Окруженцы, отчаявшиеся выйти к своим, присоединялись к небольшим местным группам партизан, внося в отряды воинское умение и дисциплину. Местные же хорошо знали особенности местности.

В глухие или отдалённые места немцы не совались, при необходимости посылали туда полицаев. В сёлах и деревнях были назначены сельские старосты, в городах — бургомистры. В крупных сёлах и городах были образованы отделы полиции. Немцы ужесточили режим: по дорогам можно было передвигаться только при наличии пропуска, а на дорогах, ведущих в сёла и города, появились заставы. В крупных сёлах — из полицаев, а в городах — из фельджандармерии. Для устрашения жителей издавались приказы, гласящие, что за укрывательство окруженцев или помощь им, за хранение оружия и радиоприёмников, за появление на дорогах без пропусков — расстрел. Кроме того, немцы обязали жителей пройти регистрацию в сельских или городских управах. Лиц с нужными немцам специальностями они заставляли работать на себя, молодых парней и девушек стали отправлять на принудительные работы в Германию. Из евреев формировали гетто, а чаще всего расстреливали. За провинности перед властями устраивали показательные казни.

Но они дали обратный эффект. Народ стал уходить в леса, образовывая партизанские отряды. Почти безоружные, без воинской подготовки, без питания и подходящей одежды, без связи с Большой землёй и без толкового руководства люди пытались дать отпор врагу.

Прошла неделя после ухода комиссара. Саша уже начал беспокоиться — не случилось ли чего на опасных нынче дорогах, или застава немецкая его задержала?

Александр с бойцами возвращался с осмотра железной дороги. Делать диверсию нечем — нет тола, но понаблюдать за интенсивностью перевозок и охраной путей было необходимо.

Осмотр его не порадовал. Железнодорожные пути проходили по ровной местности — ни уклонов, ни высокой насыпи. А лес с обеих сторон от насыпи аж на сто метров вырубили местные жители по приказу немцев.

Подобраться было сложно. Между поездами немцы пускали дрезину с автоматчиками и пулемётом. А ещё неприятная новость: впереди паровоза немцы стали пускать пустую платформу. Если партизанами будет установлена мина нажимного действия, то сработает она под платформой. Ущерб будет нанесён минимальный. А там — заменил кусок повреждённого рельса, и путь снова открыт. Отсюда вывод: для диверсии использовать мину с электродетонатором и взрывать её под паровозом. Даже самые лёгкие паровозы весят около пятидесяти тонн, а большинство — больше ста тонн. При взрыве такой тяжеловес потянет за собой вагоны и платформы — ведь все они в годы войны были лёгкие, двухосные.

Саша шёл впереди, бойцы гуськом двигались позади него с дистанцией в десять метров — для того, чтобы одной очередью не срезали. И первым он шёл не потому, что командир, а потому что навыки имел, не раз жизнь спасавшие. Бойцы за ним, как лоси на гону шли, слышно их было за полсотни метров. Хоть и наставлял их Саша, но такие навыки сразу не приходят.

Ещё на подходе к схрону учуял Саша табачный дымок — не лёгкий, сладковатый, как от немецких сигарет, а ядрёный, от самосада. Стало быть, кто-то из местных — у немцев здоровья не хватит курить такой табак.

Он сделал знак своим, чтобы залегли, а сам подполз к схрону. Люк был откинут, и оттуда веяло табачным дымком.

Саша обозлился. Неужели деревенские случайно наткнулись на закладку и сейчас радостно потирают руки, обнаружив немалое по военному времени богатство. Он сунул ствол автомата в люк.

— Выходи по одному с поднятыми руками, если жизнь дорога!

В ответ услышал знакомый голос:

— Командир, ложная тревога! Это я, Покидько.

— Тьфу, напугал. Чего прячешься, выходи на белый свет.

Комиссар выбрался из люка.

— Ну, здравствуй, Александр. Вот отпусти тебя ненадолго, а ты уже курить без пригляда научился, — пошутил Саша.

— Да это не я. Не курю я и не курил никогда. Попутчик это мой, с кем связать ты меня просил. Анатолий Терентьевич, выходи, наши пришли.

Из люка показался зрелых лет мужчина — гладко выбритый, одетый в поношенную, ничем не примечательную, но чистую одежду — так обычно одевались чекисты.

Саша и незнакомец пожали друг другу руки.

— Александр.

— Ну а моё имя-отчество вы уже слышали.

— Наверняка ненастоящие, — заметил Саша и увидел, как остро блеснули глаза его визави. Угадал, в самую точку!

— Время нынче такое, — сказал «чекист». — На связь со мной вышел батальонный комиссар Покидько. Мы с ним старые знакомые, ещё по Минску. Обрисовал обстановку. Желаете партизанить?

— Нет, не желаю! — отрезал Саша. — Я уже партизаню, желания остались в прошлом.

— Гляди, какой ершистый! — вскинул брови в удивлении «чекист». — А фамилию твою узнать можно? И звание?

— Сержант. А фамилия — называйте Ивановым, на них вся Русь держится. Вы же мне свою фамилию не называете.

— Как-то не так у нас разговор пошёл, — назидательно сказал «чекист». — Может, присядем?

Они присели на траву.

— Сержант Иванов, у вас карта есть?

— Немецкая. — Саша достал карту.

— Покажите, где ваша группа взорвала мост и эшелон.

— Легко. — Саша показал на карте мост. — И аэродром там неподалёку — вот тут. Если по рации связь с Большой землёй есть, хорошо бы передать.

— Попробуем. А где деревня, у которой вы карателей расстреляли?

— Вот, — Саша показал.

— В сумке ещё текст на немецком языке был — не познакомите?

— Пожалуйста. — Саша достал из сумки листки и передал их «чекисту». Тот быстро пробежал листки глазами. Так может читать человек, знающий язык на уровне родного.

— Очень интересно. Знаете, о чём речь?

— К сожалению, немецкого не знаю.

— Тут говорится о том, что немцы создают ягдкоманды из подготовленных егерей и военнослужащих из числа бывших охотников для борьбы с партизанами. Эти команды планируется засылать в леса. Маленькие отряды, вроде вашего, будут уничтожать сразу, для борьбы с большими будут создаваться зондеркоманды, и акции будут проводиться совместно с полицаями. Очень интересный документ! Позвольте, я заберу у вас бумаги?

— Конечно, мне они ни к чему.

— Как воевать думаешь, сержант?

— Полагаю — не хуже других.

— Для серьёзной борьбы вас мало. Схрон у вас добротный, место удачное. В Полоцке желающих стать партизанами достаточно, проблема с оружием и командирами. А у тебя, судя по рассказам Покидько, подготовка солидная. Если я тебе людей пришлю? Хорошие ребята, но в армии не служили, навыков нет. Сам подготовишь и сам с ними воевать против немцев будешь.

— Можно. — Саша раздумывал недолго. — Разместить есть где, винтовки найдутся. Главное — кормить чем?

— Они местные, будут по родне в деревнях ходить. Думаю, от голода не помрёте.

— Тогда договорились.

— Я комиссара с собой заберу, он людей приведёт.

— Разумно. Люди проверены, предателей нет?

— Биографии хорошие, но каждому в душу не залезешь, потому сам присмотришь.

— Взрывчаткой не богаты? Может, передадите с людьми? И взрывателей немного.

— Что, цель наметил? — заинтересовался «чекист».

— Железная дорога, — коротко ответил Саша.

— Сложно, не подобраться; пробовали уже.

— Плохо пробовали. Дайте взрывчатку, и всё получится. Заодно хлопцев своих встряхну, чтобы жирком не обросли.

— Как связь держать будем?

— Покидько дорогу к вам знает, а другим говорить не стоит. Если надо будет со мной связаться, посылайте связного. Только пароль обговорить надо.

— Договорились. Связной скажет «винтовка», отзыв — «Москва».

— Сгодится на первое время.

Довольные разговором, мужчины расстались. Как понял Саша, Покидько привёл «чекиста», чтобы тот присмотрелся к нему: всё-таки человек не из местных, незнакомый. А ещё — чтобы отряд организовать. Военнообязанные ушли с нашими отступающими частями, одна надежда на окруженцев. Желающие драться с врагом найдутся, но их надо обучить, обустроить, направить на наиболее эффективные действия. Иначе можно и людей не за понюшку табаку положить, и урон врагу не нанести.