Молчание. Яростное сопение…

- Принцесса? - меня смело с кровати. - Простите за данные слова, я вовсе не вас имел в виду! - уважительный поклон.

Циала поджала губы и вышла, хлопнув дверью. Дракон перед уходом кинул на меня любопытный взгляд. Тэрек остался.

- И часто ты общаешься со страшно опасными и самоуверенными принцессами? - ехидно поднял он бровь, прямо таки пронзая меня своими синющими глазами.

- Одной на всю жизнь хватило! - с жаром ответил я, вспоминая Лессариниэль, свою "невесту".

Некромант скептически хмыкнул.

- Еще минута и останешься без обеда!!!

***

Циала с нетерпением поджидала остальных спутников. Когда все подтянулись, она приступила к дальнейшему инструктированию.

- Итак, сейчас мы все идем покупать лошадей! Мне надоело плестись со скоростью пьяной улитки!!!

Все согласно кивнули, только Таилэн склонился к уху и Тэра и прошептал:

- А я думал, пьяные улитки быстро двигаются…

- Почему это? - подозрительно осведомился некромант.

- Дык, чтоб скорей опохмелиться!!!

Нет, определенно этот посол вводил Циалу в состояние ступора… И тут влез дракон.

- Есть одна проблема, Ци… Я не знаю, КАК, но, похоже, ночью нас обокрали… денег не хватит.

Оборотницу затрясло.

- КАК???!!! Ты же сам накладывал защитное заклинание!

- Сам в недоумении!

- Таилэн, ты чего улыбаешься? - влез Тэрек.

Тот смутился, но тут же выкрутился.

- В моей душе осталось место только для одной лошади!!! - и мечтательно закатил глаза.

- Хорош придуриваться! - возмутился некромант.

- Граф, если это вы украли деньги… - голос Кайнори зазвучал бархатисто-мягко.

- И вовсе я эти деньги не крал!!! - праведно возмутился Таилэн.

- Что ж, придется идти пешком и дальше. - скрипнула зубами Циала.

***

Хорошо я пальцы крестиком за спиной сложил. Да-да, есть у меня такой трюк! А как во время произношения обещания не воровать надо мной издевались Шамир и Мэй, это надо было видеть! Лед, сволочь такая, предположил такую возможность, вот они и подсуетились…

А теперь вернемся к нашим… э-э-э… спутникам! Кстати, насчет лошади я бы очень даже не против, просто хотелось насолить этим высокомерным нелюдям.

«А сам кто такой?»

«Ну, так не высокомерный же!!! А самый что ни на есть скромный и тихий!!!»

«Ну- ну…»

«И вообще, заткнись!»

Демон послушно заткнулся. Хм… не понял? Эй, ты че молчишь? Ау!!! Обиделся, видишь ли…

- Слушай, Таилэн, расскажи о себе! - внезапно придвинулся ко мне некромант.

- А почему я? Ты ведь тоже ничего не рассказывал! - Тэр подозрительно на меня посмотрел (не насмехаюсь ли?), но вздохнул, приступая к рассказу.

- Родился в обычной деревенской семье. В пять лет обнаружился дар - до сих пор не могу забыть того дня! Представь только, обычная деревенька на берегу моря, отец и сын возвращаются с рыбалки, а тут - на тебе, шторм… Магический, конечно, другой бы заранее заприметили… Ну, ты меня понял. До десяти лет никто меня никуда отпускать не хотел - да и денег не было… А потом обнаружилось, что я еще и некромант! - Тэрек горько усмехнулся. - Тогда я ушел сам… не совсем, правда, сам. Но ведь скажи, разве б ты не ушел, ели бы под окнами родительского дома толпилась куча народу с заявлениями, что это я наслал проклятье на улов?

- У меня нет и никогда не было родительского дома. Не мне судить. - довольно сухо ответил я.

- Прости. - слегка споткнулся Тэрек, но я безразлично пожал плечами - не имея, я вряд ли представлял истинную ценность подобных вещей. - Ушел я, в общем. А потом случайно натолкнулся на Кайнори - в одной из своих мелких работ, которыми я зарабатывал на жизнь. Он увидел мой дар и отправил в Академию… так что теперь его должник, но об уплате долга он и слышать не желает! Во время практики пересекся с Циалой, а затем и с Одрионом, капитаном "Легкокрылой чайки"… На его корабль я и устроился после окончания Академии. Вот и все, пожалуй! - и он выжидательно уставился на меня.

У- у-у… как все запущено… уж слишком это его "вот и все" просто. Или я один такой на голову стукнутый, с кучей просто невероятных проблем, накопившихся всего лишь за какие-то семнадцать лет?!!! Я страдальчески наморщил лоб. Ну почему, почему Ерэграл спутал меня с Ледом? Жил бы себе, не тужил…

Опа. Нет, принцем я бы ни за что не согласился стать!!!

«Ты уже принц, полудурок!»

«Было лучше, когда ты был обижен!» - ответом послужило гордое молчание.

Мда… есть такой опасный зверь - сумасшествие. Так вот, я насчет чего… может, я того… это самое? Обижен сам на себя? Надо срочно провериться, был где-то у меня артефактик!…

- Таилэн, не игнорируй мой вопрос, рассказывай свою историю! - вывел меня из задумчивости Тэрек.

Ну я сейчас!!!

- А что ее рассказывать? Я - несчастный и невинный принц, похищенный сразу после рождения, но признанный спустя много лет, благодаря исповеди подлого похитителя!!!

- Не смешно. - обиженно фыркнул некромант, догоняя Кайнори и Циалу.

Я тупо смотрел ему вслед.

*Вот так и рождаются легенды…* - мечтательно протянул голос в моей голове.

«Небо, я сейчас сойду с ума!!!»

«Об этом не беспокойся. По меркам жителей этого мира, существа, именующие себя демонами, разумными не являются…»

«Утешил…»

***

Лед смотрел на вора и ему, миг от мига, было хуже. Он мало, что понимал в демонологии, но в подобном разбирался, недаром он посещал ту проклятую библиотеку Академии… Перед ним сидел низший демон - полуразумное существо, подчиняющиеся призвавшему его магу, либо своему создателю.

И вряд ли его призвали маги - скорее всего, это был тот самый высший, вызванный некромантами Степи…

- Что-то не так? - напрягся Фэоран, подойдя поближе.

Демон находился в темнице, в ошейнике, прикованном к стене. Напоминал он стандартного гоблина, только на четырех лапах и просто невероятным количеством зубов в пасти.

- С чего вы взяли, что его послал Мианор? - не поворачивая головы, спросил Лед.

- Ментальная магия. Все, что помнит эта тварь, - ваш дворец.

Лед схватился за голову и медленно сполз по стеночке.

- Лед? - встревожено наклонился над блондином Фэоран.

- Вернусь… вернусь и загрызу эту крысу собственными зубами!!! - сорвался на шипение Ледоник.

В темнице похолодало. Дракон потрясенно следил за толстым слоем льда, появляющегося на стенах. Глянул вновь на Леда и застыл, наткнувшись на полный дикой синевы взгляд. В этот момент дверь слетела с петель и комнату ворвалась Лика, подскочившая к Леду и залепившая тому нехилую пощечину. Белобрысый моргнул, открыв глаза уже зелеными…

- С-спасибо, Лик. - парень медленно поднялся. - Прости, Фэоран, не каждый день узнаешь, что в родном доме завелась большая жирная крыса… Вовремя мы оттуда смылись, как любит говорить мой братец!!!

- Мой младший, тоже так говорит… - задумчиво возвестил Фэоран. - Так все-таки, Мианор?

- Где Рейн? - не слушая, спросил Лику Лед.

- Я здесь, все понял! - появился невесть откуда дроу. - Мы возвращаемся в империю, вы остаетесь… Думаю, к нашей встрече, предатель будет вычислен…

- Мне нужно поговорить с твоим отцом. - обратился наконец Ледоник к дракону.

Тот сузил глаза.

- Что это было? С такой магией я еще не встречался!

- Дай небо, чтобы и дальше так было. - нахмурился Лед. - Но, боюсь, это не моя тайна… Мне нужно срочно связаться с братом, а подходящее заклинание мне не известно! У вас есть толковый маг?

В этот момент дальняя стена, к которой и был прикован низший демон, весело хрупнула и осыпалась… вместе с демоном. И перед ошеломленными зрителями - Ликой, Ледом и Фэораном предстал юноша семнадцати лет, с раскосыми, типично драконьими зелеными глазами и черно-белыми волосами: от макушки отходили черные пряди, к концу становясь ослепительно белыми.