Для большинства обычных грузов «Чинук» имеет более чем просторную кабину. В армии США вертолет относят к тяжелым транспортным машинам, хотя по своим характеристикам он больше соответствует вертолетам среднего класса. Следует отметить, что для такого вертолета фюзеляж выглядит достаточно компактным.

Двухвинтовая продольная схема позволяет использовать для перевозки грузов всю длину фюзеляжа. Для погрузки и выгрузки служит откидная грузовая рампа в хвостовой части фюзеляжа. Эта рампа может полностью опускаться на землю или удерживаться в горизонтальном положении в зависимости от загружаемых грузов.

Управляет погрузочно-разгрузочными работами один оператор с помощью лебедки. При необходимости в кабине могут перевозиться длинномерные грузы, выступающие за обрез грузовой рампы, которая при этом не закрывается.

Несущие винты вращаются высоко над землей, поэтому десантники могут в полной безопасности заходить или выходить из вертолета. На откидных сиденьях по бокам грузовой кабины могли разместиться 44 десантника с вооружением. При наличии дополнительных сидений, установленных по центру кабины, можно было перевозить 59 солдат. В санитарном варианте «Чинук» перевозил 24 раненых на носилках в сопровождении двух санитаров.

Вертолет имеет шасси, состоящее из четырех неубирающихся опор. Такое необычное решение вполне себя оправдало, учитывая неблагоприятные условия эксплуатации. Четыре опоры обеспечивали повышенную устойчивость при погрузочно-разгрузочных операциях и предотвращали опрокидывание при посадке на неровную поверхность.

Нижний снимок. Вертолет СН-47С в первом полете. Эта машина представляла собой переоборудованный вертолет СН-47В (бортовой номер 66-19103), на котором были установлены более мощные ГТД Авко Лайкоминг T55-L-11. Именно эти двигатели были основным отличием нового вертолета

В 1965 г. фирма «Боинг» переоборудовала четыре транспортных вертолета СН-47А в вариант АСН-47А для непосредственной огневой поддержки наземных войск (так называемый «ганшип»). Иногда такой вертолет назывался «Вооруженный Чинук». Переделанные машины были направлены во Вьетнам для проверки в боевой обстановке. На вертолете АСН-47А из грузовой кабины убрали все погрузочно-разгрузочное оборудование и звукоизоляцию, а из 44 сидений оставили всего пять. Вместо этого установили бронеплиты общей массой около 910 кг, а с каждой стороны фюзеляжа перед передними опорами шасси разместили пилоны для крепления вооружения. Всего вертолет АСН-47А (которому дали прозвище «Ганс-э-гоу-гоу») мог нести одну 20-мм пушку в носовой части фюзеляжа (она была неподвижна и стреляла только вперед), до пяти 12,7- мм пулеметов (два с каждой стороны фюзеляжа в оконных проемах и один в проеме хвостовой грузовой рампы) и два контейнера ХМ128 с 19 реактивными снарядами калибром 70 мм на пилонах. Под носовой частью фюзеляжа мог размещаться 40-мм автоматический гранатомет М5.

В феврале 1964 г. армия США выработала требования к тяжелому вооруженному вертолету и в июне 1965 г. заказала четыре модифицированных вертолета СН-47А. Опытный АСН-47А начал проходить летные испытания 6 ноября 1965 г., но официальная его презентация состоялась только четыре дня спустя. В июне 1966 г. 1-я воздушная кавалерийская дивизия получила три вертолета из четырех «ганшипов». Они вошли в состав 228-го авиационного батальона, часто принимая участие в огневой поддержке американских и австралийских пехотинцев. С появлением боевого вертолета Белл AH-1G «Хью Кобра» дальнейшие работы по созданию новых вариантов вооруженного вертолета «Чинук» прекратились.

На третьем опытном вертолете СН-47А была продемонстрирована возможность выброски парашютного десанта. Сначала в кабине размещались 35 солдат с вооружением, потом их число довели до 44. Во время войны из-за Фолклендских островов был единственный случай, когда вертолет «Чинук» английских ВВС за один раз перевез 81 десантника

При сборке вертолета его фюзеляж тщательно герметизировался, в результате чего он мог садиться и взлетать с воды при волнении 3 балла. Амфи- бийность вертолета позволила существенно расширить географию его эксплуатации.

В 1965 г. с формированием 1-й воздушной кавалерийской дивизии, изменившей характер боевых действий, во вьетнамских джунглях в районе Ань-Кхе была создана крупнейшая вертолетная база, с которой вертолеты доставляли десантников, образно говоря, прямо на головы противника. Главную роль в этом играли вертолеты UH-1 «Хью», их участие в поддержке транспортных «Чинуков» было чрезвычайно ценным.

С появлением вертолетов СН-47 в армии начались отработка тактики их боевого применения и определение состава экипажа. Во Вьетнаме в состав экипажа входили командир, второй пилот, бортинженер (который мог выполнять роль стрелка) и стрелок. Часто солдаты снимали окна в хвостовой части кабины (а иногда и другие окна), создавая бойницы для стрелкового оружия. На применявшихся во Вьетнаме «Чинуках» в проеме левого аварийного люка размещали шкворневую установку для крепления 7,62-мм пулемета M60D, аналогичный пулемет находился в проеме правой входной двери.

Эксплуатация вертолетов СН-47С «Чинук» во Вьетнаме и других регионах мира положила конец разговорам о том, что его силовая установка не обеспечивает требуемую мощность. В действительности же вертолет обладал эффективной силовой установкой и хорошими летными характеристиками. В кабине могли размещаться четыре дополнительных топливных бака, в результате чего «Чинук» мог совершать на высоте 3050 м перегоночные полеты на расстояние свыше 1610 км.

Несмотря на приличную перегоночную дальность, в реальности «Чинук» редко выполнял операции по самостоятельному развертыванию на отдаленных театрах военных действий, что отражалось на оперативности. Например, в 1990 г. во время операции «Щит пустыни» требовалось почти 30 суток для доставки вертолетов в зону боевых действий и приведение их в надлежащее состояние. Сначала с вертолетов снимали несущие винты, затем фюзеляж упаковывали в специальную пленку, потом все это перевозилось морем в Кувейт или Саудовскую Аравию, где после разгрузки вертолеты собирались и облетывались. Тем не менее вертолеты CH-47D «Чинук» оказались бесценными. В 1991 г. в ходе операции «Шторм в пустыне» (когда шла первая война с Ираком) вертолеты CH-47D армии США совместно с машинами «Чинук» НС.Мк.1, принадлежащими английской армии, приняли участие в знаменитом маневре «Левый хук», когда одним махом была окружена мощная группировка иракской армии.

На протяжении длительного времени рассматривали возможность увеличения дальности за счет установки системы заправки топливом в полете. Но в реальности эту идею реализовали сравнительно недавно на вертолетах MH-47D и МН-47Е, состоящих на вооружении подразделений специального назначения.

Несмотря на острую конкуренцию со стороны однотипных вертолетов, «Чинук» добился заметного успеха на внешнем рынке: он был принят на вооружение в 14 странах. Первым покупателем стала Австралия, закупившая 12 вертолетов СН-47С. Другими покупателями были Египет, Греция, Ливия и Марокко. Итальянская фирма «Агуста» получила в 1968 г. право на лицензионный выпуск вертолетов СН-47С и первую собранную партию из 20 машин продала Ирану. «Агуста» строила вертолеты и для итальянской армии.

Вертолет МН-47Е предназначен для скрытного проникновения в глубокий тыл противника, делая это обычно ночью. Обеспечивающий действия подразделений спецназа, он имеет важную особенность – выдвижную штангу системы заправки топливом в полете