440

Когда последний волк, поджав хвост, бросается наутек, вы пучком травы стираете кровь с клинка и подходите к исцарапанной волчьими когтями дубовой двери, в которую уже вовсю тарабанит Ульрих. «Бабушка! – кричит он. – Это Ульрих. Со мной мой друг, которому нужна ваша помощь».

В двери открывается узкая окошко, сквозь которое на вас смотрят поддернутые катарактой глаза, через мгновение окошко вновь закрывается, а еще через секунду слышится звук отодвигаемого засова и отпираемых замков. Дверь открывается и сгорбленная фигура, стоящая на пороге, жестом приглашает вас внутрь, бурча себе под нос хриплым шепотом что-то вроде «Проклятые волки…». Вы входите в дом и дверь за вами вновь надежно запирается.

Укутанная в теплую шерстяную шаль перед вами стоит сухонькая старушка, кручковатый нос, острый подбородок и серебрянные побрякушки на шее делают ее похожей на ведьму. «Так это тебе нужна моя помощь?» – спрашивает вас Бабушка Зекова. Не дав вам открыть рта, Ульрих начинает рассказывать о событиях этой долгой ночи. Вас настораживает немного то, как воспринимает рассказ старуха. Она, слыша такие невероятные и ужасные вещи, не боится и не поддается панике. Когда Ульрих закончил, Ведунья поворачивается к вам и, не говоря ни слова, начинает довольно бесцеремонно вас обследовать. Тычки и пихания разных участков вашего тела чередуются с указанием открыть рот, высунуть язык, закатить глаза. Место куда вас укусил волк, тоже тщательно осматривается.

«Ликантропия – ужасное проклятие, – наконец молвит старуха – Однако повезло тебе повстречать верного Ульриха, и хорошо, что он привел вас сюда. Могу я помочь. Помочь, но, боюсь, не излечить. Избавить тебя от проклятия я, пожалуй, не сумею, увы. Но, судя по всему, болезнь только началась. И если мы будем действовать быстро, то, возможно, сможем попридержать распространение заразы. Я приготовлю снадобье из белладонны, это поможет, но сначала, надо сделать тебе кровопускание. Так мой отвар подействует быстрее и лучше».

Согласитесь ли вы на кровопускание перед приемом снадобья ( 335), или откажетесь от кровопускания и просто попросите старуху приготовить лечебный отвар ( 358)?

441

Еще один день странствий близится к концу. Изрядно устав, вы все же упорно шагаете через лес, понимая, что времени у вас остается все меньше и меньше, и что частые остановки – непозволительная роскошь. Тропу толстым слоем покрывают опавшие листья. Длинные тени, отбрасываемые голыми ветками и стволами скрюченных деревьев ложаться на землю хищными рваными узорами. Погруженный в невеселые думы, вы спотыкаетесь о торчащий из земли корень и неловко пробегаете несколько шагов, чтобы не упасть. Опершись о стену, вы трете ушибленную лодыжку. Стена? Вы поднимаете голову и осматриваетесь. В самом деле, перед вами высится стена, видимо отмечающая границу чьих-то владений. Приглядевшись, чуть дальше вы замечаете массивные железные ворота наглухо закрытые. Рядом с воротами есть вытцветшая табличка, надпись на которой гласит «Осторожно, злая собака!» Через ржавые прутья ворот можно разглядеть мрачный особняк. Вид у здания обветшалый, окна и двери закрыты. Сказать наверняка, обитаем ли дом или нет, вы пока не можете, но было бы неплохо это выяснить, так как уже вечер, и пора задуматься о ночлеге. Хотите ли перебраться через стену, чтобы подобраться к дому поближе ( 487), или предпочтете продолжить свой путь, минуя старое поместье ( 46)?

442 (Иллюстрация на обороте)

Еще до того, как извилистый туннель заканчивается, вы видите мерцающий свет, идущий из пещеры в конце его. Вы подходите к большому сталагмиту у самого входа в пещеру и осторожно выглядываете из-за него, не решаясь идти дальше. Загадочная пещера освещена сверкающими кристаллами в стенах из черного камня, и свечение их искриться в паутине, которой завешана пещера, чем-то похожей на занавески и портьеры из серебрянной ткани. В ярком свете отражаются и несметные сокровища пещеры. На полу разбросаны золотые монеты и драгоценности, красивые шлемы, ржавые мечи и секиры, гнилые мешки со следами мышиных зубов. Тут вы слышите женский голос, в нем слышится тревога и, как будто, странный свист. «Где он? – говорит голос. – Кто его взял? Мой прекрасный клинок, мое сверкающее серебро. Кто это? Где он?» Снова и снова женский голос повторяет одно и то же. Наконец, вы решаете обойти сталагмит, заходите в пещеру и… застываете на месте от ужаса и изумления от того, что открылось вашему взору. Дальняя стена освещенной кристаллами пещеры завешана невероятно красивой гигантской паутиной. Нити жемчуга и драгоценные камни великолепно подчеркивают красоту и легкость серебристых нитей, но в центре этой паутины сидит самое отвратительное чудовище, из всех, что вы когда-либо видели. Сначала кажется, что это просто гигантский паук-каракурт (его еще называют черная вдова), но потом вы понимаете, что это чудовищная тварь выросла из тела женщины. Там, где заканчивается талия, свисает огромный пульсирующий волосатый мешок. На конце мешка жало, из которого и тянется паутина. Но выше талии это существо выглядит почти как человек, если не считать того, что его шесть рук и две ноги, начинающиеся как человеческие, перерастают в чудовищные паучьи конечности с острыми когтями. Ее спутанные волосы превратились в торчащие короткие и острые шипы, а когда-то красивое лицо изуродовано паучьми чертами. Над человеческими глазами, на лбу выросли еще шесть, похожие, на отвратительные черные волдыри, ее рот несуразно растянулся от огромных клыков, каждый из которых длинной в вашу руку. На песчаном полу пещеры лежат высосанные до последней капли тела людей и гномов, когда-то позарившихся на ее несметные богатства. Но осмотреться вы не успеваете – в этот момент чудовищная женщина-паук замечает вас. «Ах, вор вернулся на место преступления! – шипит она. – Это был ты? Это ты взял мой прекрасный клинок?» Если у вас записано слово Snilbog , то 2, если нет – 219.

443

С вашим последним, смертельным, ударом тело призрачного монстра расплывается и с душераздирающим воем превращается обратно в туман. С исчезновением вожака исчезают остальные призрачные волки, и с последними завитками тумана жуткий вой, наконец, прекращается. Ошеломленные селяне с удивлением смотрят друг на друга, не понимая, что произошло, а потом оглушительное ура разносится над полем. Вам удалось изгнать Ревущего, больше ночных нападений не будет (восстановите 1 Удачу).

До утра вы веселитесь и празднуете победу в переполненном «Молочном поросенке» вместе с остальными жителями деревни. С рассветом вы еле добираетесь до постели в одной из комнат для гостей и валитесь спать. Когда вы просыпаетесь, на дворе уже полдень. Спустившись вниз, вы с аппетитом съедаете вкуснейшую курицу, приготовленную женой трактирщика (восстановите 4 Выносливости), но давящее чувство тревоги стало только сильней. Полнолуние близко, и вам надо спешить. Решайте, по какой дороге вы покинете гостеприимную деревню. По северной ( 160), по восточной ( 478) или вам больше нравится полузаброшенная тропинка, уходящая в лес на северо-востоке ( 8)?