- Она моя, - крикнул Сарриян, - даже не думай!

  Оборотень нервно дернулся, смерил короля вампиров тяжелым взглядом, снова посмотрел на вампиршу с рыже-каштановыми прядями.

  - Мояяяяяя, - проревел оборотень и бросился к девушке раньше, чем Сарриян успел почувствовать, как изменились его эмоции.

  - Элира! - с противоположной стороны поляны показался Аранх.

  Но вампиры просчитались, и оборотень обхвативший девушку огромными лапами просто исчез.

  - Элира!!! - Сарриян прыгнул как истинный первородный, преодолев в прыжке все двадцать метров, отделявших его от девушки - слишком поздно. Тяжелый вздох Аранха не тронул его, Сарриян сам готов был выть от ярости.

  Она перестала бояться едва он смеясь упал с ней рядом на зеленую траву.

  - Ушастик, - девушка прижалась к оборотню, - как же я рада тебе!

  - Мррррг, - оборотень начал обнюхивать ее словно огромный и добрый пес, но уже через секунду довольно рыкнув, упал с ней рядом приятным молодым мужчиной, - ну привет, рыжее чудо! Не ожидал, что ты станешь вампиршей, да еще и стихийной.

  - Много чего произошло, Кель, я даже королевой стала, но это долгая и очень неприятная история.

  Он потянулся на траве и рывком поднялся на ноги, протянул ей руку:

  - Идем, расскажешь все деду, он давно поговорить с тобой хотел, - она улыбнулась, разглядывая его по-мальчишески улыбчивое лицо. - Твоим спутникам передать, что с тобой все в порядке?

  - Нет, не стоит. Аранх и сам все поймет, а Саррияну лучше не говорить.

  - Беловолосый ведь спал с тобой, его запах на тебе.

  Элира заметно покраснела:

  - Это долгая история, и очень неприятная!

  Кельтим рассмеялся, глядя на ее скривившееся личико и схватив ее за руку потащил за собой.

  Город оборотней был высечен в скале. Элиру всегда завораживало это зрелище - из серых камней выступает город с домами, башенками, террасками. Перед входом в каменный грот на зеленой поляне резвились маленькие волчата, но стоило ей подойти ближе, как все щенки яростно ощерили клыки, вздыбили шерсть на загривках.

  - Она своя, - спокойно произнес Кельтим, - и поведение малышей мгновенно изменилось, теперь это были просто дети в звериной ипостаси, которые с интересом ее разглядывали.

  Стоящие на страже оборотни в боевой ипостаси даже вопросов не задавали, проводив их ленивыми взглядами.

  - Кель, - прошептала Элира, - слишком много доверия, ты стал вождем?

  - Угу, - пробормотал оборотень, - пять зим назад, теперь я младший вождь.

  Элира улыбнулась, она была очень рада за друга детства. В клане оборотней Тель было трое вождей, один правил в мирное время и двое делили власть при военном положении. Младший вождь отвечал за безопасность клана, руководил любыми военными операциями, договаривался с другими расами в случае необходимости.

  - Очень рада за тебя, - искренне произнесла девушка, - это очень ответственно.

  - Как ты сказала, слишком много доверия? Ты всегда зришь в корень, подруга. - Он радостно подмигнул ей и чуть сильнее сжал ее ладошку, стараясь приободрить.

  Элира болезненно поморщилась, подумав, что если бы сжал еще чуть сильнее, она бы взвыла, но затем поняла, почему он так себя повел. У оборотней ее не любили, причем не любили сильно. Во-первых, она была человеком, да еще и дочерью графа Лонгбери, который в свое время чуть ли не крестовые походы против оборотней устраивал. Во-вторых, именно из-за нее убили прежнего старшего вождя, ну и в-третьих здесь жила Лъяга, которая любила Кельтима, а Кель коварно отказывался вводить ее в свое логово. Оборотнихи поголовно обвиняли в этом Элиру, потому что после встречи с девочкой Кель активно посещал деревенских девушек и в стае уже жило несколько его мохнатеньких волчат. Причем все девушки считали своим долгом сообщать графу об очередном рожденном волчонке, а тот в свою очередь жаловался Элире.

  - А дед твой в логово еще никого не привел? - задумчиво спросила девушка, разглядывая обнаженные отнюдь не в улыбке клыки оборотней.

  - Привел, - улыбаясь, ответил Кель, - она тебе понравится, зовут Зирха, иногда бывает добрая.

  Оно и видно, что иногда. Стоило им ступить на порог самой большой пещерки в городе оборотней, как в Кельтима полетело ведро, затем тряпка, после этого казан - что для оборотней вообще является редким атрибутом на кухне. Оборотень спокойно поймал все предметы, затем зычным голосом крикнул:

  - Дед, угомони свою волчицу.

  В помещении послышался тихий рык, после чего из пещерки вышла низенькая, даже ниже Элиры женщина, в светлом платье в красный цветочек и в очаровательном белом платочке. Женщина посмотрела на них с приветливой улыбкой, а затем зло глянув на Келя обратилась к девушке:

  - Он пакостник и тебя попортит пока свою Элирку дождется. Шла бы ты деточка подальше от него, нашла бы мужика себе нормального, в самую пору тебе о детках думать, расцвела уже как маков цвет.

  - Да где ж его найдешь, мужика хорошего, - посетовала Элира, - когда вокруг то вампиры, то некроманты, то оборотни. И главное у них у всех одно на уме, а мне же жить потом, - девушка вздохнула, - права была мама, тяжела женская доля.

  - Ох, твоя правда, деточка. Только вроде найдешь супружника нормального, - тут женщина бросила злой взгляд на Келя, - так у него пакостные родственники оказываются. А ты, деточка, из магов будешь?

  - Ага, вот школу только как закончила, - ответила Элира.

  - А я ведьма из деревеньки, что у Быстрого ручья, а как этот лохматенький, - кивок в глубь пещеры, - меня соблазнил спокойным житьем да заботою, ушла к нему жить. Вот кабы еще не родственники ...

  Элира улыбнулась, Кель был прав - Зирха ей действительно понравилась сразу.

  - Зирха, - грубо прервал диалог Кельтим, - это и есть Элира, только мне уже не достанется, с королем вампиров спуталась, так что кончай морали читать.

  - Это с самим Саррияном из Тальмаринов?- женщина удивленно посмотрела на нее, - как же тебя угораздило, деточка?

  - Да не спрашивали меня...- девушка грустно пожала плечиками.

  - Неужто снасильничал? - женщина так на нее посмотрела, что Элира только голову опустила, боясь после такого посмотреть на Кельтима. Но женщина попалась догадливая, и тут же избавилась от общества оборотня - так, волчара приблудная, а ну быстро к деду пошел, дай женщинам поговорить.

  Кельтим зарычал в ответ, но подчинился, а Зирха схватив ее за руку, потащила на кухню. Через несколько минут перед Элирой уже стояла чашка с травяным чаем и пирог с ее любимой черникой, а девушка все рассказывала и рассказывала, не сдерживая ни слез ни эмоций. За много месяцев она впервые встретила человека, который слушал не перебивая и совсем не осуждал. Раньше таким для нее был Аранх, но разве могла она ему рассказать обо всем, что сотворил его король.

  Зирха умела слушать, умела и утешить. В сунувшегося было на кухню Келя полетела кочерга и тот без слов вышел.

  Когда Элира успокоилась, за окном уже темнело.

  - Мне, наверное, идти пора, за меня волноваться будут. - Вспомнила девушка.

  - Ох, пусть поволнуются, - задумчиво ответила Зирха, - не помешает этим кровососам. К тому же Аранх тут частый гость, надо было бы, пришел бы уже. Ты мне вот что скажи, ты кого любишь больше?

  Элира задумалась, думала долго, потом честно ответила.

  - Мне с Аранхом хорошо и спокойно, он как солнечный день теплый, добрый он и после его объятий я не чувствую себя грязной. Сарриян он как ураган, как буря. Вроде и забываешь обо всем с ним рядом, но как он уйдет боль остается и душа плачет. И стыдно очень.

  - Ох, сложно тебе деточка, - задумчиво прошептала Зирха, - Сарриян он проклятый дроу, проклят был за то, что переворот устроил и власть захватил. Давно это было, я только в легендах читала, да оборотень мой рассказывал.

  Элира напряглась, впервые задумавшись о вещах, которые раньше воспринимала как обычные.