Ведь она подарила Золушке шанс.

Возможность пожить другой жизнью.

Жизнью прекрасной принцессы.

Даже если ей, Кэтти, не так повезет, как ее сказочной предшественнице, она все равно будет счастлива воспоминаниями о том прекрасном путешествии, которое ей подарила судьба.

— Осмотритесь немного, а я пока найду нам столик и сделаю заказ, — безапелляционно заявила Кармен.

Кэтти сочла за лучшее не возражать. Если ассистентке так нравится взваливать на себя не только свои, но и ее заботы — вольному воля. В кои-то веки Кэтти чувствовала себя королевой, у которой есть своя — пусть и небольшая — но все-таки свита. Ведь именно она делает короля королем.

Кэтти отметила, что все стены ресторана увешаны работами великого Леонардо: фрагменты фресок, чертежи технических изобретений Да Винчи и даже анатомические эскизы, сделанные рукой великого мастера. Кэтти приблизилась к одной из работ. Поразительно, но даже копия рисунка Да Винчи удивляла своей гениальной простотой. Кэтти не раз видела этот рисунок в школьных книгах и журналах. Человеческая фигура с распростертыми руками, идеально вписанная одновременно и в круг, и в квадрат. Идеальные пропорции, созданные природой и подмеченные чутким и прозорливым художником.

— Нравится? — Мужской голос раздался настолько близко от ее уха, что Кэтти вздрогнула, но обернуться не решилась.

Вдруг она обернется — и ее тут же разоблачат? Может быть, за ее спиной сейчас стоит хороший друг настоящей Шерон Долтон?

— Я не устаю восхищаться и удивляться ему, — продолжил незнакомец, так и не дождавшись ответа от женщины, застывшей перед рисунком гения. — Да Винчи был одной из самых ярких и загадочных личностей в истории человечества, вы не находите?

В ответ — снова тишина. Кэтти старалась даже не дышать, словно вздох мог выдать ее тайну.

— Выдающийся рисовальщик, превосходный живописец, гениальный инженер и прозорливый фантаст — он намного опередил свое время. С его умом и нынешними технологиями мы бы уже выращивали на Венере томаты.

«Когда же он поймет, что мне неприятно его общество?» — со злостью подумала Кэтти. Только бы Кармен не подоспела со своим «мисс Долтон, наш ужин готов».

— Удивительно складывается жизнь, — продолжил мужчина, до которого, судя по всему, мысленный посыл Кэтти не дошел. — Из двенадцати детей семьи Да Винчи один Леонардо достиг вершин гениальности. От чего это зависит? От образования, от генов или от чего-нибудь еще? Мисс, вы так и будете молчать?

— Мама предостерегала меня от разговоров с незнакомыми мужчинами. — Кэтти произнесла эту сакраментально-банальную фразу таким тоном, что любой мужчина тут же отшатнулся бы от грубиянки.

Любой, но только не тот, который стоял за ее спиной.

— Тогда предлагаю познакомиться. Меня зовут Джастин Уайли. — Он выдержал паузу, после которой не без самодовольства добавил: — Думаю, вам мое имя о чем-то говорит.

— Абсолютно ни о чем, — искренне призналась Кэтти. — А должно?

Похоже, ее откровенность пришлась Джастину по душе. Он рассмеялся.

— Вы свалились с Луны или вас, как и Маугли, воспитали волки?

Ну и прилипчивый тип! Кэтти поджала губы от раздражения. Когда же он, наконец, поймет, что его общество мне противно? Самое ужасное, что в глубине души Кэтти осознавала, что общество незнакомца ей как раз нравится. Она редко встречала столь образованных, эрудированных и воспитанных мужчин — обычно завсегдатаи «Одноглазого Джо» сразу предлагали ей пиво и в койку.

Кэтти мешал страх. Он сковал ее руки и ноги. Язык и вовсе отказывался повиноваться.

— Нет, — пожалуй, чересчур резко ответила она, по-прежнему стоя спиной к собеседнику. — Я родилась и выросла в Нью-Йорке.

— Уже кое-что, — обрадовался Джастин началу беседы.

Неожиданно Кэтти почувствовала на своем плече обжигающе горячую руку, которая — о ужас! — развернула ее на сто восемьдесят градусов.

Худшие ее опасения оправдались. Перед ней стоял самый потрясающий мужчина, которого ей доводилось видеть когда-либо. Высокий, широкоплечий, мускулистый. Джастин был похож на атлета или… Может быть, он лесоруб, почему-то подумала Кэтти. Четкие, крупные черты лица. Твердый, почти прямоугольный подбородок свидетельствовал о волевой натуре его обладателя. А хорошо прорисованная ложбинка над верхней губой — о решительности и мужественности. Ну, вот и принц пожаловал на бал, мрачно подумала Кэтти. Пока что события разворачиваются по классическому сценарию. Вот только сейчас он спросит…

— Извините, мисс, как же вас зовут?

Именно этого вопроса Кэтти и опасалась!

Ее растерянность и испуг в глазах позабавили Джастина. Он озорно подмигнул и спросил:

— Вы забыли собственное имя? Вы мне очень напоминаете одного человека, но…

— Кэ… — Она помялась, не решаясь солгать, глядя в глаза Джастину.

— Мисс Долтон! — воскликнула Кармен, появившись как всегда в самое подходящее время.

По крайней мере, с облегчением вздохнула Кэтти, комедия закончилась. Сейчас Джастин заявит, что он лично знаком с Шерон и что та женщина, которую он в данный момент видит перед собой, вовсе не прославленная дизайнер одежды.

— Шерон Долтон?! — радостно воскликнул Джастин и тут же бросился целовать ей руки.

Кэтти окончательно растерялась и попыталась спрятать руки за спину.

— Мисс Долтон жутко стеснительна, — пришла на выручку Кармен. — С кем имеем честь?..

— Джастин Уайли. Я… я давно мечтал познакомиться с вами, Шерон. — Он смотрел на Кэтти глазами влюбленного мальчишки. — Только ради нашей встречи я бросил все дела в Кливленде и отправился в этот круиз.

— Для вас это такая большая жертва? — язвительно поинтересовалась Кэтти, пронзив восторженного поклонника изучающим взглядом.

Он усмехнулся.

— Признаться, да. — Затем Джастин приглушил голос и доверительно сообщил: — У меня жуткая морская болезнь. Глотаю трэвелин пачками. А в результате постоянно хочется пить и спать.

Кармен сочувственно улыбнулась.

— У меня та же проблема. — Она подмигнула Джастину, как будто тот был ее тайным сообщником в суперсекретном мероприятии.

— Да? — еще больше удивилась Кэтти. — Никогда бы не сказала. Вы держитесь молодцом.

— Если я вдруг усну прямо за ужином, не стесняйтесь: распихивайте меня кулаками. Кстати, мое имя Кармен Романно.

— Очень приятно, Кармен. — Джастин учтиво наклонил голову. — Кстати, великий Да Винчи изобрел оригинальный будильник. Я видел его чертеж. Кажется, вон в том углу. — Джастин указал в ту сторону, где, по его мнению, находился нужный рисунок. — Суть изобретения в том, что вода постепенно собирается в сосуд, когда тот наполнится, она начинает выливаться на ноги спящего.

Кармен громко расхохоталась, обнажив крупные белые зубы. Кэтти почувствовала ощутимый укол ревности. Вот еще, осекла она себя, с какой стати я ревную Джастина? Мы ведь с ним толком и не знакомы. Подумаешь, он был заочно влюблен в Шерон Долтон! Так ведь я — не она. Пусть ни Джастин, ни Кармен об этом не догадываются. Главное — что я сама об этом знаю.

Джастин любит Шерон Долтон. Любит, несмотря на то, что никогда не встречался с ней прежде. Заруби это себе на носу, Кэтти: Джастин любит не тебя, а Шерон. Он сел на этот корабль и отправился в Европу вовсе не ради такой замухрышки, как ты. Он бы и внимания не обратил на официантку из портового кабака… Впрочем, он бы никогда и не оказался в таком дешевом заведении. Даже принц не стал бы искать там Золушку, чтобы примерить на ее ножку хрустальный башмачок. Так что хватит мечтать и строить воздушные замки, дорогуша.

— А наш столик как раз в том самом углу, — поборов приступ смеха, заметила Кармен. — Мисс Долтон, если я или мистер Уайли захрапим, не дождавшись десерта, можете вылить нам на ноги по стакану воды. Ой, извините. — Кармен виновато покосилась сначала на Джастина, а затем на Кэтти. Похоже, ее бестактности никто не заметил. — Я ведь даже не спросила, хотите ли вы присоединиться к нам за ужином.