Вот тебе и романтика степей, скачи тут на быстрой каурой лошадке, храбрый воин с развевающимся красным плащом за спиной… Как примитивная движущаяся мишень. Не, брат, из "винта" их не возьмёшь, тут пулемёт нужен! Ох, и хорошо, что мы не ленимся ДПМ с собой на берег таскать. Хотя вступать в бой с такими птицами, даже если и с двумя пулемётами, мне что-то категорически не хотелось.

Мать-перемать… Накаркал профессор, сбылась мечта криптозоолога.

- Снял? Всё снял?

- Снял… Не знаю, что там по качеству получится, руки тряслись, - признался Монгол, откидываясь назад.

- И я вроде бы кадр держал всё время. Еле кнопку отпустил.

Я тоже лёг на спину, вытянул руки вверх, поболтал ими немного, сгоняя онемение. Нежно погладил "дегтяря", стоящего рядом. "Ты ж, мальчик, того, не подведи нас, вишь, что за хрень тут летает". По рации сообщили Коломийцеву о завершении наблюдения, пора отходить.

Пока Шамиль раскачивал лом, вытаскивая его из грунта, пока отдавали конец и отходили, я уже связался с Эфиром. Рассказал Юрке подробно про пташек, всё под запись, с пометкой "молния". Это вам не медведь-одиночка, это хищная небесная стая. И их становится всё больше. При другом наборе фактов и догадок я бы панику не поднимал. Ну, большие. Ну, умные, опытные, работают стаей. Что тут нового? На Земле-2 и зайцы большие, не заиграешься, местный косой вмиг палец оттяпает. Волки ещё умнее, на удивление быстро поняли, что такое ружьё, достаточно ствол поднять - отходит. А уж размер… Сидели как-то с Кастетом на взгорочке, отдыхали, а по большущей поляне дальним концом семейство волчье идёт, нас пока не видят. Костя тихо кашлянул в кулак, но вожак услышал - на таком-то расстоянии! - и резко повернулся к нам. Именно повернулся, да сразу всем телом, шея не вертится, неудобно ему шеей вертеть, такой позвоночник волчара себе отрастил - как камазовский кардан. Меньший и не выдержит динамику прыжка при таком весе, волк головой бьет.

В общем, сложив всё вместе, картину получаешь тревожную.

Число птиц растёт, стада разведаны. Хотя, что-то тут не так. Со сбившимися бизонами никакая стая не совладает, эти рогачи тоже жить хотят, быстро найдут верную тактику.

- Думаешь, "облетчики"? - запыхавшийся Шамиль зашёл в рубку.

"Облётчиками", отслуживший срочную в авиаполку Монгол называет одиноких чаек, следящих за всеми нашими действиями во время плавания. Чайки тут тоже будь здоров. На Ангаре, помню, наблюдал: сидит чайка на выброшенном плавающем налиме, и безрезультатно долбит клювом толстую шкуру, потом плюёт и сидит неподвижно, ждёт, когда рыбину прибьет к берегу. А тут ждать не будет, таким клювом сковородки можно пробивать. Стоит причалить - как чёрт из табакерки появляется "облётчик", проверяет, не начнём ли мы таскать из Волги лососку или жирных нельм? Если начинаем возиться с рыбой, тем более потрошить, "облётчик" улетает и вскоре возвращается в сопровождении голодных сородичей, откуда только берутся. Чаек, кстати, тоже становиться всё больше, море близко. У Замка их видно редко, там всё больше вороны летают.

"Облётчик"? Да, я так думаю. Думаю, что основная масса птиц уже где-то на подлёте. И слова Гольдбрейха вполне могут стать вещими. Пока что всё сходится.

- Нужно бы наладить наблюдение с воздуха, - выслушав наш рассказ, резюмировал Коломийцев.

- Правильно опасаетесь, дядя Вова, - согласился я, - теперь нам придётся задирать головы вверх. Так что вы ружьё-то своё полюбите, чувствую, не век ему без дела висеть.

- С чего это я опасаюсь? - возмутился Владимир Викторович. - Чай, "Дункан" не ухватят. Да я как рявкну сиренкой-то, вмиг разлетятся, живоглоты! Да и Корнеев есть, у него такая пушка, только по гигантам и стрелять.

Но "беню" рукой погладил.

Корнеев, кстати, своего гуся стрелил. Вдогон и не меньше, чем с семидесяти.

Информацию по вышедшим в эфир французам, переданную на борт "Дункана" Вотяковым, обсуждали всем экипажем, долго и с азартом. Казалось бы, перед нами вполне реальная, достижимая цель. Настоящая, важная. Координаты есть, схема решения тоже. Выйти в море, там как-нибудь бережком-бережком, - и аккуратненько нырнуть в Сену. Ну, а там уже всё понятно, - осторожно двигаем вверх по течению, пока не увидим на стенах "неправильный" триколор франков. Схлестнемся антеннами с их радистом, скорректируем движение. Вот это была бы миссия! Вот это был бы результат. Всем страстно хотелось посмотреть, как обустроились и живут другие земляне: что у них за хозяйство, каков замок, уровень прогресса, какие перспективы сотрудничества нам грозят. Что за народ обосновался по соседству, в конце концов!

С такой низкой событийностью, как у нас, встреча с французами сродни встрече с инопланетянами. А у них какие версии относительно целей Программы "Земля-2"? Есть ли научная группа? Что тамошние яйцеголовые думают про былое и нынешнее, какие гипотезы выдвигают? Мне, как журналисту, было интересно и то, как жители Шестой Республики называют кураторов этого глобального проекта. У нас - Смотрящие. А у них как? А как у других народов?

В общем, мотивация бешеная.

- А у меня дальняя родня во Франции живёт, - мечтательно заявил Монгол совершенно неожиданно для меня. - Под Тулузой, Верхняя Гаронна, недавно списывались. И друзей там нашёл, тоже недавно. В "одноклассниках".

- Что ж ты раньше про таких родственников не говорил? - удивился я. - Оказывается, во Франции полным полно наших знакомых татар.

- А что говорить, где я, а где Тулуза…

- Где, где. Не у Назарбаева же! Там твоя Тулуза, - слышавший нас Коломийцев указал рукой примерное направление на Новую Францию. - Рядом совсем!

- А ведь точно, рядом, - качнул головой Монгол. - Вот будет хохма, если у них в многонациональном комплекте татарин появится.

Вот в том-то и дело, что Новая Франция рядом.

Но у нас топлива не хватает. И так считали, и с хитростью - не достанет "Дункану" солярки. Поэтому мы идёт к устью, проверить, что за море-окиян там плещется, завершить съемку участка реки - это основная задача. Но миссия на этом не кончается, среди прочего, "Дункану" предложено проверить версию Гольдбрейха, согласно которой хотя бы на одной стороне от устья Смотрящими должна быть установлена локалка. Он чёртит у себя в научной тиши схемы и сетки, прикидывает вероятности и смыслы. И получается, что для нашей "Зоны левобережья нижнего Поволжья" первая локалка посажена именно там. И как начало гипотетически существующей сетки ништяков, и как стимулирующий приз любому, нашедшему такую знатную реку.

Кстати, как сказал Юрка, находку "металлического" локального ресурса напротив Замка профессор формально относит не к нашей зоне, а к правобережной. Мало того, он убеждён, что именно такой вид локалок - большая редкость, ибо именно этот ассортимент позволяет селективному кластеру зачинать собственную индустрию. То есть, по Гольдбрейху, выходит, что нам легче найти ЛР с новенькими карабинами, чем с полосами стали ШХ15.

Такому приоритету нелегко подчиниться, молодому неженатому мужику инстинктивно хочется все силы и поиски направить на оружейную тему, набить закрома стволами, цинками, а для пропитания и тушняка дерьмового хватит с серым хлебушком, да энергетика, как в "сталкере". Кстати, перед этими мечтаниями романтику неплохо бы сходить пару раз в экспедицию или в многодневный поход. Оценить, на сколько дней тебя хватит, если есть одну тушёнку; удивиться, что уже на третий день мечтаешь о самом простом печенье, а за медовый пряник готов отдать последний зуб.

И, тем не менее, тебе и мне жаждется стреляющего, мой романтически настроенный друг. Однако же, если мозги твои не совсем расстреляны ещё в тех, староземных виртуалах, то вскоре ты начинаешь понимать, - ну, вооружился ты, как башибузук, нарастил наколенники и планки чуть ли не на каждой кости, а дальше-то что? Выбил хищников, выпилил из округи бандитов, отвадил от погреба недругов. Детей своих тоже тушняком кормить будешь? С энергетиком. Да и кто захочет иметь детей в пропахшем оружейной смазкой схроне, даже таком огромном, как Замок! А, без детей собираешься? А зачем тогда ты здесь возюкаешся с железом? Чего ради?