«Это чертовски возмутительно — равно, как если бы глава футбольной ассоциации заявил журналистам о том, что Алан Ширар больше никогда не наденет футболку английской сборной», — заявил один из лондонских спортивных журналистов.

Если на поле Рональдо был легендой, то вне его ему грозила опасность стать слишком ординарным, похожим на других людей. Каким-то образом его хрупкая и мягкая натура только усиливала его привлекательность и атмосферу всепрощения за то, что произошло на «Франции-98».

Но, несмотря на все те десятки миллионов долларов, которые он уже заработал, ему следовало соблюдать осторожность и, в отличие от своих предшественников, даже включая Пеле, не делать опрометчивых вложений своих денег.

Поэтому, когда Рональдо спустя всего лишь пять недель после катастрофы во Франции, пытаясь реабилитироваться, открыл собственный ночной клуб в Рио, у многих поднялись брови от изумления.

Трехэтажный клуб на улице Rua Denaniao Flores в центре фешенебельного торгового квартала Leblon был детищем Питты и Мартинса. Вместе с Рональдо они решили назвать его «R-9», предполагая, что это заведение было всего лишь первым из целой серии подобных проектов «R-9», которые они намеревались открыть в будущем.

Стеклянный трехъярусный фасад был спроектирован голландским архитектором, внутренняя отделка — дизайнером Carioca. Клуб, рассчитанный на 400 человек, включал в себя ресторан, расположенный на первом этаже, диско-зал — на втором и комната для приема VIP-гостей — на третьем.

Но уже после того, как в клубе состоялись три вечеринки, жители района Leblon начали требовать его закрытия из-за неразберихи, творившейся с транспортом снаружи здания. Проблема заключалась в том, что Leblon считался в большей степени местом для романтических свиданий, с расположенными там маленькими ресторанчиками и горсткой баров, нежели пунктом расположения для душного ночного клуба, который со дня своего открытия собирал разношерстную компанию посетителей.

В Leblon было полно старинных зажиточных семей, а Рональдо и его команда стояли на противоположном конце этой социальной цепочки. Это смешение противоположностей было не совсем удачным.

В тот вечер, когда я пришел в клуб, я увидел Рональдо, одетого в черные брюки и рубашку из итальянского шелка. Сузанна была облачена в открытое черное платье с маленькими погончиками, с золотым ожерельем на шее и дорогими бриллиантовыми серьгами в ушах.

На мероприятии присутствовали многочисленные товарищи Рональдо по футболу, и кое-кто из них давал наставления юной «суперзвезде». Бывший бразильский тренер Карлос Альберто Перрейра высказал свое предостережение: «Надеюсь, что агенты Рональдо помогут ему разобраться с его делами. Рональдо действительно придется много поработать над своим футболом».

Нелио, отец Рональдо, с удовольствием позировал перед камерами и говорил в присутствии десятков журналистов: «Поздравляю тебя, сын! Это действительно чудесное место».

Рональдо с готовностью отвечал каждому, кто задавал ему банальные вопросы: «Я молод и я верю в то, что моим почитателям понравится это место. Уверен, что в течение двух месяцев „R-9“ станет популярным местом для молодых людей во всей Бразилии».

По сути, краткое интервью с Рональдо сразу дало ряд разгадок относительно его истинной натуры. Его ответы были вежливыми, но лишенными подробностей, а его привычка дышать ртом во время разговора оставляла явное впечатление его смущения на всем протяжении разговора.

Этажом ниже десятки плотно сбитых девушек Carioca курсировали по танц-поллу в поисках мужчин. Некоторые из них были одеты в короткие, обтягивающие юбки или брюки. В этот первый вечер один из гостей клуба заявил: «Как и все клубы в Рио, этот клуб скоро заполнится бедными женщинами Carioca из favelas, которые будут искать мужчин, с которыми можно за деньги остаться на ночь. Ничего не изменилось. Они могут быть симпатичными, но все, что их интересует, — это ваш бумажник».

Большую часть этого вечера Рональдо провел на верхнем этаже клуба в комнате для VIP-гостей, наблюдая по телевизору за тем, как местная команда «Васко» разгромила его бывший клуб «Басрелона» со счетом 2:0. Во время прямой трансляции этого матча не было произнесено ни звука, а, агенты Рональдо отказывали журналистам во встрече с Рональдо до тех пор, пока не закончилась игра.

Все время игры Сузанна послушно сидела на его колене, время от времени обнимая Рональдо.

После просмотра по телевизору игры Рональдо набил рот сэндвичем Phenomeno (названным в его честь) и, очевидно, был неудовлетворен: «Хлеб действительно не тот, кроме того, мало семги и салата». После чего выплюнул его.

Позже в тот же вечер Рональдо с гордостью объявил всем присутствующим, что половина доходов с его ночного клуба будет направляться непосредственно на развитие благотворительного заведения, которое, как он надеялся, откроется и заработает к 2000 году.

Появление Рональдо на открытии его ночного клуба сопровождалось присутствием такого количества телохранителей, какого никогда не наблюдалось на тихих и чистых улочках Leblon.

И несмотря на то что итоги «Франции-98» были последней темой, на которую Рональдо хотел говорить, она продолжала преследовать его. Он даже придумал новый коронный ответ.

«То, что произошло раньше, останется с нами навсегда, — заявил он одному из журналистов, который в течение нескольких минут после его ответа пытался сообразить, что именно имел в виду Рональдо.

В ходе каждого из трех вечеров-презентаций клуба «R-9» возле Рональдо постоянно реяли его агенты, присматривая за своей титулованной «собственностью».

Неделю спустя после открытия ночного клуба Рональдо с пристрастием допрашивал на ток-шоу телеведущий Жо Соариш. Вступительный комментарий к программе многое поведал о том, каким виделся Рональдо многим жителям Бразилии до «Франции-98»:

«Бразильцы представляют себе футбольных игроков как нахальных, задиристых людей. Классическим примером этому был Ромарио, но только не Рональдо. Он был славным малым и этот имидж тщательно культивировался».

Рассказывает журналист из Рио Денис Райт: «Он показал себя очень честным в своем отношении к Сузанне. Соариш это совсем не оценил».

В тот момент казалось, будто Рональдо соскочил с крючка.

В средине августа — в самый разгар широко освещавшегося в масс-медиа пребывания Рональдо в Рио — всплыла эксцентричная история о сильной ссоре между Марио Загало и одним из его самых перспективных игроков — Ромарио. Загало решил возбудить против него иск в связи тем, что тот позволял вывешивать непристойные картинки, изображавшие его тренера в своем баре — ночном клубе Cafй de Gol, расположенном в аристократическом районе Barra, в пригороде Рио.

На этих рисунках Загало был в красках изображен сидящим на унитазе, поэтому ветеран обвинил Ромарио в попытке унижения его личного достоинства.

«У меня есть внуки, и их это очень сильно заденет, — жаловался Загало. — Я не позволю Ромарио делать это со мной. Он пытается выставить меня в дурном свете».

Ромарио отказался комментировать ход его судебной тяжбы и заявил только то, что все это дело целиком зависит от его адвокатов.

Одной из самых сложных проблем, с которой столкнулся Рональдо, — это то, что, растущие день от дня богатство и слава угрожали оторвать его от обычного мира, в котором жили все остальные люди.

Классическим примером этой ситуации было то, что всякий раз, когда другие известные бразильские футболисты хотели позвонить ему, когда он бывал в Рио, им приходилось назначать с ним встречу через его агентов, которые расспрашивали звонившего о причинах встречи с ним.

Один из футболистов рассказывал: «Я пытался дозвониться до Рональдо, чтобы предложить ему сыграть в пляжный футбол, и все закончилось тем, что агенты Рональдо стали с пристрастием допрашивать меня и отказали мне, думая, что я пытаюсь вытащить его на пляж, чтобы его сфотографировали папарацци. После этого я не утруждал себя попытками связаться с ним».