-И мой день рождение двадцать третьего июля.

-Мы только что пропустили последний срок, - сказала, Лорел. - Каждый родившийся после тридцатого ноября приходится ждать еще один год для школы. Поэтому мы вынуждены были смотреть, как все остальные уходят в детский сад, а мы остались дома. - Она вытерла мнимые слезы.

- Но что еще...- Кэсси не могла выразить себя. - Не считаете ли вы, что это невероятно? Все вы, ребята, родились в течение месяца друг за другом?

Сьюзан нахмурилась. - Это было в апреле того же года. Все наши родители остались.

-Это кажется странным, я признаю, - сказала Мелани. - но дело в том, что большинство наших родителей поженились до весны. Поэтому в действительности это не удивительно.

«Но...» - думала Кэсси, ведь это все удивительно, хотя и ясно все Члены клуба настолько привыкли к этому, что не задаются вопросом. «И почему я не укладывается в схему?»- думала она. «Думаю, это потому, что я на половине аутсайдера». Она пожала плечами. Мелани, возможно, была права; во всяком случае, нет смысла беспокоиться. Она позволила сменить тему, и они вернулись к планированию праздника Ника.

Они, наконец, решила объединить все дни рождения, что на первой неделе - Ника, Адама и Мелани и удержать именинника в субботу, Седьмого ноября.

-И - сказала Лорел, когда они объяснили свои планы мальчикам, - этот праздник будет действительно иным. Не спрашивайте, это сюрприз.

-Ох, я надеюсь это не какая-то вечеринка здорового питания и всего подобного?- спросил Дуг, выглядя подозрительным.

Девочки посмотрели друг на друга и засмеялись.

- Вы просто придете и увидите, - сказала Мелани.

-Но мы замерзнем до смерти, - с ужасом сказал Шон.

-Не с этим, - засмеялась Лорел. Она подняла термос.

-Лавровый – засмеялся Адам.

Серебристая луна, чуть более чем наполовину, освещала море.

Пять мальчиков сталкивали девочек, которые были выстроены за Лорел. Костер горел на пляже, но на этом расстоянии он не мог сократить ледяной ветер.

- Они, очевидно, не поверят нам,- сказала Фэй, и Диана добавила - Я думаю, мы просто должны показать им.

Лорел отдала термос по кругу. Кэсси сделала глубокий вдох, а затем залпом выпила. Жидкость была горячей и лечебной, как один из скверных травяных чаев Лорел, но она мгновенно проглотил его, покалывание тепла прокатилась по ее телу.

Вдруг она поняла, что не нуждается в громоздкой свитере. Здесь на пляже было поразительно жарко.

- К морю, вы, мистики, - сказала Мелани. Кэсси не была уверена, что это такое, но, как и другие девочки, она начала снимать вдруг ненужной одежду. Мальчики были ошеломлены.

-Я тоже хочу такое день рождение, - быстро сказал Шон, когда Фэй начала расстегивать свой красный пиджак.

-Хорошо? Хорошо? Я хочу …

Ребята были слегка разочарованы, когда выяснилось, что девочки были в купальных костюмах под одеждой.

-Но что же нам делать? - сказал Адам, обнюхивая термос и ухмыляясь, смотря на девушек одетых в бикини.

-Ну...- улыбнулась Фэй. - Вы всегда можете импровизировать.

- Или - продолжила Диана, - вы можете заглянуть за большой камень. Там просто может быть куча плавок для вас.

-Теперь это действительно праздник, - счастливо сказала Лорел Кэсси, некоторое время спустя, когда они обе зашли в воду до своего подбородка. - Ночное купание в ноябре. Это волшебно.

- Было бы более волшебно, если мы все были бы наги, - комментировал Крис, покачивая мохнатой белокурой головой, как мокрая собака.

Кэсси и Лорел посмотрели друг на друга, потом на Дебору, которая плавала поблизости.

-Хорошая идея, - сказала Дебора, кивая другим девушкам. - Как насчет тебя, Крис?

- Подожди, это не означают… Эй, Дуг на помощь!

- Ну, девочки, - закричала Лорел. - Крис хочет идти купаться нагишом, только он немного застенчивый.

-Помогите! Ребята, помогите!

Всё превратилось, своего рода комбинацию брызгав и водной борьбы. Оказалась, что за Кэсси гонится Ник, и она бежала, взбивая большие брызги, пока он аккуратно обрезал по песку позади нее. Он подбежал достаточно близко, чтобы схватить ее.

- Помогите! - вскрикнула Кэсси, смеясь, так что она случайно выпила соленую воду. Но помощи не было видно. Лорел и Дебора шли в нападение на братьев Хендерсон, и Адам и Диана были далеко, их гладкие головы качались бок о бок.

Ник отбросил мокрые волосы, чернее оникса в лунном свете, и улыбнулся ей. Кэсси никогда не видела его улыбку раньше.

-Сдавайся, - предложил он.

- Никогда,- сказала Кэсси, с достоинством. Ник был красивый, но она не хотела, чтобы он держал ее здесь. Он еще раз схватил ее, и Кэсси снова закричала о помощи, и вдруг между ними поднялась волна.

-Убирайся отсюда! - сказала Фэй. Ее глаза сверкали под неестественно длинными, мокрыми ресницами. - Кэсси, хватай его за шею, пока я за туловище!

Кэсси понятия не имела, как схватить парня вокруг шее, когда он сильный, как Ник, особенно когда она так тяжело смеется, но она подалась вперед. Фэй плыла, как дельфин, и Ник сделал поспешное отступление, плывя, прочь так быстро, как мог.

Кэсси посмотрела на Фэй и заметила, что Фэй улыбалась, смотря на нее. Кэсси усмехнулся.

-Спасибо, - сказала она.

-Зови в любое время, - сказала Фэй. - Ты знаешь, я всегда рада сделать что-нибудь для моих друзей. Ведь мы с тобой друзья, не правда ли, Кэсси?

Кэсси думала о том, что они топчутся на месте в серебристо - сверкающем океане. - Я думаю, да, - сказала она, медленно.

- Вот и хорошо. Потому что, в ближайшие время, мне нужны все мои друзья. Во вторник, когда полная луна взойдет, у круга будет заседание.

Кэсси кивнула. Конечно, они шли, друг другу на встречу. А с другой стороны; у Фэй и у Дианы был день рождения. Им обеим по семнадцать.

- Голос за руководство! - сказала Кэсси, принимая недобровольной глоток соленой воды снова. Она посмотрела на Фэй с внезапным страшным опасением. - Фэй...

- Правильно, - ответила Фэй. В лунном свете она была похожа на русалку, оставаясь на плаву без особых усилий. Ее славные мокрые волосы гривой висели на спине, как вьющиеся водоросли. Ее глаза застыли на лице Кэсси.

- Я хочу быть лидером этого шабаша ведьм, Кэсси. Я буду лидером. И ты поможешь мне.

- Нет

- Да. Потому что на этот раз я говорю серьезно. Я позволяю тебе идти своей дорогой, не заставляю играть по правилам. Но это прошло, Кэсси. Я хочу этого больше, чем всё остальное в мире, и ты поможешь мне. В противном случае… - Фэй посмотрела через плечо, где Адам и Диана по-прежнему качались на волнах. Потом она повернулась назад.

- В противном случае, я сделаю это, - сказала она. - Я скажу Диане, и не только об этом маленьком инциденте на блефе. Я скажу ей о том, как вы и Адам целовались. Ты думаешь, никто не видел? И реальная причина Адама, почему он прошел через четыре круги защиты, чтобы спасти тебя на Хэллоуин. И - она подплыла ближе к Кэсси, ее золотые глаза смотрели, не мигая, как глаза сокол. - Я скажу ей о черепе. Как ты похитила его и дала мне, чтобы мы смогли убить Джеффри.

- Это не то, что произошло, я бы никогда не дала его тебе, если бы я знала…

-Ты уверена, Кэсси? - Фэй улыбнулась, медленной, заговорщической улыбкой. - Я думаю, в глубине души, ты такая же, как и я. Мы... сестры по крови. И если ты не проголосуешь за меня во вторник, то пусть все знают правду о тебе. Я расскажу им, какая ты на самом деле.

Кэсси зло думала, глядя на океан. Он отражал лунный свет обратно, как зеркало. Она не могла сказать ни слова.

- Подумай об этом, Кэсси,- приторно сказала Фэй. - Ты должно решить до вторника, - а потом она поплыла прочь.

Это было во вторник вечером.

Полная луна над головой, круг был собран. Члены клуба СБ вокруг него. Диана, которая была одета в символы Королевы Ведьм, обратилась к четырем элементам, чтобы защитить их, но теперь она молчала. Мелани, призывала к голосованию, от старых к молодым.

- Николай, - сказала она.