Шарлотта покраснела.

— Ну что вы, мне не надо было расспрашивать вас. Но вы же меня спросили про Дэвида, вот я и решила поддержать светский разговор. Забудем об этом, договорились?

— Согласен. Сегодня я счастлив, Шарли.

— Я тоже. Скажу откровенно: я не хотела никуда идти, но сейчас не жалею о том, что приняла ваше предложение.

Они прекрасно поужинали. Особенно ей понравились салат из авокадо и мясо на решетке. Пора было уходить.

Джордан достал бумажник, и Шарлотта тут же потянулась к своей сумочке со словами:

— Каждый платит за себя.

— В следующий раз вы заплатите за меня, — закрыл он тему и достал свою кредитную карточку. — Кстати, Шарлотта, вы давно не разговаривали с отцом? Я не могу до него дозвониться.

— Звонила Руфь. Они во Франции и в ближайшее время не собираются возвращаться… Они где-то на юге.

— И все?

— Все. Я даже не успела ее спросить о здоровье папы. Но моя мачеха всю жизнь спешит и по телефону тоже, иногда это очень раздражает.

— Вы с ней не в ладах?

— Нет. Просто такой характер. Отец с ней счастлив, а мы с Дженифер другого и не желаем. Но когда ты хочешь что-то узнать, а на другом конце вешают трубку, это ужасно раздражает. — Шарлотта нахмурилась. — А разве отец не связывался с вами в последнее время?

— Представьте себе — нет, иначе я бы у вас не спрашивал, а мне, как партнеру, следует знать о его планах.

Он приобнял ее за плечи, и они вышли из ресторана…

Поезд дернулся, и Шарлотта открыла глаза. «Моя станция, чуть не проехала». Она вышла из вагона и поднялась на улицу. Дождь продолжался.

…Они подъехали к его дому, и Джордан непринужденно, даже равнодушно пригласил ее выпить кофе… просто выпить чашечку кофе. Что ж тут такого? Достойное завершение полуделового вечера.

Ей очень понравилась его квартира, современная и стильная, под стать ему, такому же стильному и элегантному. Настоящая мужская квартира, подумала Шарлотта, но не стала сравнивать со своей: она любила свою уютную квартирку, в которой было много воздуха, света и цветов.

Когда Джордан ушел на кухню, она прошлась по комнате, выглянула в окно и осталась довольна и дизайном помещения, и видом из окна.

— Кто так прекрасно оформил вашу квартиру?

— Я не знаю фамилий. Просто заказал через очень известную фирму, и все. Вообще-то в вашем присутствии как-то неловко говорить о других дизайнерах. — Он виновато улыбнулся.

Шарлотта улыбнулась в ответ, она была польщена. Неожиданно ее взгляд упал на фотографию темноглазой и очень хорошенькой девочки. Малышке на вид было годика три. Но уже сейчас было понятно, что, когда она вырастет, будет красавицей.

— Кто это?

— Моя дочь, Наташа.

— До чего хороша! — Шарлотта подошла ближе и взяла фото в руки.

— Да, была… Она умерла… уже два года, — безжизненным голосом пояснил Джордан.

Шарлотта похолодела от ужаса и неловкости.

— Простите!

Джордан бережно взял фотографию и поставил обратно. В это мгновение Шарлотте стало так жаль его, что ей захотелось утешить Джордана, дотронуться до плеча. В другое время этот жест был бы немыслим, настолько уверенным и сдержанным всегда был этот мужчина. Сейчас же на его красивом лице проявилось неподдельное горе. Шарлотта подошла и нежно погладила Джордана по плечу.

Он взял ее руку в свою и прижал к груди. Их глаза встретились, он поднес ее ладонь к губам и поцеловал. Этот жест, такой нежный и интимный и в то же время провокационный и неожиданный, смутил Шарлотту. Да, этот мужчина знает, как свести женщину с ума, подумала она и, покраснев и дрожа всем телом, выдернула руку.

— Ты сегодня очень красивая, — пробормотал Джордан, разглядывая ее лицо, волосы, фигуру. — Хотя почему сегодня? Всегда.

Шарлотта вопросительно посмотрела на него: что все это значит? Он слишком опасен, слишком возбужден, впрочем, как и она… Надо скорее уйти, решила она, но ноги не слушались, чувство опасности отступило перед чем-то более могущественным и властным, чем страх. Кроме нарастающего возбуждения, она ничего больше не чувствовала. Ей хотелось, чтобы он целовал ее, ласкал…

И ее желание было исполнено. Это был тайфун страсти, такого она еще ни разу в жизни не испытывала. Джордан Ланч очень хорошо знал силу своих ласк и пользовался этим.

Воспоминания даже сейчас заставляли ее кровь кипеть…

Как хорошо, что в офисе пока никого нет, обрадовалась Шарлотта. Закрыв за собой дверь кабинета, она пошла в туалетную комнату, умылась, причесалась, сделала небольшой макияж. Потом достала из стенного шкафа свежую белую блузку и еще раз порадовалась тому, что у нее в офисе все предусмотрено. Внимательно, придирчиво посмотрев на себя в зеркало, она улыбнулась. Выглядит хорошо, только уставшие глаза выдают, что ночью почти не спала. Но кто узнает про эту безумную ночь? Может, у нее просто болит голова? Или закончились таблетки от бессонницы.

Она вышла из туалетной комнаты как раз вовремя — у нее на столе зазвонил телефон.

Джордан! Конечно, он! — испугалась Шарлотта.

— Дорогая, привет. Это Дэвид, я только что прилетел. Дома тебя уже нет, и я позвонил на работу. Ты еще сердишься на меня? Я хочу сказать, что это была ошибка, ужасная ошибка, какое-то затмение… — Его голос дрожал, чувствовалось, что он чуть не плачет. — Шарли, ну что ты молчишь?

Шарлотта не проронила ни слова, слушая его объяснения. Да, ей вдруг стало жаль его. Вчера она бы знала, как поступить, но сегодня… Сегодня уже другой день, не имеющий ничего общего со вчерашней жизнью. Кого выбрать… из двух зол? Она не знала…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джордан понимал, что прошлой ночью вел себя неправильно. Но Шарлотта была так хороша, так его возбуждала, что он ничего не мог с собой сделать. Да, он слаб перед чарами женщин, а Шарлотта обладала какой-то особенной, магической притягательностью. Он не мог понять природу ее сексуальности, дело было даже не в красоте, он знал более красивых женщин… Было в ней что-то от прародительницы Евы.

В женщине Джордан ценил не только внешность, но и внутренний мир, а в Шарлотте он с каждым днем открывал все больше и больше из того, что привлекало его, — искренность, нежность, удивительную непосредственность, перед которой даже самые самоуверенные мужчины насуют, и в то же время слабость, заставляющую мужчин чувствовать себя рыцарями и защитниками. Конечно, в глубине души Джордан признавался себе, что, если б эти качества принадлежали какой-нибудь замухрышке, он бы сейчас не мучился от раскаяния… Но личные качества Шарлотты плюс ее красота, длинные светлые волосы, роскошное тело и страстность свели его с ума…

Джордан вышел из машины и поднялся в офис, стараясь поскорее настроиться на текущую работу. Перед ним стояла одна, но очень серьезная проблема, о которой он должен был сказать Шарлотте: дело касалось ее отца.

Саймон Маккенн уже более двадцати пяти лет возглавлял одну из крупнейших строительных компаний Лондона. Джордан глубоко уважал старика и восхищался его деловыми качествами.

Вообще-то Джордан давно уже хотел купить хотя бы часть акций компании, но не был уверен, согласится ли на это Шарлотта. Однако сейчас дело приняло очень серьезный оборот и зависело не только от ее желания, поэтому он хотел, чтобы она узнала все не от кого-то, а от него, партнера ее отца.

— Доброе утро, Джордан, — встретила его секретарша Лаура, эффектная и весьма привлекательная брюнетка.

— Доброе утро, Лаура. Все хорошеете? — улыбнулся он, зная, что комплимент никогда не повредит, и, не дожидаясь ответа, прошел в свой кабинет.

Его мысли постоянно возвращались к Шарлотте. Она работала в компании у отца шесть лет. Джордан познакомился с ней недавно, когда стал партнером Саймона и сотрудником компании. Сначала она показалась ему очень ершистой, капризной и избалованной — но только сначала. Присмотревшись, он понял, что Шарлотта по-хорошему упряма, особенно когда дело касалось дизайнерского оформления, и очень трудолюбива. Это подкупило его. Шарлотта переживает за семейный бизнес и вряд ли согласится на его, Джордана, предложение.