— Ты сделал большую ошибку, кошак. — Глухо ответил Т'мор, и в зале воцарилась тишина. Всем было интересно, чем ответит человек. — Сейчас мы не в Академии, запрета на сталь здесь нет. Ты ОЧЕНЬ сильно ошибся, рисс-с. С-станцс-уем…
С каждым словом, Тьма в груди Т'мора, словно заполнялась багровым огнем. К концу фразы, ярость вырвалась наружу, тихим, злым шипением.
— Трактирщик! — Окрик Т'мора, заставил хозяина «Бьющейся Рыбины», подпрыгнуть. — В твоем заведении, меня оскорбили. По праву защитника, требую места для поединка!
В кабаке воцарилась тишина. Только шустрые служки резво принялись растаскивать в стороны столы, освобождая центр зала.
— Выбирай оружие, кошак драный. С-сейчас. — Ощерился Т'мор, и словно мимоходом, презрительно сплюнул на пол, под ноги Водяному.
Рилла испуганно смотрела на разворачивающееся вокруг действие, такого поворота она не ожидала. И судя по встревоженным взглядам студентов, не она одна.
— Но ведь он же не рисс… — Проговорила одна из подружек Риллы, переводя взгляд с Т'мора на Водяного.
Тройка приятелей Водяного начала вставать из-за стола, что бы вышвырнуть обезьяна.
— Он защитник клана Рауд. — Тихо ответила девушка, и Водяной тут же вскинул руку, останавливая друзей.
— Именно так, домина. — Отвечая, Т'мор даже не глянул в сторону подшутившей над ним риссы, и повернувшись к Водяному, фыркнул. — Ты долго будешь сопли жевать?
— На мечах. — Проскрипел тот, наливаясь румянцем. Несмотря на дурной нрав и снобизм, Водяной оказался почитателем традиций. И если простолюдина он мог просто приказать выкинуть за дверь, то с гардэно, решил разбираться согласно обычаю. Впрочем, это решение не сильно повлияло на его речь. — Я лучший фехтовальщик Дома и-Лонн, обезьяна. Можешь собирать хворост для погребения. Я нарежу тебя на ленточки! Кто будет твоим секундантом?
— Я. — Тихий женский голос от двери, заставил посетителей отвлечься от обсуждения шансов противников. На пороге стояла нарядно одетая, гибкая рисса с тяжелой шпагой на перевязи, и Т'мор вздохнул. Домесса Лорана, была как всегда неотразима.
Т'мор, подошел к Мастеру Танца, и учтиво поклонился.
— Это большая честь для меня, Мастер. — Произнес он, и кто-то из посетителей сдавленно охнул, узнав домессу. Рилла же смерила вошедшую испепеляющим взглядом. Как он к ней! А она!.. Ну нет, она не позволит какой-то… соперница?! Девушка от удивления аж головой тряхнула. Ну в самом деле, что за бред! Да на кой ей сдался этот… этот… Да и-Лонн же его сейчас зарежет! И все из-за нее. Дура!!!
Лорана бросила взгляд на побледневшую риссу, сжавшую кулачки, и мысленно усмехнулась. Ну-ну…
Противники по традиции обнажились по пояс, показывая, что на них нет кольчуг или защитных амулетов, и вошли в круг. Т'мор мельком глянул на обнажившего тяжелую шпагу противника, и решил обойтись одним клинком. Трость послушно освободила меч, и Т'мор, качнув в руке Младшего, без всякой разведки рванул вперед, неясным пятном размазываясь в пространстве. Мгновение, и лучший мечник Дома и-Лонн, прижат к полу ногой человека, а у самого горла рисса подрагивает острие Младшего.
— Ничего не хочешь сказать? — Поинтересовался Т'мор, почти физически ощущая, как уходит из его тела ярость. Поверженный хотел было выматериться, но поймав взгляд человека, подавился собственной руганью. Там, в глазах этого… этого ургова приемыша, не было ничего. Ни гнева, ни злости, ни радости от победы. НИЧЕГО.
Увиденное настолько не соответствовало ожиданиям рисса, что он не стал выкобениваться, и поливать победителя грязью, и нехотя произнес формулу извинения.
В абсолютной тишине, противники оделись, и тут раздался голос Лораны.
— Т'мор! Я не довольна. Тебе было предоставлено три дня отдыха… Для чего? Что бы ты тут же начал делать глупости? Если у тебя так чешутся руки, иди в зал и тренируйся. Я отбираю у тебя этот день.
— Да, Мастер. — Вздохнул Т'мор, и облегченно улыбнулся. Тьма внутри него, бурлившая с момента его входа в круг, наконец-то утихла, и он снова стал самим собой.
— Эта ухмылка, ученик, вполне может стоить тебе еще не одного праздного дня. — Произнесла Лорана. — Но я буду снисходительна к твоему легкомыслию. До заката, трижды пройдешь «мясорубку», и сможешь идти развлекаться. ЕСЛИ сможешь.
От такой «снисходительности» улыбка Т'мора погасла, и он быстрым шагом вышел из трактира, не заметив ни виноватого взгляда Риллы, ни сочувственного — самой Лораны. Зато, последняя успела перехватить взгляд юной риссы, втравившей Т'мора в эту дурацкую историю, и поманила ее к себе.
— Я видела тебя в резиденции и-Нилл, ты приехала в начале осени, со своим дядей. Я права? — Спросила Лорана, увлекая девушку прочь из «Бьющейся Рыбины», и оставляя за спиной, массу тем для пересудов.
— Да. А вы? — Тихо спросила Рилла, не сопротивляясь действиям домессы.
— Я… Лорана ан-Ги, гардэно и-Нилл, Мастер Танца и наставник того самого паренька, что ты так подставила. — Усмехнулась домесса. — А теперь, скажи мне пожалуйста, котенок, с чего бы это подданная и-Нилл, участвует в глупых ксенофобских забавах? Ты принадлежишь Дому, единственному, между прочим, чьей задачей, делом жизни и чести, можно сказать, является установление мирных связей с иными расами! Кто дал тебе право губить труд доброго десятка поколений, а?! Дядюшка, что, вообще твоим образованием не занимался?
— Я… — Прошептала Рилла, в ужасе округляя глаза, и замолчала.
— Ты, ты. — Зло прищурилась Лорана.
— Мы поспорили… Я не знала…
— И тебе было его совсем не жаль? — Продолжила допытываться Мастер Танца, не прекращая тянуть девушку в одной ей известную сторону, бесцеремонно расталкивая попадающихся на пути пешеходов. Рилла только всхлипнула. — Ясно. Ну, вот мы и пришли. Это мой зал. Сейчас посмотришь, на что способен этот «обезьян». Иди сюда.
Лорана провела Риллу внутрь, и показала на окно, за которым расстилалось огромное поле полосы препятствий.
— Это «мясорубка». Лучшие из моих учеников проходили ее каждые три декады. Но сейчас, мы меняем препятствия каждый день.
— Почему? — Поинтересовалась Рилла, и заметив далеко, в самом начале полосы, маленькую обнаженную фигурку, прильнула к стеклу.
— Из-за него. — Кивнула в сторону фигурки, Лорана. — Он проходит ее на каждой тренировке. А сегодня, вместо того, что бы веселиться с Гором и Тиром, увязался за юной дурой, забыв обо всем на свете, и теперь пройдет эту полосу трижды. В наказание.
— Зачем вы меня сюда привели? Что бы я смотрела на ЭТО? — Всхлипнула Рилла, уткнувшись носом в стекло, за которым Т'мор как раз проходил «давильню». Тело парня летало по небольшому пространству тренажера, то и дело получая мощные удары агрегата. И если от прямых атак тренажера, Т'мор вполне успешно уходил, то задевающие его по касательной, проносящиеся мимо болванки усеянные шипами, то и дело отбрасывали его в сторону, по пути взрезая кожу спины, ног и рук.
— Не совсем. — Усмехнулась Лорана, наблюдая, как искажается лицо девушки, каждый раз, когда Т'мор получал очередной удар или падал, оскальзываясь на собственной крови. — Но досмотреть придется.
Спустя два часа, Мастер Танца вытащила тихо рыдающую Риллу из угла, куда та забилась, едва увидела, на что стал похож Т'мор после второго круга, и повела бледную, трясущуюся риссу к «мясорубке».
— Идем, поможешь мне.
— Чем?
— Надо перетащить его в комнату, и привести в чувство. Ну и раны обработать. — Объяснила Лорана, и еле успела подхватить оседающую наземь Риллу. Это девушка увидела шипы одного из препятствий, обильно залитые свежей кровью. Лорана, отвесила девушке пощечину.
— Раны? — Слабым голосом пробормотала та.
— А ты думаешь, он от подушек уворачивался, и на пуховую перинку падал? — Ехидно осведомилась Мастер Танца.
На теле человека, валяющемся в луже густеющей крови, кожа, кажется, была содрана начисто. Рилла, увидев, во что превратился Т'мор, снова попыталась ненавязчиво упасть в обморок, но очередная пощечина, привела ее в чувство.