— Почему бы тебе самой не выбрать поставщика, Аманда? Последнее время меня тошнит от одной мысли о еде.

Слегка нахмурившись, Аманда потянулась к своему кофе и сделала большой глоток.

— Мне кажется, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке с тех пор, как побывала у родителей.

— Можешь ли ты меня винить за это? — Джулия улыбнулась, в который раз сказав себе, что все будет хорошо. У нее есть ее работа, ее ребенок, а скоро у нее будет и собственный муж. В комплекте с брачным договором и недоверием к ней…

— Кто бы мог винить тебя? Я просто хочу сказать, что день свадьбы приближается, и ты должна уделить этому какое-то внимание.

Джулия закрыла блокнот, вздохнула и откинулась на спинку кресла. Во время ланча в кафе всегда было много народу и стоял такой шум, что можно было не опасаться, что их кто-то услышит.

— Это вовсе не из-за свадьбы и не из-за родителей, — сказала она, все же чуть понизив голос. — А из-за того, что через несколько дней мне придется переехать к Максу.

Аманда рассмеялась.

— Ну а как же иначе, солнце мое. Ты же за него замуж выходишь.

— Знаю, знаю. — Джулия нахмурилась. — Но жить с ним это как-то… Я буду все время чувствовать его недоверие.

— Почему?

— Ты вспомни, из-за чего мы решили пожениться. К тому же он до сих пор не верит мне.

— Ну что ж, он идиот. Мы уже решили это, — сказала Аманда, возвращаясь к своим записям.

— Нет, я серьезно. Как мне убедить его, что он отец?

— Не надо тебе ни в чем его убеждать, пока не родится ребенок. А потом сделаешь ДНК-тест.

— Значит, мне семь месяцев придется жить с мужем, считающим меня лгуньей?

Аманда захлопнула органайзер.

— Ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне, что бы ни случилось, верно?

Джулия улыбнулась.

— И я просто в восторге, что ты оставишь мне свою квартиру… Но, — Аманда наклонилась вперед и положила руку на плечо Джулии, — если ты так обеспокоена, не делай этого. Через самое худшее ты уже прошла: сказала своим родителям.

— А шантаж? — Джулия покачала головой. — Я ценю твою поддержку, — сказала она, — но мне придется выйти за Макса.

— Выходить замуж из неправильных побуждений не такая уж хорошая идея.

— Выходить замуж вообще не такая уж хорошая идея, — раздался рядом низкий голос.

Джулия обернулась.

— Привет, Макс.

Глава шестая

— Ну что ж, — сказала Аманда, вставая из-за стола, — мне пора по делам.

— Надеюсь, это не из-за меня, — проворчал Макс, устраиваясь рядом с Джулией.

— Мне просто нужно сделать несколько звонков. — Аманда посмотрела на подругу. — Мы поговорим с тобой дома, хорошо?

— Конечно. — Проводив ее взглядом, Джулия повернулась к Максу. Зеленые глаза пристально смотрели на нее.

— Похоже, твоя подруга пыталась тебя отговорить.

— Она беспокоится обо мне.

— С чего бы ей беспокоиться? — Он пробежал кончиками пальцев по ее руке.

— Хороший вопрос. — Джулия слегка отстранилась от него. Как она могла думать, когда он вот так касался ее?

— Есть ли на него ответ? — Макс откинулся назад, и полы его пиджака разошлись в сторону, открыв мощную грудь.

Девушка подняла глаза и вздохнула.

— Не знаю, Макс. Она моя подруга. Аманда пыталась поддержать меня, сказать, что она на моей стороне, что бы ни случилось.

— Ей все известно? О ребенке? О шантаже?

— Да. — Джулия обвела взглядом зал, стараясь заметить, кто наблюдает за ними. Кто мог бы их слышать. Тот, кто ее шантажирует, наверняка именно здесь подслушал их разговор. Она снова посмотрела на Макса, и беспокойство отпустило ее. — Я рассказала ей все.

— Включая и то, кто отец ребенка? — Его глаза сузились.

— Макс… — Джулия почувствовала такое раздражение, что ей захотелось пнуть его под столом ногой.

Она всю жизнь жила по правилам. Всю жизнь придерживалась того, что требовало от нее общество. Никогда не переступала черты и делала то, что от нее ожидали.

До тех пор, пока не встретила Макса.

Только остатки самоконтроля удерживали ее от того, чтобы не накричать на него перед всеми.

— Ух ты! — Глаза Макса расширились. — Похоже, у тебя был маленький разговорчик с собой.

— Что?

Он наклонился к ней, упершись локтями в колени.

— Твое лицо. По нему можно читать, как по книге. Оно совершенно не способно хранить секреты.

— Пожалуй, — пробормотала Джулия, немного обеспокоенная тем, с какой легкостью он может угадывать ее мысли. Но какое это имеет значение? Он все равно не верит тому, что видит. — У меня действительно не слишком хорошо это получается. Вот почему я никогда не лгу.

— Хм…

Как бы ему хотелось верить ей! Эти большие синие глаза, казалось, видели его насквозь. И он мог только гадать: что она нашла в нем? Что заставило ее обратиться за помощью именно к нему?

Он обвел взглядом кафе — никто не обращал на них ни малейшего внимания — и снова повернулся к Джулии. Чувствовалось, что она ощущает неловкость в его присутствии. И, похоже, он знал причину.

— Ты вчера ездила к своим родителям?

Ее глаза потемнели, и Макс понял, что не ошибся. Он готов был поспорить, что вряд ли Джулия обрадовала Прентисов новостью.

— Да.

— Сказала им о ребенке?

— Да. — Девушка неловко поерзала, расправляя на коленях свою синюю юбку. — Они… не очень были довольны.

Макс усмехнулся.

— Это, наверно, еще мягко сказано.

Ему не трудно было представить этот разговор. Он встречал Прентисов на общественных мероприятиях города, и, надо сказать, они не очаровали его. Было удивительно, как Джулия с ее темпераментом могла произойти от столь бесстрастных родителей.

Заметив, как затуманились ее глаза, Макс подумал, что ему больше всего хотелось бы сейчас увидеть их. Сказать им, что он думает о родителях, которые не могут заставить себя поддержать собственного ребенка.

— Для моей матери, — сказала Джулия, прервав его мысли, — это просто трагедия, что ее переведут в разряд бабушек.

— Ее проблема, — проговорил Макс жестко и был награжден быстрым блеском ее глаз. — Моя мать была бы на седьмом небе от счастья. Ей просто не терпелось дождаться, когда я сделаю ее бабушкой.

Джулия грустно улыбнулась.

— Мне так жаль, что ее уже нет. Вот бы она обрадовалась, узнав, что ты скоро станешь отцом.

Внутри него все сжалось.

— Хотя мы оба и знаем, что это неправда.

— Макс, пожалуйста, поверь мне, — сказала Джулия, потянувшись к нему. Ее пальцы дотронулись до его руки, и Макс почувствовал, как горячая волна прошла вверх и достигла его груди.

Коротко сжав ее пальцы, он убрал свою руку.

— Так что твои родители сказали насчет свадьбы?

Она вздохнула, понимая, что он хочет переменить тему.

— Эта новость заставила их забыть даже о ребенке.

Макс так громко рассмеялся, что сразу же несколько голов повернулись в их сторону.

— Неужели тот факт, что я трижды могу продать и купить твоего отца со всеми его потрохами, не компенсирует мое недостаточно благородное происхождение?

— Только не для них.

— Но тебя это не беспокоит? — Его глаза не отрываясь смотрели на нее. Он увидел, если бы Джулия солгала ему. Неожиданно Максу захотелось знать, что она думает о нем.

— Конечно, нет. — Ее глаза гневно блеснули. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Неужели я произвожу впечатление какой-то пустышки, которую больше заботит количество голубой крови в жилах человека, чем он сам?

Макс долго смотрел на девушку, захваченный румянцем на ее щеках и ярким блеском глаз.

— Нет, — сказал он тихо, — я так не думаю.

— Это уже что-то, — пробормотала Джулия. — Хоть я по-твоему, и лгунья, но по крайней мере ты не считаешь меня снобом.

На его губах мелькнула улыбка.

— Мне очень жаль, что тебе так досталось. Я пожалел бы любого, кому пришлось бы расти рядом с двумя такими холодными рыбами.

— Они не такие уж плохие, — сказала Джулия, словно пытаясь убедить в этом не только его, но и себя. — Просто они никогда не хотели иметь детей.