Некоторое время мы бесстрастно изучали друг друга, после чего Ясра произнесла:

– Кто-нибудь еще в Амбере знает, что ты разбудил меня?

– Нет.

– Хорошо. Значит, у меня есть шанс выбраться отсюда живой. Итак, ты хочешь, чтобы я помогла тебе справиться с Маской и Юртом?

– Да.

– Какой именно помощи ты от меня ждешь и чем готов за нее рассчитаться?

– Я хочу проникнуть в Цитадель Четырех Миров и нейтрализовать Юрта и Маску.

– «Нейтрализовать»? Это один из мелких эвфемизмов, подразумевающих «убить»?

– Не исключаю, – произнес я.

– Амбер никогда не славился щепетильностью, – заметила Ясра. – На вас сильно повлияла американская журналистика… Значит, ты в курсе, что я знакома с Цитаделью, и хочешь, чтобы я помогла тебе прикончить этих типов? Так?

Я кивнул:

– Ринальдо говорил мне, что, если мы опоздаем и Юрт успеет пройти ритуал до нашего прибытия, ты сумеешь с ним справиться при помощи той же силы.

– Он прочел больше, чем я предполагала, – проворчала Ясра. – Ладно, есть смысл быть с тобой откровенной, в конце концов от этого могут зависеть наши жизни. Так вот, подобная техника действительно существует. Но нам она пользы не принесет. Необходимо провести определенную подготовительную работу. Я не смогу взять и сделать это сразу.

Мандор прочистил горло.

– Я бы не хотел смерти Юрта. Если появится возможность, я бы предпочел взять его в плен и доставить во Двор. Его можно призвать к порядку. Возможно, удастся нейтрализовать Юрта без того, чтобы в самом деле… нейтрализовать его в том смысле, как понимаешь ты.

– А если не удастся?

– Тогда я помогу тебе его прикончить. Я не питаю на сей счет никаких иллюзий, но попробовать мы обязаны. Боюсь, что известие о его смерти прикончит отца.

Я отвернулся. Тут он скорее всего прав. Несмотря на то что смерть старого Савалла автоматически передавала Мандору княжеский титул и немалую власть, я был уверен, что он не стремится заполучить желаемое такой ценой.

– Понимаю. Об этом я как-то не подумал.

– Так что дайте мне шанс с ним поработать. Если у меня ничего не выйдет, я помогу вам сделать все, что надо.

– Согласен, – кивнул я, наблюдая за реакцией Ясры.

Она следила за нашей беседой, удивленно подняв брови.

– Отца? – переспросила колдунья.

– Да, – ответил я. – Я не хотел об этом говорить, но раз уж так вышло… Юрт – наш младший брат.

Глаза Ясры сверкнули. Похоже, она почувствовала нашу слабинку.

– Значит, это внутрисемейная борьба за власть?

– Думаю, можно сказать и так, – ответил я.

– Не совсем, – возразил Мандор.

– Ваша семья занимает во Дворе важное положение?

Мандор пожал плечами. Я сделал то же самое. Мне показалось, что Ясра пытается содрать что-нибудь и с него, и решил любой ценой этому воспрепятствовать.

– Вернемся к делу, – сказал я. – Я хочу доставить нас в Цитадель и принять вызов Маски. Если Юрт станет нам мешать, мы его скрутим и передадим Мандору. Если он не подчинится, придется идти до конца. Ты с нами?

– Мы еще не говорили о цене, – сказала Ясра.

– Хорошо, – кивнул я. – Я обсуждал этот вопрос с Ринальдо, и он просил передать тебе, что он прекращает вендетту. Ринальдо говорит, что со смертью Каина вопрос с Амбером улажен. Он попросил освободить тебя в том случае, если ты пойдешь с нами, и предложить Цитадель Четырех Миров в благодарность за то, что ты поможешь покончить с нынешним ее хозяином. Но это, как он выразился, предел. Что скажешь?

Ясра подняла кубок и сделала большой и долгий глоток. Я не сомневался, что она постарается выкрутить из этого дела побольше.

– Ты говорил с Ринальдо недавно? – уточнила она.

– Да.

– Я не совсем поняла, почему он убежал с Далтом, вместо того чтобы быть здесь, с нами, если это все так согласуется с его планами.

– Ладно, расскажу, – вздохнул я. – Но если ты с нами, я бы хотел поскорее выбираться.

– Продолжай.

Я поведал о нашем вечернем приключении в Арденах, упустив только то, что Виала взяла Люка под свою защиту. По мере моего повествования Найда все больше мрачнела, а под конец начала издавать жалобные, хныкающие звуки.

Когда я закончил, Ясра оперлась на руку Мандора, поднялась, слегка задев его бедром, и подошла к Найде.

– Теперь объясните, почему вы держите здесь дочь видного государственного деятеля Бегмы?

– В нее вселился демон, которому нравится вмешиваться в мои дела.

– Вот как? Бывают же увлечения у демонов! – насмешливо заметила Ясра. – Мне кажется, что этот демон хочет сказать нечто, представляющее для меня интерес. Если вы позволите нам немного побеседовать, я обещаю подумать о вашем предложении.

– У нас мало времени, – напомнил я.

– В таком случае я отказываюсь. Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Цитадель сами.

Я посмотрел на Мандора.

– И если после этого я все равно откажусь, – добавила Ясра, – можешь списать это на деловые расходы, как выражается Ринальдо.

– По-моему, вреда не будет, – пожал плечами Мандор.

– Тогда пусть говорит, – сказал я.

– Можешь говорить, ти'ига, – разрешил Мандор.

Как бы то ни было, первые слова Найды были обращены ко мне:

– Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.

Я подошел ближе, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Ни за что!

– Но почему?

– Потому что твое стремление помочь выйдет мне боком, когда дойдет до серьезного дела.

– Но по-другому я не могу, – пробормотала она.

– Я тоже, – отрезал я. – Я не желаю тебе зла. Переговорим, когда все закончится. Сейчас ты должна побыть здесь.

Ясра хмыкнула:

– Это все? Или хочешь сказать что-нибудь и мне тоже?

Наступило долгое молчание, после чего Найда произнесла:

– А вы пойдете с ними?

Ясра ответила не сразу; было видно, что она взвешивает каждое слово.

– Это тайная личная операция. Я не уверена, что она получила бы одобрение со стороны правительства Амбера. Не спорю, в случае успеха я кое-что приобретаю, но вместе с тем я подвергаю себя огромному риску. Конечно, я хочу обрести свободу и власть над Цитаделью. Условия почти справедливы. Но он требует также прекратить вендетту. Какие у меня гарантии, что его слова что-либо здесь значат? И что меня не станут преследовать, как нарушителя спокойствия? Он не может говорить за других, ибо сам не решается действовать в открытую.

Реплика Ясры походила скорее на обращенный ко мне вопрос, причем на такой, на который у меня не было ответа. Поэтому я был рад, когда ти'ига вдруг сказала:

– Полагаю, что смогу убедить вас в необходимости этого путешествия и в том, что вы должны оказывать этим людям всяческую поддержку.

– Начинайте, – проворчала Ясра.

– На эту тему я бы хотела переговорить с вами наедине.

– Не возражаю. – Обожающая интриги Ясра не смогла скрыть улыбку.

– Мандор, заставь ее сказать это сейчас, – потребовал я.

– Подожди! – воскликнула Ясра. – Я переговорю с ней наедине, или можете забыть о моей помощи.

Я начал задумываться о том, насколько действительно полезной может оказаться Ясра, раз она не сумеет использовать Фонтан, чтобы избавиться от Юрта (если самой главной проблемой будет он). Цитадель она, безусловно, знала, но какая из нее колдунья, я не имел понятия.

С другой стороны, уж лучше разобраться поскорее, а в предстоящем деле плюс-минус один адепт – очень даже заметная разница.

– Послушай, Найда, – произнес я. – Планируешь ли ты сделать что-то во вред Амберу?

– Нет, – покачала головой она.

– Мандор, чем клянутся ти'ига?

– Они вообще не клянутся, – просветил он меня.

– Черт! – выругался я. – Сколько тебе надо времени?

– Дай мне десять минут.

– Пойдем прогуляемся, – сказал я Мандору.

– Конечно, – согласился он, бросая в сторону Найды еще один металлический шарик. Шарик закружился вокруг нее на уровне талии.

Прежде чем выйти, я вытащил ключ из ящика стола. В коридоре я спросил Мандора: