Энни досадливо поморщилась.

— Раньше и ты не была такой настойчивой. И счастливой, — невольно добавила она, глядя на сияющее лицо подруги.

Мадлен немного порозовела и тут же ее губы раздвинула все та же сияющая улыбка.

— Ты права. Просто я так счастлива, что мне хочется, чтобы все люди вокруг испытывали то же самое.

— Энни, я заказал билеты. — Майк бочком протиснулся в ее номер.

Хотя и прошло два дня, Майк еще смущался оттого, что Энни стала свидетелем проявления им бурных чувств, но в глазах его таилось какое-то шальное и счастливое выражение. Энни оторвалась от бездумного созерцания пейзажа за окном и покачала головой.

— А еще я позвонил Крису, и он обещал добросить нас до аэропорта.

А вот этого делать не стоило, подумала Энни, а вслух холодно сказала:

— Просто прекрасно.

— Энни, что с тобой происходит?

— Не обращай внимания, я просто ужасно устала от этого путешествия. Порой мне даже кажется, что я пересекла всю Австралию из конца в конец.

— Как материал?

— Часть пленок я уже проявила. Просто «чума», доложу я тебе. Есть такие кадры, что не стыдно представить в самые лучшие журналы. И, что важнее всего, — качество. Удивительно, если учесть, скольким испытаниям подверглись и «никон», и пленки... — Вспомнив о фотографиях, Энни оживилась, чего, собственно, и добивался Майк.

16

Энни посмотрела на бесстрастное лицо провожающего их Криса. Майк и Мадлен уже прошли на посадку, а Энни все не могла заставить себя уйти. В то же время держалась холодно и отстраненно. Они стояли почти на том же самом месте, где встретились в первый раз.

— Ну пока, Крис, — выдавила наконец Энни, сфокусировав взгляд на его лице.

— Пока, Энни. Если задумаешь еще одну экспедицию, я к твоим услугам.

— Спасибо, конечно... Но, думаю, что твои услуги больше не понадобятся.

— Как знать. Так что советую не зарекаться. И потом, где ты найдешь еще такого проводника? Я ведь выполнил все свои обещания, не правда ли? Даже не захрапел ни разу.

Энни бросила на него вымученный взгляд.

— Мне пора...

— Прощай. — Он слегка коснулся ее щеки губами, развернулся и пошел к выходу. Ее ладони невольно сжались в кулаки.

— Трус, — безмолвно прошептала она одними губами, — негодяй...

Удаляющаяся фигура Криса почему-то начала расплываться. Энни яростно сморгнула слезы: он все-таки сделал это, бросил ее! Она резко развернулась на каблуках и почти бегом бросилась на посадку.

В самолете она села так, чтобы не «разбивать» сладкую парочку. Они так долго шли друг к другу! Энни подумала, сколько бы они еще сражались с демонами в своей душе, если бы не перелом ноги Майка. Воистину, что Бог ни делает — все к лучшему. Она не заметила, что и Майк и Мадлен бросили на нее одинаково встревоженные взгляды, а потом посмотрели друг на друга. Энни была слишком подавлена, чтобы замечать такие мелочи.

— Ты бросил меня, Крис, — устало пробормотала она.

— Энни, что ты сказала?

Энни взглянула на Майка и выдавила улыбку.

— Ничего, я прощалась с Австралией. Надеюсь, что больше никогда не вернусь сюда!

Крис, Крис, что мне делать теперь с собой? Ты принадлежишь этим пустыням, ты просто отвернулся и ушел. Мне нужно собрать все силы, чтобы вырвать тебя из своего сердца!

Когда Энни после долгого и утомительного перелета и часового томления в автомобильной пробке попала наконец домой, она поняла, что все здесь стало для нее чужим. Энни бросила сумку на диван и включила автоответчик. Слушая сообщения, она рассеянно пролистнула свой ежедневник. Через два дня она должна представить Гордону отснятый материал. Это было в другой жизни, когда выполнение этого контракта было наиважнейшей задачей.

Она отбросила ежедневник и набрала номер Аманды.

— Мама, я все знаю об этом дурацком объявлении, — жестко сказала она, — я предоставляю тебе самой выпутываться из этой ситуации. Но если в течение двух ближайших дней ты не дашь опровержения, я устрою скандал.

Энни бросила трубку и отключила телефон. Потом распустила волосы. Погасила свет во всех комнатах и прошла в спальню, где, не раздеваясь, легла на кровать. Сейчас она продумает стратегию своего поведения с Гордоном. Майк, добрая душа, предложил для поддержки свою кандидатуру, но Энни поблагодарила его и сказала, что должна это сделать сама. Мадлен пожелала ей удачи...

А потом, если позволят воспоминания, она немного поспит.

Уже две недели как Энни являлась штатным фотокорреспондентом «Нэшнл джиогрэфик». Энни до сих пор помнила выражение лица Джеффа Гордона, когда она вручила ему прекрасные снимки. В кабинете в этот момент находились несколько редакторов, которые были восхищены ее работами и были свидетелями ее триумфа. А вечером того же дня Энни положила заявление об увольнении на стол босса. Холодный блеск ее глаз не остановил Гордона, и он вновь сделал ей то же гнусное предложение, посулив золотые горы. На что Энни вытащила из кармана миниатюрный диктофон и пообещала, что возбудит против него дело о сексуальных домогательствах, если он тотчас не подпишет ее заявление. Что ж, опыт с Баком Синклером не пропал впустую. Злобно сверкнув глазами, Джефф подписал ее заявление, а еще через два дня Энни была очень приятно поражена оперативности менеджера «Нэшнл джиогрэфик», предложившего ей работу.

Майк и Мадлен объявили о дате своей свадьбы, а Аманда перестала донимать Энни кандидатурами потенциальных мужей... Жизнь прекрасна!

Энни не стала пользоваться лифтом, а легко взбежала по лестнице. Ее ждет очередное задание редакции, очень важное задание... Она впорхнула в гостиную и застыла: на ее диване лежал человек. Сердце пропустило удар, потом бешено зачастило — она узнала его... Крис!!! Энни было абсолютно все равно, что он развалился в джинсах на ее белоснежном диване. Главное — он здесь! Она осторожно опустилась на пол около изголовья и позвала:

— Крис...

Его ресницы дрогнули и приоткрылись.

— Извини, я, кажется, уснул. — Он сел и Энни поднялась с колен.

— Как ты проник в мою квартиру?

— Майк пожертвовал ключи, что ты дала ему, и сообщил мне код сигнализации.

— Ах вот как... Зачем ты приехал? — От вспыхнувших разом воспоминаний глаза Энни похолодели.

Крис со знакомой насмешкой оглядел ее с ног до головы, и Энни захотелось его хорошенько стукнуть. А потом в бездонной глубине его глаз появилась какая-то усталость, почти обреченность.

— Я приехал за тобой.

— Что? — Руки Энни вдруг бессильно повисли вдоль тела. — Что ты сказал?..

— Собирай вещички, наш самолет через три часа.

Несмотря на браваду, в глазах Криса она видела какую-то беспомощность. Энни молча повернулась и пошла в спальню.

— Что ты делаешь?! — закричал Крис, появившись в дверях.

Энни оторвалась от своего занятия — она лихорадочно выбрасывала свои вещи из шкафа, пытаясь определить, что она может взять с собой, а что заберет потом. Когда Крис даст ей такую возможность. Если он даст ей такую возможность.

— Как ты велел, собираю вещи, — бесстрастно отозвалась она.

В два шага он одолел разделяющее их расстояние, схватил Энни за плечи, развернул и притиснул к себе, пытливо всматриваясь в ее глаза.

— Значит, ты поедешь? — почему-то шепотом спросил он.

— А ты сомневался?! — яростно проговорила Энни. — Если раз... еще только раз ты посмеешь оставить меня...

Она не успела договорить, как Крис впился в ее губы.

— Но самолет... — прошептала она, когда он отпустил ее.

— Самолет подождет.

Он сжал ее крепко, до боли, но Энни и не подумала протестовать. Она жаждала осуществить свое потаенное желание, мучавшее ее на протяжении последних двух недель: рывком вытащив рубашку из-под пояса джинсов Криса, она расстегнула ряд пуговичек и приникла к его обнаженной груди.