-нибудь, кто хорошо знает лошадей, кого-нибудь, кто... о Господи, не смотри на меня так, Саммер!

С этими словами он обнял ее и прижал к себе.

— Я в полном порядке, — отозвалась она, уткнувшись лицом в его рубашку. — Не надо меня утешать. Я просто...

— Я знаю! С вами все великолепно, и вам никто не нужен, но сейчас помолчите немного.

Чейз медленно, успокаивающе поглаживал ее по спине. Она раскрыла рот, чтобы запротестовать, но почувствовала, что вот-вот расплачется. От него исходили тепло и доброта, и это окончательно прогнало ее слезы. Она стояла неподвижно, позволяя держать себя в объятиях.

— Я могу с этим справиться, — пробормотала она.

— Конечно, можете, — подтвердил он.

Саммер поняла, что он говорит о заплесневелом сене, о котором следовало бы говорить и ей. Но она на самом деле горевала о себе и своих предательских чувствах и пыталась радоваться, что он намерен лишь утешить ее, тогда как она заживо сгорала в его объятиях.

Затем он пошевелился. Его руки скользнули со спины к ее талии и ягодицам и крепко прижали молодую женщину к себе. В ту же секунду, когда она ясно ощутила, как ошиблась насчет его истинных намерений, эти руки подобрались к ее лицу и запрокинули назад ее голову.

Он с улыбкой смотрел в ее ошеломленные глаза, по крайней мере его губы улыбались. Но во взгляде была тайна.

— Не надо было доверяться мне, правда? У меня были добрые намерения, но я не умею сопротивляться искушению, Саммер, совсем не умею! Тебе надо бы это помнить.

Затем он наклонил голову и поцеловал ее.

Нет, хотела сказать она, но это слово не сорвалось с ее губ, и она крепко закрыла глаза. Она не собиралась позволять ему вовлекать себя в неприятности, но его губы оказались удивительно нежны и терпеливы. Наконец ей пришлось раздвинуть губы, и его язык вошел внутрь.

Волна, нахлынувшая на нее, горячая стихийная лава, должно быть, нахлынула и на него. Потому что он вдруг потерял терпение. Одна рука плотно сжала ее затылок, а второй он еще крепче притянул ее к себе.

Они оба забыли об ее ключице.

Услышав ее тихий стон, Чейз, должно быть, сразу же уловив разницу между болью и страстью, испуганно вскинул голову и уронил руки.

Она инстинктивно шагнула назад. Не в силах ни о чем думать, несколько секунд пристально смотрела на него, затем повернулась и побежала к двери.

Глава пятая

Саммер в грязных джинсах, с бледно-голубой перевязью и в неряшливом синем свитере стояла в центре загона. Ее волосы были завязаны сзади в конский хвост.

Плечо у нее болезненно пульсировало. Она медленно поворачивалась, наблюдая за четырьмя своими учениками, которые скакали на спокойных, старых лошадях.