Он взял в руки щипцы для углей и продолжал:

— Старшему брату мы отдадим участок, который начинается вот здесь, около дома, и заканчивается там, где растут рядом два дуба, — при этом он провел глубокую линию вдоль сдобного калача, вдавив в сырое тесто горячие угли. — Среднему отдадим вот эту землю, которая начинается около двух дубов и заканчивается здесь, около арыка, — младший брат провел щипцами еще одну линию поперек калача, — а мне, сама понимаешь, что достанется — вот этот участок земли, от сих до сих пор.

Тут плешивый хорошо помял щипцами крендель, окончательно перемешав тесто с золой и углями и сделав его совершенно непригодным для еды.

Сестра, закусив в смущении губу, слушала рассказ брата, а когда увидела, что сдобный крендель сгорел и испорчен, воскликнула:

— Что ты наделал, брат! Ведь там, на углях, я пекла крендель для мужа!

— Разве? — удивился тот. — Вот уж не думал!

И он снова улегся на тюфяк и сделал вид, что спит.

Сестра пошла к мужу и рассказала ему, что произошло.

— Но я же умираю с голоду! — взмолился муж. — Ради бога, свари мне скорее мучную похлебку!

Жена положила в котелок все, что нужно для похлебки, залила водой и поставила котелок на очаг. Плешивый тихонько наблюдал за сестрой. Заметив, что вода в котелке закипает, он неожиданно вскочил на ноги и подошел к очагу.

— Что ты опять здесь готовишь, сестра? — спросил он с деланным изумлением.

— Я вчера не успела белье прокипятить, — ответила та. — Не хочу оставлять эту работу на завтра.

— Вот и хорошо, — отозвался плешивый. — Постирай уж тогда заодно и мою феску!

И он швырнул свою феску в котелок с похлебкой.

— Что ты сделал, брат! — крикнула сестра. — Зачем ты бросил ее, ведь это же мучная похлебка!

Но было поздно: похлебка выплеснулась из котелка, а на дне его плавала грязная феска плешивого.

Сестра пошла и снова рассказала все мужу.

— Тогда надои мне хоть молока, — попросил тот.

Отправилась она доить корову, а плешивый тихонько вышел из комнаты, прокрался за ней и спрятался под лестницей. Когда сестра подоила корову, он шагнул ей навстречу и, изменив голос, прошептал:

— Жена, давай я здесь молока выпью, а то как бы этот плешивый опять чего-нибудь не натворил.

Сестра, не узнав его, отдала ему кринку, и он выпил все молоко до последней капли.

Вернувшись в комнату, сестра увидела своего мужа, который с нетерпением ждал ее.

— Что же теперь делать, придется мне, видно, пойти на огород и поесть хотя бы сырой капусты, — сказал муж, выслушав рассказ жены.

Вышел хозяин дома на огород и стал там обдирать и жевать капустные листья, а плешивый выскользнул из двери за ним, схватил первое попавшееся под руку полено и давай что есть силы колотить зятя по спине. Колотит да еще кричит во все горло:

— Сестра, сестра! Скорее сюда! На ваш огород забрался осел и ест капусту!

Хозяин убежал домой, со стыда так и не подав голоса. У себя в комнате он улегся спать с синяками и занозами на спине и до самого рассвета терпел муки голода.

Утром плешивый весело приветствовал хозяина, будто между ними ничего плохого не произошло. Хозяин тоже даже намеком не выдал, как настрадался от непрошеного гостя. Стали они пить кофе, и плешивый спросил:

— Ну как, отпустишь к нам сестру погостить на несколько дней? Или у тебя снова найдется тысяча причин ее не отпустить?

Хозяин побоялся, что плешивый расскажет всем родным и соседям, как он проучил его за скупость, и решил отпустить с ним жену к братьям.

Плешивый вернулся в родную деревню в добром здравии и хорошем настроении вместе с сестрой. Дома он рассказал братьям, как ему удалось перехитрить и проучить скупого зятя, ведь недаром же он был младшим братом, а младший брат, как вы знаете, самый слабый и болезный.

КОРОЛЬ И КРЕСТЬЯНИН-ЛЕКАРЬ

Жили-были король с королевой, и была у королевы служанка, вредная и хитрая баба. Служанка королевы очень не любила своего мужа и всегда старалась причинить ему зло.

Когда жена короля была на сносях, королю захотелось узнать, кто у них родится, сын или дочь. Собрал он лекарей со всей страны и приказал им:

— Узнайте, кто родится у нас с королевой, мальчик или девочка. Я хочу знать это заранее.

Бедняги-лекари прикидывали и так и эдак, но определить ничего не смогли. Они ответили королю:

— Не знаем мы, ваше величество, кто родится у королевы, мальчик или девочка.

Король рассердился:

— Вы очень плохие лекари! Мне не нужны такие лекари! И никому в моем королевстве не нужны такие плохие лекари!

И он велел бросить их всех в темницу.

Зловредная служанка королевы, узнав, какая участь постигла несчастных лекарей, прибежала к королю и сказала:

— Ах, ваше величество, я хочу сообщить вам приятную новость: мой муж лекарь и вообще человек очень сведущий, но очень уж скромный и потому скрывает свои знания и умение. Уж он-то непременно определит, кого родит королева, мальчика или девочку. Прикажите его позвать.

Король велел немедленно привести во дворец мужа служанки. А тот был крестьянином, умел обрабатывать землю и сеять хлеб, но ничего не понимал во врачевании. В отличие от своей жены он был человеком справедливым и доброжелательным. Он прекрасно понимал, что это козни его жены, и очень боялся идти во дворец, но делать нечего, раз король велел явиться, пришлось явиться.

Во дворце король привел крестьянина к королеве и приказал:

— Определи, кого родит королева, сына или дочь.

Крестьянин перепугался еще больше и подумал, что теперь ему не избежать виселицы. Он не знал, как выйти из положения, но все же сказал:

— Ваше величество! Это ведь как сказать и как посмотреть на дело, но, по моему мнению, как мне кажется, если взглянуть на королеву с одной стороны, то будет сын, а если посмотреть с другой стороны, то совсем напротив того, будет дочь. Короче говоря, двое детей будет, мне кажется.

Хорошим людям помогает бог. Прошло десять дней, и королева родила двоих детей, сына и дочь. Счастливый король позвал мужа служанки и на радостях сказал ему:

— Что ты хочешь в награду? Проси, я все дам.

Крестьянин ответил:

— Ничего мне не надо, но прошу тебя, освободи из темницы лекарей.

Король сказал:

— Этого не будет. Такие плохие лекари никому не нужны. А денег проси у меня, сколько хочешь.

Но крестьянин отказался взять деньги, а королю сказал:

— Побеседуй об этом деле с королевой, ваше величество, а я тем временем постою здесь и подожду.

Король отправился в покои королевы, и та уговорила его выполнить просьбу крестьянина и отпустить на волю лекарей. Король так и сделал, а самого крестьянина щедро наградил.

Служанка королевы лопалась от досады: хотела навредить мужу, а получилось наоборот.

Король содержал недалеко от дворца больницу для своих подданных. Народу там набралось столько, что больница уже не вмещала всех страждущих, а вылечить их никто не мог, не было такого лекарства. Что им ни давали: настойки разных трав и кореньев, порошки, капли, они лишь охали да стонали, но не поправлялись. Король измучился с этими больными, ведь их надо было не только лечить, но еще содержать и кормить.

Однажды служанка королевы, хитрая ведьма, сказала королю:

— Ваше величество! Позови моего мужа, он мигом их вылечит.

Король вспомнил мужа служанки, очень обрадовался и велел его немедленно позвать. Когда крестьянина прямо с поля, где он пахал и сеял, привели к нему, король велел переодеть его в богатый костюм придворного лекаря и пошел с ним в больницу.

По дороге крестьянин, дрожа от страха, повторял про себя:

— Ах, жена, жена, что ты наделала! Как же мне теперь быть, как спастись от этой напасти?!

Вошли они в больницу, король показал крестьянину всех больных и спросил:

— Какое лекарство дать им, чтобы они вылечились?