Схватив шуршащую упаковку, Элен фурией ворвалась в гостиную.

— Ричард! — взревела она. — Проснись, черт бы тебя побрал!

Как ни странно, Ричард тут же открыл глаза и, пару раз удивленно хлопнув ресницами, улыбнулся.

— А, это ты, милая… Привет. — Он снова закрыл глаза.

Однако в следующее мгновение на его лицо опустилось нечто странное: липкое, вкусно пахнущее, но в то же время какое-то неприятно-колючее.

— Что это?

— Вот именно, дорогой! — воскликнула Элен. — Что это?

Ричард приподнялся на локтях, неожиданно ощутив себя беззащитной букашкой перед нависшей над ним разгневанной женщиной.

— Насколько я могу судить, целлофановый пакет, — заметил он, невольно поддававшись волнительному трепету.

Его голос прозвучал довольно уверенно и спокойно, но от внимательного и хорошо знавшего Ричарда человека не укрылись бы прозвеневшие в нем беспокойные нотки.

— Он пуст, черт побери!

— Я вижу.

— Тогда почему ты не выбросил его в мусорное ведро?! — взревела Элен.

— Ну-у, по телевизору был интересный матч, и в самую ответственную минуту…

Элен хмыкнула.

— …к тому же я до сих пор не разобрался в твоих ведрах. Какое из них для чего.

Ричард переехал к ней всего несколько недель назад и любил изобразить нерадивого хозяина, плохо ориентировавшегося в незнакомом доме. Однако холодильник он обнаруживал без труда. Как, впрочем, и спутниковое телевидение, круглосуточно транслировавшее спортивные программы.

— Они все были пусты. Ты мог выкинуть этот чертов пакет в любое ведро.

— Элен, ну что ты завелась? Подумаешь, какой-то пакет от пончиков. Лучше иди ко мне.

Ричард протянул к ней руки, однако Элен и не подумала упасть в его объятия. Напротив, она отпрянула.

— Я лишь хотела напомнить, что совместное проживание предполагает определенный уровень культуры и взаимовежливости. Надеюсь, такое больше не повторится. — Элен снова удалилась на кухню в надежде допить противный кофе. Пусть и без любимых пончиков.

Она порядком проголодалась за день. Сначала суд, затем встреча с новым клиентом и анализ первичных материалов по его делу… В общем, о еде подумать было некогда.

Элен открыла холодильник. Бекон, яйца, джем, минералка. Да, негусто. И куда только подевались все продукты, которые она едва дотащила вчера от автомобиля до кухни?!

— Милая, у тебя был плохой день? — спросил вошедший вслед за ней в кухню Ричард.

— Удивительная проницательность!

— Не язви. Расскажи, что случилось?

— Не хочу об этом говорить. — Элен достала банку с джемом и закрыла дверцу холодильника, на которой уже истерично мигали разноцветные лампочки.

— Картер обошел тебя в суде, да?

Элен не ответила, из последних сил пытаясь держать себя в руках.

— Плюнь на него. Ты все равно лучше всех. Мой самый любимый адвокат. — Ричард обнял ее.

— Ричард, отойди. Я подавлюсь. Разве ты не видишь, что я ем?

— Элен, ты еще даже не открыла крышку!

— Потому что ты не даешь мне пошевелиться. Как я могу открыть банку, если ты сковал мои движения? Я не могу даже пальцем пошевелить!

— Не преувеличивай, — сказал Ричард, но освободил Элен из своих объятий и отошел на несколько шагов. — Так что произошло? — спросил он, когда Элен проглотила первую ложку джема и запила ее кофе.

— Я проиграла по всем статьям, — выпалила Элен, поспешив закусить горькую правду сладким джемом.

— Уверен, все не так плохо, — после минутной заминки пробормотал Ричард.

— Уверен? — Элен скептически улыбнулась. — По твоему виду этого не скажешь.

— Прекрати, Элен. Не накручивай себя еще сильнее. Ты и так опровергала своими неизменными победами теорию вероятности. Везение не бывает вечным.

— Везение?! — воскликнула Элен. Ложка со звоном упала на стол. — То есть ты полагаешь, что все мои удачные судебные процессы — только везение? — Она усмехнулась. — Великолепно! Я-то, наивная, полагала, что дело в моих профессиональных способностях.

Ричард сел на табурет напротив Элен и облокотился о стол.

— Милая, не переворачивай мои слова с ног на голову. Я восхищаюсь тобой. Ты ведь знаешь…

— Уже нет. Я ничего не знаю, — холодно отчеканила Элен. — Похоже, я и тебя-то толком не знала.

— Милая, давай не будем ссориться по пустякам.

— По пустякам? Ты считаешь, что отсутствие элементарного уважения к своему партнеру — это пустяки? Вместо того чтобы как-то поддержать меня в трудную минуту, ты говоришь мне о каком-то идиотском везении!

— Милая… пожалуйста, успокойся и перестань кричать. У тебя был трудный день. Я все понимаю…

— Ты все понимаешь? Тогда по какому поводу у нас в холле цветы?

Ричард смутился и виновато опустил глаза, уставившись на деревянную столешницу.

— Я… я предположил, что ты… В общем…

— В общем, ты хотел поздравить меня с очередной победой, — закончила за него Элен. — Верно?

Ричард с облегчением кивнул. Хорошо, что Элен такая умница и всегда может высказать за него то, о чем он думал.

В следующее мгновение произошло то, чего Ричард ожидал в самую последнюю очередь. Элен расхохоталась. Искренне, запрокинув голову так, что густые каштановые волосы коснулись ее поясницы. Звонкий смех поразил Ричарда сильнее, чем если бы Элен закричала. Он просто парализовал его, лишил дара речи и способности логично рассуждать и принимать верные решения.

— Ох, Ричард, ничего глупее ты сделать не мог.

— Глупее? Элен, милая, я ведь не предполагал, что…

— Я ненавижу хризантемы. Слышишь, не-на-ви-жу, — по слогам произнесла Элен.

— Но почему?

Она резко опустила голову, чудом не ударившись лбом о стол.

— Это не важно, Ричард. Ты меня слишком плохо знаешь. Твой переезд ко мне был ошибкой.

— Ошибкой?

Элен кивнула.

— Да. Я хочу, чтобы ты покинул мой дом. Мы слишком разные люди.

— Любимая, что ты такое говоришь? Да, мы поссорились… У каждой пары бывают минуты, когда…

— Ричард, с этой минуты мы с тобой не пара.

— Элен, как ты можешь ломать то, что мы с тобой построили? Неужели ты совсем не любишь меня? Тебе не жаль наших отношений?

— Ричард, я слишком устала, чтобы вести пустые и никому не нужные разговоры. Терпеть не могу мелодраматических сцен. — Элен встала из-за стола и покинула кухню, оставив Ричарда недоумевать в одиночестве.

Точнее было бы даже сказать, что он был в шоке. В шоке от неожиданно разразившейся бури. В последние дни их с Элен роман начал напоминать нормальную семейную жизнь, тихую гавань, в которой наконец-то пришвартовались два неугомонных корабля.

Заслышав приближавшиеся к кухне торопливые шаги, Ричард с надеждой воззрился на дверь.

— Ричард, сейчас уже довольно поздно, и с моей стороны довольно некрасиво и жестоко прогонять тебя в ночь… но ты действительно доставил бы мне большое удовольствие, освободив мой дом сегодня.

— Элен…

Она не стала его слушать, вновь скрывшись в темноте коридора, ведущего к спальне.

2

— Брил, как дела? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался у секретарши Кевин, войдя в приемную.

— Все хорошо, мистер Чарстен, — с улыбкой ответила она. — Если вы к мисс Томпсон… пожалуй, сейчас не самый подходящий момент.

Кевин недоуменно посмотрел на миловидную мисс Уолш, которую Элен недавно приняла на работу. В свои двадцать пять Брил выглядела не старше восемнадцати, однако умом превзошла бы не одного седовласого старца. Даже удивительно, как это Элен удалось найти такой самородок. Впрочем, у Элен было множество и других талантов.

— Что вы имеете в виду, Брил?

Мисс Уолш пожала плечами и, откинув со лба челку, медленно, словно пытаясь подобрать более точные и деликатные слова, сказала:

— Мисс Томпсон сегодня не в духе. С самого утра.

Кевин усмехнулся.

— Можно подумать, она была в духе всю последнюю неделю. Если так пойдет и дальше, она потеряет всех своих клиентов, в том числе и потенциальных. Дурная слава разносится быстро. Не успеешь оглянуться, как окажешься на обочине жизни с поднятым вверх пальцем в надежде остановить хоть какую-нибудь попутку, — философски заметил Кевин.