Набалдашник украшал круглый черный камень. Смотреть на него отчего-то было больно…
- Он поглощает свет! - внезапно воскликнул Лед, догадавшись.
- Ну, хоть чему-то тебя научил! - гордо хмыкнул некромант.
- Может, это будет все-таки кто-то другой? - с сомнением произнес вдруг Шамир, и все уставились на него.
- Это еще почему? - не понял Эрик.
- А ведь верно! - Лед сощурился. - Кому ты Степь отдашь?
- Не учи ученого! - Повелитель Степи отвесил ему подзатыльник. - Я уже обо всем позаботился, уж у меня точно найдется преемник! Я его уже предупредил, так что…
Все согласно вздохнули, не видя других препятствий.
- Когда начнем? - все-таки поинтересовался Рейн. - Сильнейшие маги Академии уже здесь. Даже воинские части собрались… вот только драконы никого не прислали, хотя обещались…
- Начнем ближе к вечеру. - прищурился на небо некромант. - Оно, конечно, чем раньше, тем лучше, но…
- Но?… - напряглись все.
- Предчувствие у меня нехорошее. - все выпучили глаза. - Как тогда, перед тем, как Ил украл у меня ту заколочку…
Все понятливо закивали.
- Значит, ждем. - проговорил Лед.
Его не оставляло чувство приближающегося конца. Конца всего…
***
Полдень. Как я люблю это время! Особенно летом. Солнце, листва, ветер теплый, небо синее-синее! Яблоки на яблонях, груши на грушах, цветы на цветах… иэх, красота!
«Знаешь, это конечно все хорошо, но в одном эта демонесса была права.»
«Это в чем же?»
«Что ты теперь будешь делать?»
«Отдыхать!!!»
«Что? А как же… но как же… ну же… Лед же… Многоликий же…»
«Я свою работу выполнил? Выполнил! А значит все! Отдыхаю!!»
На это демон не нашел, что ответить, а я предался отдыху, удобно расположившись на одной из ветвей яблони. Отдыхать!…
Ага, так мне и дали!!!
- Ил, Ил, так вот ты где! Наконец-то я тебя нашла!!! - радостно запрыгнула на ветку рядом со мной Аминоэ.
Умираю я с этих оборотней. Вот мне, для того чтобы сюда забраться, не смотря на демонскую силу, пришлось пол одежды изорвать…
- Ну чего тебе чудо морское? - вздохнул я.
- Это почему морское? - обиделось это "чудо".
- Потому что в море.
- Но здесь же суша!
- Так ведь суша-то в море…
- Какое море, тут суша!
- А вокруг море…
- Где?
- Вокруг.
«Слушай, не мучай ребенка, а?»
- Ладно, пошутил я! - надувшаяся было девчонка расцвела алым цветиком. - А ты зачем искала-то меня?
- А пойдем, пойдем я тебе ельфу покажу!!! - она широко распахнула свои карие глазищи, восторженно взмахнув руками.
- Ельфу? - я невольно насторожился.
- Красивую-красивую!!!
Эльфы - это нехорошо. Особенно светлые. Красивые снаружи - и та-а-акие те-о-омные внутри-и-и… Особенно учитывая их создателя. Кстати, я не ошибусь, если именно дроу отказались и дальше почитать Акиару?
«Да ты мудрец!» - только и хмыкнул внутренний голос.
Но в любом случае я должен на нее посмотреть. Мало ли…
- Идем.
***
- Только тсс! Насколько я знаю, она очень хотела остаться незамеченной!!! - громко прошептала мне на ухо Мина.
Хорошо мы еще даже в замок не вошли.
- У меня к тебе просьба, не говори ничего. У эльфов слух очень хороший…
***
- ТА-ДА-ДА-ДАМ!!! - раздалось над ухом нервно подскочивших Леда, Лики, Рига и остальных.
На них всех зелеными драконьими глазами победоносно уставился Шанориан.
- Эй, а чего это вы не радуетесь! Меня, между прочим, к вам в помощь прислали, во! Как самого сильного мага Драконьих Скал! - он надменно вскинул нос.
Все переглянулись и невольно прыснули, до того был забавен вид красноволосого парня, в абы как напяленном плаще, да еще босиком.
- А ну это… на последнем эксперименте я обувь в коврик преобразовал. - оправдался Шанориан, заметив любопытные взоры.
Хохот грянул с новой силой.
- И вовсе не смешно, между прочим этот коврик теперь мне дверь сторожит! - и пояснил. - Любой, кто на него ступит, сдвинуться без моего приказа не может. Так, а теперь к делу! Каков наш план? - ему долго, но понятно объясняли. - Э нет, так никуда не годится! Давайте я сейчас снесу этот дворец, превращаюсь в дракона и палю всех демонов к демоновой матери… э-э-э… вы меня поняли.
Но его план никто не принял.
- Скучные вы! - возмутился Шан, но смирился. - Эй, а чего вы во дворе сидите, пойдемте что ли по улице прогуляемся… Кстати, вы горожан-то предупредили? А то перепугаются бедняжки… - горожан предупредили. - Ну, идемте, что ли?
И так они и шли по пустой улице: впереди - сам Шан, сверкающий своей цветной шевелюрой, чуть позади, в линии, Лед, Лика по правую руку, по левую - Риг, а по краям Мэй и Шамир. И вот они шли, шли…
И тут из- за поворота вынесло невероятное чудо: зеленого коня. Он эффектно затормозил перед носом дракона. Все в шоке на него уставились…
- Ба, да это ж коняга Ила!!! - воскликнул Шамир.
- Ила? - не понял Лед. - Его вообще-то Валентин с собой из Каролы привез…
- Так а Ил его по дороге и стырил! - оживилась Мэй. - А потом видимо оставил где-то.
- Это из-за него он такой дикий? - хмыкнул Лед. - Насколько я знаю, он настолько бесился, что пришлось заковать его в цепи… да вон их остатки висят!
- Стоп, стоп, стоп! - внезапно резко прервал диалог Шан. - Кто стырил? Кто оставил? Почему дикий? Причем цепи? Это же… это же вампирский демон-конь! Они сами выбирают хозяев, никто не может их ни к чему принудить!!!
- Ну… - Мэй и Шэм переглянулись. - Значит, очаровал его наш воришка.
- Воришка?
- Ну Ил… принц Александр, демоны его… - пояснил Шэм грустно.
- Так значит вы этого Ила и искали. - спокойно заметил Шан, а все кивнули. - Ну и придурки же вы!!! Это же не конь, а чудо! Они всегда отличались тем, что всегда знали, где находится их хозяин! И все что нужно, это ментальный маг!!! - дракон сорвался на вопль.
- Риг. - мрачно произнес Лед.
- Что? Вы хотите чтобы я залез в голову коню? - жалобно взвыл рыжий.
- Это не просто конь, дубина, он разумный!!! - взорвался Шанориан.
Риг вздохнул и сделал осторожный шаг к Дыму…
***
Я стоял и мрачно косил взглядом на виновато опустившую голову Аминоэ. До "ельфы" мы не дошли. Нас, тихо крадущихся по коридору, застукали все те же: Циала, Дароэнг, Тэрек и Кайнори.
- Ну-с, так вы не ответили на вопрос. Что теперь собираетесь делать? - повторился Дароэнг.
И тут нашу милую компашку разбавил влет старшей Стражи.
- Ну что еще, Иниа? - закатил глаза Властитель. Похоже его все уже основательно достало…
- Там… там… гостья из Нол-Иалмерита!!! - задыхаясь проговорила оборотница.
И тут это случилось…
- Не стоит хлопот, дорогая, я уже здесь… - о небо… какой… знакомый… голос…
«Я чего- то не знаю?»
Я ме- е-едленно обернулся… и столкнулся с ними. Глазами. Моей. Бывшей. Невесты. Младшей дочери эльфийского Повелителя, кошмара моей молодой жизни. Загубленной.
- Прошу прощения, Властитель, что без приглашения… просто до меня дошли невероятные слухи о пребывании здесь одной очень дорогой мне личности… - Лессариниэль Оландир, все такая же, как и прежде, ласково улыбнулась. - Ил, дорогуша, неужели после такой долгой разлуки ты лишишь меня разговора наедине-е-е…
Конечно лишу!!! Только вот никто меня спрашивать не стал. Все "тактично" ушли самостоятельно, прихватив с собой Мину. Я остался один на один с НЕЙ. Попятился назад, выходя на площадку перед балконом. Даже зачем-то пощупал, на месте ли меч-оборотень. Уперся спиной в стену и замер, поняв, что дальше от меня ничего не зависит.