- Корнет Ефимов! Вас, господин штабс-ротмистр, требуют в штаб.

- А что случилось, вы, случаем, не знаете? - поинтересовался Антон.

- Не могу знать! Вас вызывает начальник Округа его превосходительство генерал Чичагов.

"Да уж, к генералу вызывают. С чего бы это?" - подумал Строев.

Быстро приведя себя в порядок, он, на всякий случай захватил папку с бумагами, и вышел вслед за корнетом. К его удивлению, у казармы их ждала коляска, хотя до штаба округа было всего пара кварталов, ну да может у штабных так положено - в колясках раскатывать…

….

Войдя в кабинет командующего округом Строев громко отрапортовал , стоя по стойке смирно.

- Вольно. Не тянитесь ротмистр. - генерал указал рукой на один из стульев - Проходите. Присаживайтесь.

Антон сел.

- Что же вы скромничаете, ротмистр?

- Что вы имеете ввиду, ваше превосходительство?

- В одиночку банды разгоняете и поезда спасаете, а в рапорте пишете "рядовая стычка"? Скромность - это, конечно, хорошо. Но о подобном мне хотелось бы узнавать от моих офицеров, а не от генерал-майора Хорвата. Представляете, ротмистр, и часу не прошло, как он у меня был. Между прочим, настаивал, что бы вас наградили за героизм. А вы - "рядовая стычка".

- Ваше превосходительства, у нас на участке подобные происшествия не редкость, так что докладывать об этом, как о чём то из ряда вон выходящем я посчитал неправильным.

- А железнодорожники в своих докладах вас прям, античным героем изобразили…

- Я, Ваше превосходительство, польщён, но, право слово, напрасно они …

- Вот что, ротмистр, то, что вы - человек скромный, я уже понял. Сие похвально, но с начальством спорить - это проступок. Раз начальство решило, так тому и быть.

И генерал-лейтенант взял со стола какой-то конверт.

- Вот, передаю вам от генерал-майора Хорвата приглашение на сегодняшний вечер. Дмитрий Леонидович хочет лично вас поблагодарить - в поезде его родственники ехали. Ну и от меня, по ходатайству его превосходительства, "Анну"…

"Какую Анну". - пронеслось в голове у Антона - "неужели…"

- за храбрость… - закончил генерал-лейтенант.

- Рад стараться, ваше превосходительство!

- Идите ротмистр и впредь радуйте меня подобными поступками…

Слегка обалдев от произошедшего, Антон откозырял и вышел из комнаты. В голове одна мысль сменяла другую: "Вот и первый орден!", "но как?", "ничего не обычного, вроде и не было", "Это что же, получается попутчитцы мои рассказали…", "Да, генерал в аккурат домой со службы приехал, а потом, что, сразу сюда, к нам в штаб?" "С чего бы это?" "А формы то парадной у меня и нет, чтобы в гости к генералу идти…" Слегка растерявшийся от всех этих размышлений, штабс-ротмистр вышел на улицу. Увидев вывеску оружейного магазина, Антон решил зайти туда, сказав самому себе: "Заодно и нервы успокою!"

…

Магазин был небольшой, но являл посетителям солидную коллекцию ружей и пистолетов, выставленых в застекленных витринах из дуба.

- Добрый день, господин офицер, чего изволите-с! - подскочил к Антону приказчик. - Есть ружья и карабины охотничьи, пистолеты последних образцов…

- Вот пистолеты мне и покажите, любезнейший. - ответил Строев.

- Вы очень удачно к нам зашли, господин ротмистр! Только в начале месяца новый товар завезли. У нас - самая богатая коллекция пистолетов не только в Харбине, но и во всей Манчжурии, да-с!

"Рассказывай, самая богатая" - подумал Антон.

- Вот, к примеру, могу предложить новейшие образцы пистолетов ВесОна, только что привезли из Северо-Американских Штатов…

- Да какой же это "новейший", - ответил Антон, вертя в руках крупный револьвер - сдесь же написано "образца 1899 года!"

Привазчик несколько стушевался, но быстро взял себя в руки:

- Ну что вы, господин офицер, это патент в девяносто девятом году взят, а револьвер выпуска прошлого года!

Не став спорить с ушлым служителем Меркурия, Строев попросил показать ему "самострельные пистолеты". Увидев знакомый "маузер", он взял его в руку и вопросительно посмотрел на приказчика.

- Исключительно приятственная вещичка! Пистолет-карабин знаменитой фабрики братьев Маузер! …

- Ты, любезнейший диферамбы не пой… Сколько стоит этот пистолет?

- Восемьдесят рублей и он - ваш!

- Сколько? - с угрозой в голосе переспросил Антон.

- Вы понимаете, это - очень популярная модель, остался только один экземпляр… - зачастил продавец.

Тут внимание Антона привлёк один из пистолетов, лежавших под стеклом.

- Этот покажи!

- О, великолепный выбор! Самозарядный пистолет Люгера. Осмелюсь доложить, крайне популярный в Европе. Неперевзойденная скорость перезарядки. За то время, пока ваш противник из, скажем, нагана, выстрелит семь раз, вы из этого чуда европейской выделки - пятнадцать…

- А ответь мне, любезный, зачем мне пятнадцать раз в одного противника стрелять? - ошарашил торговца Строев.

- Или ты меня за криворукого и косоглазого принял? - офицер подпустил некоторой угрозы в голос.

- Да… Ой, то есть нет… Как? Да что вы такое говорите! - залебезил приказчик.

"Торговаться, так по настоящему!" - подумал Антон и продолжил:

- Ну и во сколько обойдётся это чудо военной технике убогому инвалиду? - выделив голосом последние слова, Строев ещё немного добавил угрозы в голосе.

- Всего… Всего… - видно было, что приказчик с удовольствием бы заплатил, только бы этот странный офицер никогда бы не заходил в его магазин. - Всего 55 рублей, но, ваше благородие, это вместе с пятью десятками патронов, великолепной кожаной кобурой и … и полным нашим уважением… - отчего-то добавил торговец.

- Ну, уважение я ваше покупать не буду. - усмехнулся офицер, - а пару обойм запасных и сотню патронов ты мне заверни.

- Сей момент, ваше благородие! А вам трехлинейный пистолет, или под новомодный патрон в 9 мил-миллиметров? - чуть не по складам, произнёс последние слова продавец.

- А разница в чём? Ну, кроме патрона?

- 9 миллиметровый мощнее - девять досок вместо семи пробивает, но патроны дороже… - с опаской добавил приказчик.

- А! Давай помощнее! Сколько всего с меня?

- 68 рублей и 50 копеечек, ваше благородие.

- Держи! И совет на будущее - если в лицо покупателя не знаешь, веди себя честно. А то, ишь ты, сорокапятирублёвый маузер вдвое дороже продать хотел… Смотри у меня!

И довольный новым приобретением, Антон покинул оружейную лавку, оставив приказчика в полном смятении.

….

Вернувшись в "свою" комнату, Антон первым делом решил разобраться с "гостинцами" - руководствуясь инструкцией три раза разобрал и собрал пистолет, после чего зарядив его и снарядив запасные магазины патронами, убрал их в саквояж. Туда же отправились и картонные пачки с патронами. Вскрыв конверт с приглашением, он узнал, что в гости его ожидают в семи часам вечера. На часах было без четверти пять. Времени привести себя в порядок было более чем достаточно. Поинтересовавшись у вызваного вестового, где находятся ближайшие бани, Строев направился туда.

"Да уж, это вам не Сандуны", - подумал он, разглядывая невысокое деревянное здание. Войдя внутрь он был встречен радушным распорядителем, обладателем раскошной окладистой бороды и густого баса:

- Добро пожаловать, ваше блОгородие! - характерное волжское оканье ясно указывало на родину, говорившего. - Вам в высший рОзряд!

- Да. И, любезнейший, у вас прачечная есть? Мне бы форму в порядок привести.

- Ни о чём не беспокойтесь, вашбродь. Мишка! Примешь у его блогородия платье, и пулей к Вану. ПрОходите сюда. Вас попарить?

- Да, конечно. А цирюльник у вас есть?

- Есть. Как не быть-то? У нас сОлидное заведение…

На скорую руку (ну что такое сорок минут в бане -так, ерунда) попарившись и отмывшись, отдал себя Антон в руки цирюльнику. Тот подравнял стрижку и усы. Почистил уши и подстриг ногти… Когда раскрасневшийся и расслабленый, сидел Антон в раздевальне, наслаждаясь холодным кваском, принесли его форму - вычищенную и выглаженую. Вот теперь можно и в гости!