Ирина повертела в руках визитку. Подумала. И решилась. А чего теряться, если судьба сама предлагает шанс.

— Тогда можно вам вопрос нескромный задать?..

— Что ж, попробуйте,— улыбнулся лжедоцент.

— Сюда поступить возможно? Я имею в виду просто так, с улицы.

— Отвечать честно? — переспросил «Печатников».

— Ну, разумеется! Как же еще!

— К сожалению, практически нереально. Слишком большой конкурс. Это же не пустые слова: «Одна из лучших школ»! Только если на платное.

— И даже при хороших знаниях?..

— Даже при отличных,— в голосе Лунина сквозило деятельное сожаление.

— Так я и думала,— вздохнула Ирина.— А что бы вы посоветовали?

— Давайте пройдемся,— предложил Лунин.— Мне, старику, порой хочется размять свои косточки...

«Доцент» поднялся. В руке у него оказалась деревянная трость, которую Виригина поначалу не заметила. Ирина и доцент побрели по коридору с колоннами, который опоясывал здание факультета.

— Репетиторов, конечно, грамотных можно подыскать,— продолжил Лунин после некоторого молчания.— Из моих же коллег. Но это без полной гарантии.

— А с полной?..— решительно спросила Ирина. Дочь-то у нее одна...

«Доцент» чуть заметно прихрамывал. С ответом не торопился. Было видно, что он взвешивает все «за» и «против».

— С нашим деканом, Григорием Николаевичем, у меня отношения хорошие, разумеется...

— И сколько это будет стоить? — Ирина решила обойтись без экивоков.

— А вы деловая женщина!

— Жизнь научила.

На самом деле Ирина собиралась дать взятку впервые в жизни.

— Думаю, тысячи три.

— Долларов?

— Евро. Петербург — подлинно европейский город, не так ли? — улыбнулся «доцент».— Культурная столица.

Примерно такую цифру Ирина и ожидала услышать. Но в глубине души надеялась на меньшую.

— Немалые деньги.

— Меньше вряд ли получится,— мягко сказал Лунин.— Хорошо бы в эти уложиться... Но это, я думаю, реально...

Из дверей факультета показалась Юля, нашла взглядом мать, махнула рукой.

— Дочка идет. При ней не надо...

— Там, на визитке, мой мобильный,— поклонился Лунин.— Надумаете — звоните... Всего доброго.

И он прохромал мимо Юли, опираясь на элегантную трость, ко входу на заветный факультет.

Проведя бессонную и бесполезную (Кедров не появился) ночь и все утро (до полудня!) в тесной тумбе, Рогов думал, что будет чувствовать себя гораздо хуже. Ан ничего: кости хоть ломило, но не смертельно. Своим ходом Вася смог добраться до дома и даже душ принял, прежде чем завалился в кровать. «Обошлось...» — удовлетворенно подумал он, проваливаясь в черный квадрат сна.

Во сне он увидел себя артистом цирка — его выносили на арену в прямоугольном ящике, а великий фокусник Кио на глазах у тысяч зрителей распиливал офицера «убойного» отдела ровно пополам. Было много аплодисментов, цветов, а маленькая девочка в розовом платье принесла Васе букет роз и сунула прямо в зубы... Васина челюсть, вдруг выросшая до невероятных размеров, легко сомкнулась, удерживая массивные стебли, усеянные колючками. На рукав Рогова закапала кровь, но букет он не выронил, заслужив бурные овации зрителей.

В общем, аншлаг и триумф!..

Потом, правда, снилось, что его пытаются похоронить живьем. Как в свое время писателя Гоголя. Шишкин выступает на похоронах: «Мы навсегда запомним Василия Ивановича как самого сметливого и прыткого», а Вася пытается закричать из гроба, что жив, и не может открыть рот...

Но это ведь сон, всего лишь сон, пусть и неприятный.

Однако, проснувшись на следующий день ни свет ни заря, Вася понял, что ничего не «обошлось». Во-первых, он не смог распрямиться. Не смог, и все. Так и чистил зубы (к счастью, они не увеличились в размерах), и кофе пил, согнувшись в три погибели, как питекантроп на картинке в школьном учебнике. Во-вторых, все тело страшно болело, будто бы... Будто бы... Даже сравнить не с чем: словно провел много часов в мебельной тумбе.

— Вась, ты чего такой скрюченный? — удивился Жора.

Рогов злобно промолчал.

— А... в тумбе сидел! — догадался Любимов.— Ну, ничего, не переживай. Знаешь, как древние говорили: тяжело в засаде — легко на параде.

— Все паясничаешь? — возмутился Рогов.— Я туда больше не полезу! Не дождетесь!

— Ну, не туда, так мало ли какие еще дела будут...

— Я тебе, ёшкин кот, щас покажу дела...

В кабинет заглянул Шишкин.

— Мужчины, цифры по полугодию требуют к середине июля, так что готовьте заранее... Василий, привет. Тебя чего так перекосило? Водка «несвежая» попалась?..

— Так он же, Палыч, в тумбе ночевал,— напомнил Жора.

Весь главк уже знает! Шутники...

— А... точно. Ничего, Вась. Как старики говорят — во всем нужна сноровка, закалка, тренировка.

— Да какая тренировка, Палыч, ядреный пень! Для чего?..

— Ну, мало ли... Ты фильм «Откройте, полиция» смотрел?.. Там французский комиссар в мусорный бак залез, чтобы за наркоторговцами наблюдать. Заметь: комиссар! А не какой-то там опер... Слушай, если ты такой к столу прибитый, так займись отчетом пока. А разогнешься — натравим тебя на адвоката...

Виригин с двояким чувством относился к так называемым «тихим семейным вечерам». Вот, например, сегодня: после сытного ужина они с Ириной расположились перед телевизором с чашками чаю. Шел большой эстрадный концерт, в конце которого были обещаны любимый супругой Меладзе, а также Татьяна Буланова, которую предпочитал всем остальным певицам Максим как верный болельщик «Зенита».

При этом даром времени супруги не теряли: Ирина вязала Максу шарф на будущие холода (готовь сани летом!), а Макс, в свою очередь, чинил утюг, который собирался починить уже почти месяц. Идиллия!

Но Максим хорошо знал, что продлись такая идиллия десять, например, дней кряду — без дежурств, без тревожных звонков — и он заскучает смертельно. Уровень адреналина понизится до такой отметки, после которой — хоть на пенсию... В том числе и за это Виригин любил свою малооплачиваемую работу: расслабляться не давала.

Свои «семейные» размышления Виригин завершил практическим предложением:

— Надо бы к моим старикам в выходные съездить, в огороде помочь. Ты как?..

— Я что-то неважно себя чувствую, давление скачет. Съездишь один?..

— Ладно... если ничего не стрясется.

Ирина кивнула на утюг.

— Что-нибудь получается?

— Жить будет. Но недолго.

— Ну, хоть недолго... Мы сегодня с Юлькой документы сдали.

— Молодцы. Насчет конкурса не узнала?

— Да что конкурс... Я там с родителями пообщалась. Говорят, без денег не поступить.

— Во как! — Виригин оторвался от утюга.— Это в государственный-то университет?

— Ты как с Луны свалился. Даже если все выучишь — блатных вперед пропустят. Но мне один человек помощь предложил. За три тысячи.

— Рублей?!

— Евро. Петербург, говорит, культурная столица.

— Не кисло,— мрачно сказал Максим.

— Зато с гарантией,— мягко настаивала Ирина.

— Предлагаешь взятку дать? — Виригин был явно недоволен.

— Максим, я в газете читала статистику, что три четверти россиян хотя бы однажды давали взятку. А треть делает это регулярно.

Виригин промолчал. Завинчивал последний шуруп.

— Максим, дочка у нас одна. Мы же не виноваты, что такая система в стране. Еще пять лет назад, говорят, все по-другому было.

— Эту систему мы сами и подпитываем. Не давали бы... И сажали бы почаще...

— Тебе бы только сажать. Хорошо, посади его, давай! Только за что: он же не убийца, а ты у нас по трупам спец... Да вот по утюгам еще,— Ирина уже не могла сдерживать эмоций.— А Юльку тогда на первом же экзамене срежут. И в черный список занесут, и вообще никогда никуда она не поступит... У них же там круговая порука!

Про «черный список» и «круговую поруку» Ирина сама домыслила, но была в этот миг уверена, что говорит правду.