В конце концов, он решился вернуться в спальню.

— Она все еще спит?

— Дафна просыпалась, но я ее убаюкала.

— А я не слышал, чтобы ты пела.

— Ты думал, что я буду петь громко? Я тихо спела ей о зайчиках и ежиках, которые поют песенки.

— А мне ты не споешь про зайчика?

Зои покачала головой.

— Ни за что!

— Тогда, может, про ежика?

— Нет, я не собираюсь тебя развлекать! Иди смотри свой телевизор!

Купер невольно вспомнил, от кого он слышал эту фразу. Родители регулярно посылали его или братьев смотреть телевизор или отправляли на улицу, надеясь побыть одни. Но у Зои не было ни братьев, ни сестер, и когда родители говорили: «Иди посмотри телевизор», она что, сидела в комнате совсем одна?

— Так что случилось с твоим мужем?

Зои подняла глаза и вздохнула.

— Он оставил меня, когда я забеременела.

— Ему не хотелось детей?

— Он планировал заняться своей карьерой.

Купер знал, что такое жажда успеха. Сам он решил даже не здороваться с братьями — до тех пор, пока не докажет, что способен на многое. Наверное, поэтому они хотели наложить лапы на его ранчо. Но Купер выиграет эту битву и покажет родственникам, где раки зимуют!

— Полагаю, ты разделяешь его мнение, раз молчишь, — произнесла Зои.

Мужчина облизнул губы и произнес единственное, что пришло ему на ум:

— Я не могу понять, как можно отказаться от своего собственного ребенка. Но я понимаю и его карьерные устремления. Извини.

— Да ничего страшного. Просто у мужчин и женщин разные взгляды на жизнь. Я поняла это, еще когда наблюдала за родителями. Мама в Калифорнии пьет зеленый чай и принимает витамины, а папа, потягивая пиво во Флориде, может целую неделю не менять одежду.

Брайант рассмеялся.

— Да ладно тебе!

— Нет, серьезно! Он никогда не обращал внимания на одежду, к тому же рыбе безразлично, во что он одет.

— Ты звонишь ему?

— Когда могу себе это позволить. Он сам мне не звонит.

Купер застонал про себя. Зои Монтгомери была очаровательной женщиной и самой преданной матерью, которую он видел в своей жизни. И именно с ней все близкие обошлись так ужасно!..

— Мужчинам не слишком нравится разговаривать, — попытался он хоть как-то оправдать ее отца.

Зои тихо рассмеялась.

Купер глубоко вздохнул и решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы ретироваться, однако Зои спросила:

— А какие у тебя были родители?

— Хорошие, — ответил он, — но они погибли в автокатастрофе.

— Господи, извини ради бога!

— Да все нормально. Это произошло много лет назад.

— И теперь твои братья хотят забрать семейное ранчо? Отобрать твою долю наследства?

Купер нахмурился.

— Нет, мы росли в маленьком городке в Арканзасе. У родителей была строительная фирма, которая перешла к нам, когда они погибли. Я купил ранчо в Техасе и уехал из дома, — он помолчал, а затем добавил: — Фактически я отказался от своей доли наследства давным-давно.

Зои уставилась на мужчину, ожидая продолжения истории, но тот молчал.

— Ты не расскажешь мне, почему ты так поступил?

— Ты знаешь цену этому рассказу.

— Верно.

— Кроме того, ты и так уже узнала больше, чем все остальные. — Он неожиданно сменил тему: — Что будешь на обед?

Зои изумленно посмотрела на него.

— А мы разве еще не обедали?

— Делать-то все равно больше нечего… К тому же нужно достать мясо сейчас, чтобы оно успело оттаять. Здесь есть картошка, я могу либо сделать пюре, либо пожарить ее. Что-то из этого тебя заинтересовало?

— Ничего. Иди, шеф-повар, готовь все, что вздумается, я не привередливая.

Купер уже развернулся, но Зои окликнула его:

— И посмотри прогноз погоды!

Он нахмурился. Мужчина знал, почему Зои хотелось узнать прогноз погоды — ей не терпелось уйти. Возможно, для того, чтобы отвести Дафну к врачу?

В Купере тоже проснулось любопытство.

Дафна крепко спала. Зои, почувствовав невероятную усталость, прилегла рядом с ребенком, и через несколько минут ее глаза начали слипаться.

Спустя несколько часов Зои разбудил стук в дверь. Открыв глаза и оглядев темную комнату, она поняла, что уже вечер. Дафна тоже проснулась, но по-прежнему была вялой.

Купер снова постучал.

— Эй, там все в порядке?

— Ага. Мы будем через минуту, — ответила Зои.

Она заставила себя подняться с кровати, взяла Дафну на руки и направилась к двери.

— Ребенок в порядке? — спросил Купер.

— Дафна еще не совсем здорова. Но у меня осталось лекарство. Я сейчас покормлю ее и дам еще микстуры. После этого она опять уснет: — Зои замолчала, а потом добавила: — Ты не поможешь мне перенести детское сиденье и сумку с памперсами на кухню?

Купер не стал возражать, и Зои даже почувствовала легкий укол вины за то, что с таким недоверием отнеслась к нему. Что бы этот человек ни говорил и ни делал, он не такой уж плохой, как сам считает.

Купер отнес детское сиденье на кухню, а Зои усадила в него Дафну. Затем достала из сумки баночку с яблочным пюре и взяла ложечку. Купер с интересом наблюдал за каждым ее движением.

— И это все, что тебе надо сделать? Взять баночку и достать ложечку?

— Иногда приходится варить овощи. Но сейчас больше ничего не нужно.

Зои взяла ложечку пюре и начала кормить ребенка. Дафна послушно проглотила первую ложку. Мама с победным видом взяла еще, но на этот раз девочка выплюнула пюре. Тогда Зои закрыла баночку и протянула ее Куперу.

— Пожалуйста, поставь это в холодильник.

— Ты ее уже покормила?

— Она не голодна. Дафна плохо себя чувствует. Она даже смесь свою сейчас пить не будет. Я дам ей лекарство, потом бутылочку с теплой водой, и, надеюсь, она опять уснет.

Через час Купер на цыпочках подошел к спальне Зои и заглянул внутрь. И мама, и дочка спали. Мужчина дотянулся до выключателя и погасил свет.

Купер лег в десять. Всю ночь ему снились странные сны о семье. Когда он в очередной раз проснулся и посмотрел на часы, то понял, что пора вставать. Купер спустился на кухню. Он поставил чайник для кофе и начал жарить сосиски, предположив, что Зои придет на запах. Как он и предполагал, через две минуты она с ребенком на руках появилась на кухне.

— Доброе утро!

— Доброе утро, — пробормотала Зои в ответ.

Купер посмотрел на Дафну — девочка выглядела веселой и жизнерадостной.

— Ого, только взгляни на нее! Дафна уже выздоровела.

— О, да. Замечательно, — как-то странно улыбнулась Зои.

Куперу очень не понравился слабый голос, которым девушка отвечала на его вопросы, и он вгляделся в ее лицо повнимательнее. Ее щеки горели. Господи, только этого не хватало!

— А ты случайно не заболела?

Девушка ничего не ответила. Она подошла к плите.

— Что такое ты там готовишь? Запах просто отвратительный.

— Сосиски.

— О, нет! — сказала Зои и протянула ему Дафну. — Кажется, меня сейчас вырвет.

Он едва успел подхватить девочку. Зои убежала. Держа ребенка на вытянутых руках, Купер пытался сообразить, что ему нужно делать.

— Твоя мама сейчас вернется, — сказал он ребенку.

Дафна начала плакать.

— Да. Конечно, — сказал Купер и решил подождать. Потом подождал еще немножко. И еще чуть-чуть.

Наконец, решив, что пора что-то делать, мужчина вошел в спальню.

— Все в порядке? — задал он вопрос у двери в ванную комнату.

Зои открыла дверь и вышла.

— Нет. Не в порядке. Я действительно заболела.

Купер покрылся холодным потом.

— И что же значит «действительно заболела»?

— Это значит, что тебе придется сегодня посидеть с Дафной… хотя бы несколько часов. Эта болезнь всего лишь на сутки, к завтрашнему утру я обязательно поправлюсь.

— К завтрашнему утру!? — Глаза мужчины расширились от ужаса, сердце бешено застучало. — Я не могу этого сделать!

— Придется, — сказала Зои и упала на кровать лицом вниз, словно у нее не было сил даже нормально лечь.