Мужчина засмущался.

— Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?

— Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.

— Эм! — раздался мужской голос снаружи. — Ты там?

В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.

— Где пропадаешь?

— Вся в делах, работаю больше тебя, — поддразнила его девушка.

— А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?

— Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?

— Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?

— Да, было дело, когда я училась в третьем классе…

Ее брат рассмеялся.

— О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! — он повернулся к Риси. — Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Очень рад познакомиться.

— Привет, мам, — произнес Шейн и улыбнулся Софи. — А кто это с вами? Она просто чудо!

Девочка застенчиво улыбнулась.

— Это Софи-Роза.

— И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.

— А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? — возмутилась Эмили.

— Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.

— Вы уже узнали пол будущего ребенка? — спросила Бетти.

— У нас будет девочка.

— Жена Шейна, Мария, должна родить весной, — объяснила Маккеллену Эмили. — А зачем ты приехал в город? — обратилась она затем к брату.

— Как зачем? Появился Кэмден Питерс.

— Кэмден Питерс?! — Эмили и ее мать охнули одновременно.

— Да, — ответил Шейн. — Он уже горит желанием прибыть на съемочную площадку.

Эмили собралась туда же.

— Такой красавец! — выдохнула Бетти. — Старушка разволновалась. — Я, пожалуй, пойду. — С этими словами она поспешила за дочерью, но на секунду остановилась. — Риси, если вам подходит квартира, въезжайте в любое время. Детали обговорим после. До свидания.

Шейн покачал головой.

— Совсем с ума посходили. Не знаю, в чем тут дело? Питерс — обычный парень, правда, с ухмылкой обольстителя. Неужели женщины на это покупаются?

Риси пожал плечами.

Он знавал многих актеров. Среди них встречались разные. Но если были, что называется, в цене, то получали в этой жизни многое, в том числе и внимание женщин.

Брат Эмили усмехнулся.

— Думаю, нам лучше отправиться на ранчо и взять все под контроль.

Подъехав к дому, Эмили заметила у крыльца шикарную машину. Девушка быстро взбежала по ступенькам. Мама не отставала.

Кэмден Питерс, мужчина с густыми темными волосами и серыми глазами, сидел в удобном кресле в гостиной. Здесь же находились еще четыре человека, с которыми Эмили знакома не была.

Девушка проявила максимум доброжелательности.

— Здравствуйте, мистер Питерс. На ранчо «Дабл Эйч» всегда рады видеть вас.

Красавец актер поднялся. Одет он был обычно. В потертых джинсах и клетчатой рубашке. Просто, но привлекательно.

— Ну, что ж, здешняя обстановка мне нравится. А вы?

— Я? Я Эмили Хантер, автор сценария к фильму.

— Приятно познакомиться, — Питерс взял ее за руку. — Вы очень талантливая женщина. А сыграть роль Джейкоба Хантера для меня большая честь.

Девушка надеялась, он говорит искренне.

— Нам повезло, что вы согласились на эту роль. И даже приехали раньше назначенного срока.

— Я всегда появляюсь на месте съемок пораньше, дабы прочувствовать место. Это помогает мне вжиться в образ. И вообще я хочу поработать ударно. Превратить ваш сюжет, так сказать, в конфетку.

— Не сомневаюсь, что у вас это получится. Кажется, актер флиртует с ней, подумала Эмили.

Но в этот момент в гостиную вошли Нейт, Тори и Бетти Хантер. Слава богу.

— Мистер Питерес — произнес Нейт, сделав шаг вперед. — Познакомьтесь, наша мама, Бетти Хантер.

— О, миссис Хантер. Счастлив с вами познакомиться, — Кэмден поцеловал почтенной даме руку.

— Мне тоже очень приятно. Должна сказать, весь город только и говорит о вас.

— Весьма польщен. И хорошо, что мы наконец начнем работать.

Нейт, приобняв жену, объявил:

— Мы с Тори приглашаем вас на обед.

— Согласен, — Питерс взглянул на Эмили. — Но вначале я хотел бы прокатиться по окрестностям. А затем выбрать приличный отель, где я смогу остановиться.

Эмили уже собралась отрекламировать ему гостиницу «Пустыня», но вмешалась Тори:

— Мистер Питерс, вы можете расположиться в нашем доме.

Эмили посмотрела на Нейта. Он был слегка удивлен, но постарался не показывать своей реакции на предложение жены.

— Конечно, конечно. В нашем доме много комнат…

— Не в силах отказаться от такого варианта. — Актер велел одному из своих помощников принести вещи.

Нейт разволновался.

А Кэмден обратился к Эмили:

— Ну что, вы готовы проехаться со мной?

— Да, да. Но, может, лучше после обеда? — Эмили посмотрела на Тори.

Та подобострастно произнесла:

— Как будет угодно мистеру Питерсу.

— Просто Кэмдену. — Красавец ухмыльнулся.

Эмили оседлала одну из лошадок брата. Актер не отставал. Он прекрасно держался в седле. Не случайно родом из Техаса. Умело управлял другой породистой лошадью.

Они отправились вскачь по прекрасной долине, словно не тронутой временем. Именно так девушка всегда представляла себе землю, на которой ее прапрадедушка Джейкоб Хантер построил первую хижину и загоны для лошадей и мулов.

— Значит, здесь ваш предок обрел свое пристанище, — заметил Кэмден.

— Практически да.

Актер поправил соломенную шляпу и со вздохом откинулся в седле.

— Потрясающее место. Будет отлично смотреться в фильме.

Эмили с гордостью произнесла:

— Джейкоб Хантер был умным человеком. Знал, что его семье здесь все очень понравится. Если верить журналу Джейкоба, он и Ребекка сразу же полюбили эту землю.

Кэмден спешился.

— А ваша прапрабабушка назвала чудесный уголок «Пристанью Хантеров». Верно?

Эмили улыбнулась и тоже хотела слезть с лошади.

Питерс обхватил ее за талию.

— Не стоит. Я справлюсь сама.

— Я пытаюсь вести себя как джентльмен.

Эмили усмехнулась. Давненько мужчины не окружали ее таким вниманием. Однако девушка знала о репутации Питерса. Настоящий ловелас. Поэтому она, очутившись на земле, сразу отстранилась от него.

Неожиданно одна из лошадей фыркнула и затопталась на месте. И вдруг сделала резкое движение, толкнув Эмили прямо в объятия актера. Но это не слишком обрадовало девушку. Единственное, чего она хотела от Кэмдена Питерса, — чтобы он хорошо сыграл свою роль в фильме.

Итак, Эмили пытался обольстить легкомысленный красавчик. Но ситуация изменилась, когда к ним подъехал каскадер Риси Маккеллен.

— Хороший денек для прогулки, — резко произнес он.

Кэмден вздрогнул.

— Мы тоже так посчитали. А что здесь делаешь ты?

Риси спрыгнул на землю.

— Привез кое-какие новости.

— Что-то случилось? — встревожилась девушка.

— Да нет. Просто появился Джейсон. Вместе со съемочной группой и оборудованием. А еще он хочет срочно увидеть вас. Обоих.

— Отлично, я тоже хочу с ним переговорить, — произнес Кэмден, оседлав лошадь.

Эмили последовала его примеру.

Глава четвертая

Дневник Джейкоба

Глядя в звездное небо над прерией, я думаю только о Бекки. А когда закрываю глаза, представляю ее улыбку, ее роскошные волосы, хрупкую фигуру. Я не сдаюсь только ради нее. Ради нее хочу построить здесь дом и новую жизнь.