— Ты все видишь в черном свете. Это взгляд пессимиста. — Шедоу поцеловала его.

От одного ее прикосновения его бросило в жар.

— А как же ты все видишь?

— Я сижу на коленях любимого мужчины. Мы одни. И мне никуда не нужно спешить. Солнце светит ослепительно ярко, а снег блестит, словно россыпь бриллиантов. Мы живы, и все у нас в порядке. По-моему, день просто великолепный.

Брент задумался на мгновение.

— Ты права как всегда. — Он уткнулся носом в ее подбородок. — Тебе правда не надо ехать в магазин?

— Сегодня работает Келли. Я только позвоню ей попозже, узнаю, как идут дела. Кстати, я подумываю нанять еще кого-нибудь по твоему совету. — Добавлять, что это она намеревалась сделать для того, чтобы проводить больше времени с ним, она не стала. И так уже довольно было заявлений о ее чувствах, на которые не последовало ответов.

— Ты проведешь весь день со мной? И всю ночь? Мне так нравится смотреть, как ты просыпаешься утром.

— Не похоже на то, как я будила тебя в моем доме, да? — усмехнулась Шедоу.

Он кивнул.

— Утренние вопли могут подорвать мою нервную систему.

— Мне нужно будет съездить домой, переодеться и проверить сообщения на автоответчике. Все остальное время я целиком в твоем распоряжении.

— Хм. Мне нравится такая перспектива.

Шедоу провела пальцем по его губам.

— Ты действительно хочешь, чтобы я была целиком в твоем распоряжении?

Брент нежно поцеловал ее и ничего не ответил, но она поняла, что дорога ему. И это было совсем не мало, учитывая то, чему научила его жизнь. Женщины притворялись, что влюблены в Брента, хотя на самом деле их привлекало только его финансовое положение.

Шедоу не могла взять в толк, как они умудрялись не замечать его привлекательности, его ума, его внутренней силы, его участливости? Она даже не задумывалась о деньгах Брента, за исключением тех случаев, когда он пытался потратить их на нее, заставляя вступать в спор. Девушка прекрасно понимала, почему он осторожничает, особенно после неожиданного визита Джоанны. Эта женщина, не моргнув глазом, заявила, что не возражает против его измен, лишь бы они были компенсированы дорогостоящими подарками. Постичь подобную позицию Шедоу была не в состоянии. Если бы Брент ушел к другой, она бы кричала не своим голосом, потом сделала бы что-нибудь с собой, потом расплакалась бы — пожалуй, именно в таком порядке. И уж конечно, она никогда не простила бы его, потому что нет ничего хуже, чем предать того, кто тебе доверился. Шедоу прижалась к Бренту и улыбнулась.

— Что-то мне уже не так удобно сидеть у тебя на коленях, как минуту назад. Что произошло?

— Все дело в том, — зашептал он ей на ухо, — что на моих коленях сидит одна невероятно сексапильная дама, которая беспрестанно ерзает, а мое тело реагирует соответствующим образом.

— Соответствующим? Это хорошо, — только и смогла ответить Шедоу.

Брент и не подозревал, что жизнь может быть настолько веселой. Шедоу все делала с таким задором, что заражала и его.

Днем, наконец, починили электричество, и она предложила приготовить обед вместе, забыв, что о кулинарии имеет весьма поверхностное представление. Но они совместно изобразили лазанью, которая показалась Бренту вполне съедобной. Зато Шедоу обставила обед весьма романтично, устроив как бы пикник на дому: разложила на полу у камина одеяло, расставила вокруг свечи, включила медленную музыку… и предложила обедать голыми. Позднее она призналась, что надеялась отвлечь Брента своим видом от посредственного обеда — ей было стыдно, что она не умеет готовить.

После обеда Шедоу вызвала тягач, чтобы вытащить машину из кювета, и позвонила в «Притяжение». Келли утром повесила на витрине объявление «Требуется продавец» и уже успела переговорить с несколькими кандидатками.

Закончив с делами, Шедоу предложила принять ванну.

Она устроилась у него на груди, а он блаженно вдыхал ее аромат.

— Зачем ты просишь кандидаток читать тебе книгу? — спросил Брент, водя рукой по ее колену.

— Так ведь не какую-нибудь книгу, а смешную. Если девушка читает и при этом лишь слегка улыбается или, того хуже, стоит с каменным лицом, значит, она не подходит для работы в моем магазине.

Брент провел намыленной рукой по ее плечу.

— А что это за книга?

Шедоу запрокинула голову назад и посмотрела на него.

— Неприличные комиксы. Например, парочка лежит под одеялом на кровати. А вокруг них разбросаны десятки… секс-игрушек. Женщина смотрит на своего любовника, который вытаскивает все эти штучки, чтобы хоть как-то ее позабавить, и говорит: «Мне скучно».

Брент улыбнулся.

— Или вот такой. Две деловые женщины беседуют за чашкой чая. Одна говорит: «Единственным интересным мужчиной, который попался мне за последнее время, оказался телефонный маньяк. Представляешь, отказался назвать свое имя, хотя я его просто умоляла».

Положив руки ей на грудь, Брент спросил:

— Значит, если эта несчастная девушка не засмеется положенное количество раз, ты ее не наймешь на работу?

— Совершенно верно. Но есть и другие факторы. Девушка должна быть милой, открытой. Большое значение имеет ее реакция на меня. Не могу же я работать с человеком, который считает меня потенциальным клиентом психушки.

Брент рассмеялся, прижав ее к себе.

— Ты неподражаема! Мне никогда не было так весело, как сегодня, и так легко. Спасибо тебе.

— Да не за что.

Когда вода начала остывать, Брент нехотя встал, обернув полотенце вокруг бедер. Шедоу тоже вылезла из ванны.

— Брент?..

Откинув мокрые волосы со лба, он повернулся к ней и замер, подбирая верные слова.

— Останься со мной, пока все не закончится.

— Пока всене закончится? — эхом отозвалась девушка.

— Пока твой преследователь не будет пойман или просто не отстанет от тебя.

— Я не могу. — Она покачала головой.

Хотя он был готов к отказу, ему стало грустно.

— Но почему? В наше время никто не станет думать дурно о двух людях, живущих вместе. Тем более что мы давно не дети.

— Я согласилась провести здесь всего одну ночь, а не переехать сюда. Ты забыл, я выросла в семье со строгими моральными устоями. Мои родственники буду шокированы, когда узнают, что я живу с мужчиной.

— Я только хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю, — ласково ответила Шедоу. — И очень благодарна тебе за заботу. Но я буду в безопасности и в собственном доме. Думаю, мы можем положиться на эту чертову сигнализацию, учитывая ее стоимость. Разве не так?

— Ты думаешь, мной движет лишь забота о тебе? — Брент поймал ее за плечи и слегка встряхнул. — Ты очень дорога мне, пойми. Очень. Это гораздо больше, чем просто «забота»!

Она испытующе посмотрела на него.

— И что же тогда это такое?

Брент отпустил ее и вдруг произнес:

— Ты бы вышла за меня замуж, если бы я попросил?

Глаза Шедоу округлились от изумления. Она открывала рот, но не могла ничего произнести.

— Если? — наконец совладала с собой девушка. —

То есть ты хотел бы знать ответ, прежде чем задашь вопрос?

— Да скажи просто — «да»! — зарычал он.

Она помолчала.

— А почему ты спрашиваешь?

— Я не пойму, что тебе не нравится?

Стараясь скрыть обиду, Шедоу опустила голову и потуже закрутила полотенце вокруг талии.

— Ты ни разу не сказал, что любишь меня. Я не могу принять предложение, основанное на чувстве благородства. Такая жертва мне не нужна.

— Благородство тут ни при чем. — Брент стиснул зубы.

— Еще как при чем.

— Я прошу, — медленно начал он, теряя терпение, — потому что на самом деле хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Но почему? — Девушка обхватила себя руками. — Ты беспокоишься за меня и полагаешь, что, женившись на мне, сможешь защитить?

Многие женщины, попадавшиеся Бренту на жизненном пути, запрыгали бы от счастья, услышав подобное предложение от него. И ни одна не стала бы учинять такой допрос с пристрастием. Но с Шедоу все иначе. Нет, она сначала измучает его идиотскими вопросами, на которые у него нет ответов.