И тут барона вышли торжественно встречать! Думаете подали хлеб-соль? Как же, раскатали губу. Вместо этого моего коня под уздцы провели на центральную площадь. Где изрядно расхмелившаяся толпа, хором начала призывать 'благословления' на мою голову. Не знаю, правда, насколько искренне. Но орали громко. И в самом деле, Блуг его знает, когда приедет этот барон. А выпить и пожрать с утра хочется, по себе знаю. Вот и маленько и пригубил народ в нетерпении. Маленько - это значит, на ногах стояли все.

  - Прошу отведать нашего скромного угощения, господин барон, - предложил староста, кряжистый мужик лет сорока. Он смотрел на меня без особого подобострастия, что мне честно говоря, понравилось.

  - Добро пожаловать к нам.

  - Ага, спасибо. Отведаю.

  - А подати, мы собрали в срок и отвезли в город...

  А рожа при этом довольная. Еще бы, налоги-то я снизил.

  - Веди.

  Помимо толпы на площади присутствовали и накрытые столы. Я окинул угощение оценивающим взором. На простых столах сделанных из щитов и козел стояли разные блюда, плошки, миски и куча объемных кувшинов, кувшинчиков и пузатых бочонков с вином.

  Хлеб-соль мне не подали, нет тут такого обычая. А вот здоровенный кубок поднесли. Махнул. Неплохое вино.

  - Начинайте.

  Отдал так сказать приказ к началу праздника.

  Поначалу было торжественное внесение снопа украшенного лентами и веревками. Водрузили его посреди площади и поклонились ему 'всем миром' - поблагодарили. Потом поблагодарили чуткого и заботливого меня...

  Затем вывели невест, и медленно-медленно повели их по кругу, мимо всех стоящих. А те наперебой давали советы. Как вести себя в первую брачную ночь, что говорить мужу, что жене. Советы были заковыристыми и весьма забористыми. В 'приличном' обществе такое, и так, не говорят. Что с них взять - 'дети природы'. От некоторых советов покраснел бы и центральный столб.

  Советовали как вести себя в жизни и прочие народные мудрости. Некоторые были изящными и их даже я, не слышал. Они отличались простой житейской мудростью. Напутствие так сказать в семейную жизнь. Вроде такого: 'Запомните Минка! Ночью у кого насморк должен быть СНИЗУ!!!', 'Гадел! Встретишь в лесу медведя, притворись медведицей... хотя бы не загрызет!'.

  Хорошая традиция - делиться мудростью... веков. И вроде как - соревнование. К ним тут долго готовятся, чуть не год и помнят потом все советы. А на следующий год надо придумать другой совет.

  Уселись за столы, и пошли песни. Среди пяти невест две, кстати, были очень ничего. В том смысле, что не тощие. А то подумаете еще.

  Это тоже традиция. Невесте нужно выйти на середину площади и спеть, в начале свадьбы. Одна вышла и запела. Я прослезился и поскорее отхлебнул из кубка. Что я могу про нее сказать? Только процитировать незнаемого автора, он сказал лучше меня: 'На ухо ей явно наступил медведь. Не пощадил он и остальные черты лица'.

  Это тщедушное существо лет четырнадцати-пятнадцати заголосило ТАК - что у меня по коже продрал мороз. Это была красивая местная народная песня. Эээ, про счастливую любовь какой-то девчонки к парню. Он сначала не отвечал ей взаимностью, а потом ответил.

  Глядя на эту исполнительницу, я сразу понимаю парня, с которым она обрела тихое семейное счастье. Я понял, как она его обрела! Это ведь наверняка случилось с предыдущей. Парень смотрел на нее и думал: 'Ещё выпить, или ты мне уже нравишься?'. Ну а потом естественно свадьба. Куда ж после этого парню деваться-то. Не знаю, правда, обрел ли счастье парень.

  Мне припомнились наши 'дивы'. Либо страшные, но голосистые. Либо фигуристые и голо-сисьтые - с апломбом, вместо голоса. Народ тут не был избалован телевизором и шоу-бизнесом и песни-страдания были под винцо благосклонно выслушаны.

  Вперед вышли парни-женихи и стали доказывать свою состоятельность, как мужчин. Нее... пиписьками они не мерялись. Они доказывали просто свои способности и самостоятельность. Способ для этого был выбран достаточно оригинальный. Я ведь до этого никогда не был на местных сельских свадьбах. А выяснять как там и чего я не удосужился, было лень. Что я свадеб никогда не видел? Оказалось... что не видел и сильно ошибся. Отличия были. И весьма существенные.

  Они вышли не просто так. Они вышли с колами! И после этого вся толпа уставилась на меня. В ожидании.

  - Итор, а чего они все на меня уставились? - спросил я вполголоса.

  - Ждут.

  - Чего?

  И тут он быстренько разъяснил мне мое заблуждение, относительно - 'на халяву пожрать и трахнуться'. И традиций с этим связанных. Оказалось, что какой-то придурок ввел НОВУЮ традицию. Желая показать свою молодецкую удаль и то, что он непревзойденный боец. Он повелел выходить женихам с кольями и доказывать ему, что они уже мужчины. Миленько... очень миленько. Обычай мгновенно стал популярным и практически народным. Ну еще бы!

  Представьте нашего начальника, ОБЯЗАННОГО приехать на свадьбу. Где его имеют возможность поприветствовать и поблагодарить за 'его отеческую, общественно полезную, а главное БЕСКОРЫСТНУЮ заботу о населении' - причем самым радикальным способом. Попытавшись его поблагодарить 'за все хорошее' с помощью кольев!!!

  И вот теперь я должен взять кол и выйти молодецки биться - супротив женишков. Мне как-то враз поплохело на этой свадебке. И почему ни одна сволочь не предупредила меня?!! Про столь милый-то обычай. Надо бы еще не забыть узнать, кто его ввел, и навестить придурка, если он еще жив. Черт бы побрал эти местные обычаи.

  - Однажды известный русский исследователь Пржевальский встретил лошадь..., - влез в мои мысли Сим.

  - И...?

  - И через год она взяла его фамилию.

  - Вот ты урод. Лучше бы подсказал чего делать?

  - А сам не допер?

  - Пока нет.

  - Вариант нумеро дуэ!

  Я мысленно заржал. Шоу маст гоу он, селяне!!!

  За праздничным столом сидел черноволосый красавец барон. В накинутом поверх камзола паутинного шелка, черном плаще с алым подбоем. Гибким слитным движение он легко выскочил из-за стола. Сначала его нога чуть коснулась скамьи, тут же толкнула его кувырком через стол. За плечами черно-алыми крыльями метнулся плащ. В руках зловеще блестели, неизвестно как и материализовавшиеся, короткие клинки. Практически паркур, дорогие мои.

  - Что драгоценные мои, решили проверить умения своего нового владетеля? - раскаты моего голоса перекатывались по площади. - Я пойду вам навстречу и дарую вам праздник. Только сегодня я делаю всех сидящих на этой площади равными. Только здесь и сейчас не будет не благородных сьеров не простолюдинов. Чтобы этот праздник запомнился вам навсегда. Чтобы помнили и рассказывали детям и внукам..., - я сделал паузу и обвел тяжелым взглядом всех сидящих за столами. - Но если кто-то возомнит об этом завтра, как о возможном... Умирать ему три дня - на глазах у всех. Таково мое слово. А сегодня радуйтесь. Сегодня на этой площади равны все! Никто за произошедшее сегодня, завтра наказан не будет.

  За каким чертом я это сделал? Я и сам не знаю. Праздника захотелось, что ли. Нормально побухать и подраться. Достали меня эти церемонии.

  - Я покажу вам каков барон Ольт! Какова его воля и здоровье, которое он передаст своим наследникам. И насколько он неуязвим без даже магии. Я вышел вперед, распахнул плащ и крутнулся вокруг: - Все видят, что на мне нет доспехов?

  - Да! Видать! Да, - вал голосов прокатился по площади.

  - Гоша возьми, - я передал подскочившему гоблину клинки. - Камит дашь сигнал.

  - Да милорд.

  - Ну, а теперь вы. Обратился я к женихам. - По моему знаку начинаем. Бить можете во всю силу. Приготовьтесь. Начали! - и яркая вспышка над моей головой на секунду ослепившая всех, дала отмашку началу избиения барона.

  Посреди просторной деревенской площади стоял барон Ольт. Завернувшись в черный плащ и презрительно улыбался. И понеслось...

  Сначала удары были прощупывающие. Как же, барон-то сказал. А ну как повредишь? Казнят и не посмотрят. Но видя, что удары не доставляют ему особого вреда, вошли во вкус. И удары посыпались градом.