— Спасибо.

— Я хочу, чтобы ты знала… — Макс запнулся, захваченный врасплох внезапной атакой нахлынувших чувств. С того момента, когда она ступила на импровизированную дорожку, ведущую к нему, он уже не видел никого, кроме нее. Словно комната вдруг опустела и они остались одни.

Ее глаза были цвета летнего неба. Ее губы изогнулись в мягкой улыбке. Ее руки держали букет бледно-розовых пионов, и босоножки тонкими ремешками обхватывали ее маленькие, изящные ноги. И Макс мог думать только об одном — она моя.

Он знал ее вкус, ощущение ее тела под его телом, шелковую мягкость кожи под его пальцами. Он знал, как она танцевала, и видел боль в ее глазах, когда мать не хотела понять ее. Ее смех согревал его, а ее слезы могли поставить его на колени.

Она стала… она стала очень много значить для него. Стала частью его дней, его ночей, его жизни. Но это совсем не входило в его планы. Он не собирался привязываться к ней. Он не хотел этого.

— Что, Макс? — Джулия потянулась к нему, обручальное кольцо, которое он только что надел ей на палец, сверкнуло. — Что ты хотел, чтобы я знала?

Макс стряхнул с себя все эти нежные чувства, как капли дождя после летней грозы. Его сознание тщетно пыталось вспомнить, что он хотел сказать ей. Возможно, это и к лучшему, потому что всего лишь мгновение назад он был захвачен таким головокружительным вихрем, что опасно было возвращаться туда.

— Ничего. — Макс вновь погрузился в привычный бесстрастный мир, где чувствовал себя куда более комфортно. — Совсем ничего.

До конца вечера Джулия не провела с Максом больше ни одной минуты наедине. Как только она приближалась к нему, он всегда находил кого-нибудь, с кем нужно было поговорить.

Когда гости уже начали расходиться, Джулия заметила Аманду и Алекса. Судя по оживленной жестикуляции, у них нашлось немало общих тем. Была ли Аманда той женщиной, которая заинтересовала Алекса? Джулия на это надеялась. Ее лучшая подруга заслуживала хоть немного везения после ее последнего неудачного романа.

— Это был замечательный вечер, — раздался приятный голос рядом с ней.

Джулия повернулась. Кэрри Грей!

— Спасибо, что пришла, Кэрри, — улыбнулась Джулия, обнимая подругу.

— Ты смеешься? Разве я могла пропустить такое! — Кэрри отступила назади, перекинув через плечо сумочку, спросила: — Так куда вы собираетесь на медовый месяц? Или это государственная тайна?

— Медового месяца не будет, — сказала Джулия. — Мы оба ужасно заняты сейчас… — Она опустила глаза, надеясь, что Кэрри не заметит ее разочарования.

— Какая жалость. — Кэрри надула губы. — Разве это справедливо? Но, возможно, вы потом найдете время, ну, скажем, через месяц.

— Возможно. — Джулия помахала на прощанье Кэрри. Макс не хотел медового месяца. Он не видел в этом никакого смысла, поскольку их брак не был обычным браком.

Один за другим гости покидали квартиру, пока, наконец, не остались только Джулия с Максом, Алекс и Аманда.

— Замечательная свадьба! — Аманда улыбнулась и крепко обняла Джулию.

— Ты сама все устроила и к тому же в экстремально короткие сроки, — сказала Джулия. — Даже не знаю, что бы я делала без тебя.

Аманда выглядела просто великолепно в своем темно-красном открытом платье с короткими рукавами и юбкой «солнце». Ее светлые волосы были небрежно взлохмачены, большие серые глаза сияли. Она спросила:

— А что ты думаешь о друге Макса Алексе?

— Мне он нравиться. Мил. Амбициозен. Забавен.

— Хм. — Аманда бросила быстрый взгляд туда, где разговаривали Макс и Алекс.

— Ты заинтересовалась? — спросила Джулия.

— Во всяком случае, ответ не отрицательный. — Аманда пожала плечами и улыбнулась. — Но сейчас ухожу. Я просто хотела сказать тебе — будь счастлива, солнышко. И если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

— Конечно.

— Эге, я смотрю, ты научилась неплохо управляться с этим словом.

Джулия рассмеялась, обняла подругу, а потом с грустью смотрела, как, пройдя через комнату и махнув на прощание Максу, Аманда скрылась за дверью. Алекс ушел сразу же за ней, и Джулия про себя пожелала Аманде удачи.

— Итак, — сказал Макс, — дело сделано.

— Определенно. — Она потерла пальцем свое новое обручальное кольцо.

Солнечный свет, падая на лицо Макса, заставлял его зеленые глаз сиять. Он подошел и обнял ее, и Джулия тотчас подчинилась ему. Он был ее мужем. Она любила его. И сегодня ей хотелось отбросить все сомнения и сделать то, что сделала бы любая новобрачная.

Заняться любовью.

Через несколько дней, сидя на собрании инвесторов, Макс никак не мог сосредоточиться. До Джулии с ним этого никогда не случалось. Расчеты и финансовые перспективы просто не шли ему в голову. Все мысли были заняты только женой.

Его женой.

Пока один из сотрудников зачитывал вступительную часть, взгляд Макса упал на золотое кольцо. Он никогда не думал, что будет носить его снова. Никогда не хотел этого.

Тем не менее он снова был мужем. Джулия так прочно обосновалась в его жизни, что ему трудно было представить, как он сможет по истечении года дать ей уйти. Это беспокоило его. Он не доверяет ей, черт возьми! И как, в таком случае, он может остаться женатым на ней?

Но сможет ли он вынести ее уход? Его мысли вернулись к прошедшей ночи, когда он, чувствуя под своими руками теплое гибкое тело Джулии, погружался глубоко внутрь ее. Его тело немедленно откликнулось на эти воспоминания.

С хмурым видом Макс начал постукивать карандашом по крышке длинного стола и остановился только тогда, когда встретил раздраженный взгляд вице-президента. Бросив карандаш, он заставил себя сосредоточиться. Макс не мог понять, как это все случилось. Он всегда был первым в своем деле. Всегда держал руку на пульсе Уолл-стрит. Никогда не терял нить и не впадал в прострацию, даже когда был женат в первый раз.

Но Камилла не занимала его мысли днем и ночью, как Джулия. Как Джулия и ее ложь. Он скрипнул зубами и с облегчением вздохнул, когда в конференц-зале погасили свет для показа слайдов. Окруженный темнотой, он признался себе, что хотел бы верить Джулии. Хотел бы полагаться на нее. Но как? Он своими глазами видел результаты этого чертового теста!..

Макс нахмурился, вспомнив о своей бывшей жене. Камилла заставила его заплатить по максимуму за их развод, потому что он не смог дать ей ребенка, которого она хотела.

Знакомое чувство проигрыша холодным камнем придавило его грудь, и он потер это место, как если бы хотел, чтобы камень исчез. Но ощущение ледяного холода не проходило. Оставался только один выход: отдалиться от Джулии. От того, что он чувствовал. Это было бы лучше всего. Лучше для них обоих.

Джулия ждала Макса к ужину. Он давно уже должен был прийти, но все не появлялся. И не звонил. Она подошла к окну и стала смотреть на крошечные машинки далеко внизу, на людской поток, струившийся по улицам. Где же он может быть?

Бросив взгляд на накрытый стол, Джулия вздрогнула. Белые свечи наполовину сгорели, а открытое красное вино, наверное, окончательно выветрилось.

— Почему он хотя бы не позвонил? — начала она размышлять вслух. — А что… что, если он не мог позвонить? Что, если произошел несчастный случай? Если он попал под машину? Если…

Упав в ближайшее кресло, она схватила трубку и дрожащими пальцами набрала номер Макса. После трех гудков раздался знакомый голос:

— Ролланд.

— Макс! — выдохнула она с облегчением. Слава богу, он жив! — Ты все еще на работе?

— Надо полагать.

Его голос звучал так же дружелюбно, как рычание полярного медведя. Она подтянула ноги к подбородку и обхватила их рукой.

— У тебя там что-то случилось?

— Нет. А зачем ты звонишь? Тебе что-нибудь нужно?

Джулия втянула в себя воздух и на пару секунд задержала его. За последние несколько дней ей почти удалось убедить себя, что у нее с Максом что-то получиться из этого брака. Ей казалось, что он стал теплее. Что он с готовностью тянулся к ней каждую ночь, потому что начал чувствовать что-то.