Нириан развернулся и, прищурив глаза, посмотрел на Ирэн.

— Какой у тебя срок?

— Почти три месяца, — почему-то шепотом ответила Ирэн.

Нириан всматривался в лицо девушки, и ей все сложнее удавалось не выдать своего смятения и страха.

— Они ведь не сказали тебе?! — Он в два шага преодолел разделяющее их расстояние, и, нагнувшись к Ирэн слишком близко так, что даже мог услышать сумасшедший стук ее сердца, еще раз спросил: — Они ничего не рассказали тебе, — теперь в его голосе была жалость, и это был уже не вопрос.

Ирэн смотрела в его глаза и ничего не могла сказать. Сильный спазм схватил ее горло, но даже, если бы она и захотела ему хоть что-то ответить, все равно бы ни звука не смогла бы выдавить из себя. Она только смотрела на него своими зелеными перепуганными глазами и молчала.

— Значит ни Руфус, ни Стаурус не сказали тебе, что тебя убьют твои же собственные дети? И после этого ты все еще хочешь дать им жизнь?!

Ирэн непроизвольно положила руки на свой живот.

— Они сожгут твою душу, хотя…, - Нириан отошел от девушки, медленно подошел к своему креслу и, облокотившись на его спинку, продолжил: — Когда три отпущенных месяца были на исходе, я рискнул и дал ей свою силу, — глаза Ирэн округлились от удивления. — Да, я отдал силу Императора одному из своих сыновей, надеясь, что он спасет свою мать и ей хватит сил выжить после родов. Но ничего не изменилось, она не только впала в кому, но и умерла при родах, просто исчезла, мне не осталось даже ее тела. Мой собственный сын убил не только свою мать, но и своих братьев. Я остался с маленьким убийцей на руках и не знал, что мне теперь с этим делать. Рассказывать братьям, что у меня нет больше силы, я не хотел и все еще злился на них. Тогда я просто решил спрятать ребенка от своих и от их глаз и посмотреть, что же будет дальше, ведь наш срок подходил к концу, и Терриас мог остаться без новых Императоров. В какой-то глуши, представляешь себе, я нашел девушку, для которой оказался истинным. Это было так… романтично, что ли. Думаю, ты меня понимаешь? Насколько я знаю, у тебя есть такой, для кого ты истинная, ведь так? Это приятно осознавать, что кто-то любит тебя просто так без надежды на взаимность. Это просто бодрит!

Ирэн хотела ему ответить, но Нириан продолжил, не дожидаясь ее, явно не лестного ответа:

— Я все ей рассказал и отдал ей ребенка на воспитание. Прошло больше десятка лет, когда в замок забежал перепуганный Руфус и рассказал о том, что его истинная беременна. Я в душе потирал руки. Мне было интересно, что же предпримут мои дорогие братья. Я так и не смог их простить и забыть обиду. Естественно, мы тогда тоже отказали Руфусу, и случилось то, что называют стечением обстоятельств или судьбою, но я называю это проклятьем. Руфус случайно нашел моего сына, но подумал, что женщина, что тогда была с ним — его мать и моя истинная, он приволок ее в замок. Он был слишком зол и уже не контролировал свою силу. Если бы во мне была сила Императора, то ничего бы не случилось, но я не мог противостоять ему и поэтому….

— Прикрывшись девушкой, спрятался в кольце, — закончила за него Ирэн. Она уже справилась с собою и шоком, правда ее руки еще дрожали, но в голосе была твердость. Она начинала понимать, к чему ведет его рассказ.

— Да, — не стал спорить с ней Нириан. — Она закрыла меня собою, и это дало мне возможность спастись, — он видел, как Ирэн хмыкнула и отвернулась.

Медленно он отошел от кресла, возле которого все это время стоял, облокотившись на высокую спинку, и, не дойдя до стула Ирэн пару шагов, остановился и тихо спросил: — А ты бы ради спасения своего истинного не пожертвовала бы своей жизнью, а?

Ирэн старалась не смотреть на него, признавая, что в этот раз он действительно прав.

— А вот сейчас, зная, что умрешь, и Стаурус снова будет страдать, ты все равно пойдешь на это? Ведь я это делаю и для тебя. Отдай мне силу Императоров, и ты выживешь. Ты снова сможешь быть с твоим любимым, и у вас еще будут дети.

Он говорил так тихо и так трогательно, но под рукой Ирэн, которую она так и держала на своем животе, она четко слышала страх маленьких живых комочков, которые ожидали ее решения или приговора.

Ирэн повернулась к Нириану и твердо посмотрела в его блеклые глаза. Да, он жалел ее и даже сочувствовал, но почему-то в его глазах был холод и ожидание. Что-то не склеивалось, что-то не сходилось.

— А тебе, что за польза от всего этого?

— Глупая, я же за тебя переживаю и за будущее Терриаса.

— За будущее Терриаса? Не смеши меня! Ты хочешь лишить его будущего, уничтожив кристалл и Императоров. Валий тоже хотел этого, но у него ничего не вышло.

— Ну да, ну да, а ты у нас великая спасительница! Не задумываясь, отдашь жизнь за Терриас? Патриотка! А Валию я сам лично голову оторву. Такую игру мне поломал. Я столько лет планировал, а он решил меня перехитрить и захватить власть на Терриасе. Жаль только, что Стаурус его тогда не убил, мне бы меньше мороки было.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Все просто, моя девочка. Всю операцию на Терриасе я спланировал очень давно и Валий был моим исполнителем, но видете ли ему этого оказалась мало. Он захотел стать единым правителем, идиот!

— Нириан, что ты хочешь? — Ирэн смотрела на бывшего императора, прищурив свои зеленые глаза, стараясь понять, к чему он ведет, и что на самом деле хочет. — Тебе нужны кристаллы? Но ты же видишь, что у меня их нет.

Нириан засмеялся, и впервые Ирэн почувствовала искренность в его голосе и смехе.

— Девочка, ну насмешила. Неужели ты думаешь, что я тебя вот уже больше получаса развлекаю разговорами о моей бедной и несчастной судьбе, только для того, чтобы ты отдала мне кристаллы? Глупая, я и так знаю, где они и поверь, очень скоро они будут у меня. А тебе я все это рассказывал, чтобы дать шанс выжить. Но если ты против….

— Я не отдам тебе силу, — глядя прямо в его глаза, сказала Ирэн.

Нириан резко оборвал свой смех и долго смотрел в ее зеленые глаза, видя в них решительность и непоколебимость. Девушка сидела, сжавшись в кресле, но смотрела твердо и без страха. Она знала, что умрет, но не боялась этого. Она знала, что Стаурус будет страдать после ее смерти, но сознательно шла на это. Что же за сила в ее маленьком сердце?

— Что ж, ты сказала — я услышал. — Нириан повернулся к ней спиной, и Ирэн судорожно перевела дыхание.

Он медленно подошел к своему креслу, постоял возле него несколько мгновений, решая сесть или так и остаться стоять, но потом осторожно опустился в кресло и, откинувши голову на спинку, закрыл глаза.

Ирэн смотрела на него и не понимала, что происходит. Он тянул время, это она поняла сразу, как только он начал свой рассказ. Но для чего? Неужели он действительно нашел кристаллы? Тогда, что случилось с Дракулусом и остальными?

Ирэн начала ерзать на стуле. Беспокойство и страх, холодными клещами сжали ее сердце. Когда речь шла о ней, она не боялась. Нет, конечно, боялась, переживала, но верила и надеялась, что у них все получится и, возможно, сила Императоров позволит ей выжить или хотя бы даст время Стаурус ее переродить. А потом… она знала, что он будет ждать ее столько, сколько понадобиться. Она даже удивилась, как быстро смирилась со своей собственной участью. Наверно, где-то в глубине ее сознания, она это предчувствовала, когда видела на протяжении этих двух месяцев глаза любимого человека, видела его боль и отчаяние, чувствовала его надежду и уверенность.

— Ирэн, Ирэн, ты разочаровала меня.

— Правда? — искренне удивилась девушка.

— Я думал, что ты все поймешь и отдашь мне добровольно силу Императоров, что ж, жаль. Хотя, я не ошибся в тебе.

Ирэн хлопала своими длинными ресницами с недоумением разглядывая Нириана, который так и сидел в кресле с закрытыми глазами.

— Что? — голос Ирэн задрожал и неприятный холодок пополз по спине и рукам.

— Посмотри на это тело, Ирэн. Его жизнь поддерживала только кровь Императора. А сейчас, когда больше ни одного Императора не осталось, мне нужна эта сила, чтобы переселиться в другое тело. Вот так, — и Нириан открыл глаза.