Нежно держа лицо Сьюзи в своих руках, Гил медленно оторвался от ее губ. Сьюзи с трудом открыла глаза и встретила его взгляд. В бездонных глубинах его голубых глаз зарождалась страсть. То же самое происходило и у нее в душе. Желание, которое Сьюзи видела в глазах Гила, не пугало ее. В них было сострадание, которое так много обещало ей. Защиту. Надежность. Понимание. И даже любовь. Ей так не хватало этих простых вещей. Их отсутствие заставляло ее чувствовать себя ущербной. Без них она никак не могла избавиться от проклятого прошлого.

Она была слишком слаба, чтобы сдвинуться с места, и слишком расстроена, чтобы говорить. Она закрыла глаза и лбом прикоснулась ко лбу Гила. «Он тебе не пара, – в который раз подумала Сьюзи. – Он слишком хорош для тебя». Она нервно втянула воздух ноздрями, задержала дыхание, потом медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и найти в себе мужество, чтобы встать и уйти.

Но она не успела сделать это. Рука Гила скользнула ей под волосы и крепко сжала затылок. Он не только понимал ее смущение и борьбу противоречивых чувств, но и сопереживал им. Прикосновение его сильной теплой руки успокоило ее. В эту секунду она подумала, что все в ее жизни могло бы быть иначе. В ее жизни мог бы быть мужчина. Этот мужчина. Они могли бы вместе смеяться, проводить вечера, обнявшись. Она позволяла бы ему любить ее, а сама не боялась бы быть влюбленной. «К чему все эти тоскливые мысли?» – упрекнула себя Сьюзи. Но сейчас, когда Гил сидел рядом с ней и она чувствовала его сильное теплое тело, все это казалось вполне возможным.

Гил нежно сдавил ладонью затылок Сьюзи. Это окончательно вернуло ее к реальности. Но сколько времени прошло, пока она мечтала? Секунды? Часы? Вечность? Она не знала. Да и какая разница! Важно то, что больше всего на свете Сьюзи хотела, чтобы эта минута никогда не кончалась, хотела вот так сидеть рядом с Гилом всю жизнь.

Но это было невозможно. Только не с Гилом Райли. Иначе ее тайна будет раскрыта и она не сможет защитить себя. Нет, она не хочет, чтобы прошлое снова вернулось.

Призвав на помощь все свое мужество, Сьюзи подняла голову, оторвавшись от лба Гила.

Он улыбнулся. Он ничего не говорил, ничего не делал, ничего не требовал от нее. Он просто улыбался. Улыбка у него была необыкновенно добрая.

– Сьюзи, ты мне нравишься.

Она не могла оторвать от него глаз.

– Ты уже говорил это, – сказала она.

Гил притянул ее лицо к себе.

– Вот как? – улыбаясь, спросил он.

– Да.

Гил нежно поцеловал ее. Борясь с нарастающим желанием, Сьюзи зажмурила глаза.

– Пожалуй, я слишком много говорю, – прикусив нижнюю губу, сказал Гил.

Хотя все в ней горело желанием броситься Гилу на шею, обнять его и никогда не выпускать из своих рук, Сьюзи все сильнее упиралась рукой ему в грудь, отстраняя его все дальше. Во рту у нее пересохло: так красиво было его лицо, так сияли его глаза! Она поняла, что должна немедленно предпринять что-то, пока он не соблазнил ее окончательно.

– Пожалуй, я выпью чего-нибудь.

Через полчаса они снова сидели на полу, на этот раз в служебной квартире Гила. Они сидели рядом, облокотившись на диван, их плечи соприкасались. Перед ними горел камин. Они оба зачарованно смотрели на игру огненных бликов и молчали, погрузившись каждый в свои мысли.

Сьюзи не знала, о чем думает Гил, но сама она думала о нем. Она пыталась понять, что в Гиле показное, а что настоящее. Она прекрасно понимала, что образ, который человек, тем более политик, создает для окружающих, прямо противоположен его сущности или, по крайней мере, маскирует ее. Но ведь и она скрывает свое истинное лицо. Разве она не научилась этому у отца, мастера скрывать свои истинные намерения? Он с большим успехом пользовался этим искусством в корыстных целях, ради наживы и власти.

Сьюзи вздрогнула при мысли о том, что сравнивает Гила с отцом.

– Ты всегда хотел стать губернатором? – взглянув на него, спросила Сьюзи.

Фыркнув, он отрицательно покачал головой.

– Вряд ли.

– Тогда зачем стал?

Гил пожал плечами.

– Я думаю, из чувства долга.

– Из чувства долга?

Гил согнул ногу в колене, поставил на него бокал с вином и, покачивая им, пристально посмотрел на огонь.

– Кто-то же должен отстаивать интересы простых людей. Почему не я?

– Ты хочешь продолжать карьеру политика?

– Что ты имеешь в виду? – повернувшись к Сьюзи, спросил Гил.

– Будешь баллотироваться на пост сенатора или президента?

– Да зачем мне это нужно? – пожимая плечами, ответил Гил.

Потягивая вино, Сьюзи продолжала наблюдать за Гилом. Она настороженно следила за его поведением, пытаясь понять, лжет он или говорит искренне. Не обнаружив ни одного признака лжи, она снова стала смотреть на огонь.

– Значит, это судьба?

– Какая судьба?

– Твоя судьба?

– О чем ты говоришь?

– Ты политик. Все политики стремятся наверх. Они хотят занимать все более высокие посты.

– Я не политик, – направив на нее указательный палец, сказал Гил.

– А кто же ты? Ты губернатор, не так ли?

– Так. На три года, и все. Когда мой срок закончится, я вернусь к себе на ранчо.

Сьюзи удивил его ответ и тот пыл, с которым Гил произнес это. Она наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Ты говоришь так, будто тебе не нравится быть губернатором.

– Не нравится.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Из чувства долга.

– Это я уже слышала. Перед кем ты чувствуешь себя в долгу?

– Перед простыми людьми. Фермерами, мелкими предпринимателями. В последнее время появилась возможность изменить законодательство в их пользу.

– И ты понял, что именно ты должен сделать это для них?

– Не только для них. Для себя тоже. Я один из них. То, что касается их, касается и меня.

– О! Благородный рыцарь спешит на помощь бедной девушке! – театрально прижав руки к груди, воскликнула Сьюзи. – Одинокий герой восстанавливает мир и порядок на Диком Западе. – Она рассмеялась. – Неужели за тобой не водится никаких грешков?

Гил улыбнулся и придвинулся к ней поближе.

– Только один, – вытянув руку у нее за спиной, ответил он и ущипнул ее за голое плечо. – Я питаю слабость к блондинкам с характером и острым язычком. Особенно к тем, кто носит красные парики.

Смеясь, она оттолкнула его голову.

– Да иди ты.

Откинувшись назад, он поднял вверх руку.

– Честное скаутское. Мое сердце бьется сильнее, когда я думаю о тебе.

– Бьется сильнее? – повторила Сьюзи и снова рассмеялась.

Он пальцем дотронулся до ее губы… и ей сразу же расхотелось смеяться. Он был сейчас таким серьезным, таким трепетным. Неужели это все из-за нее?

– Что? – снова спросила она, не выдержав напора его глаз.

– Твой смех. Мне нравится, когда ты смеешься. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Мое сердце радуется.

От его поцелуев, от всех этих ласковых слов сердце Сьюзи остановилось. Она страшно испугалась.

– Тогда мне нужно выступать в цирке.

– Зачем ты это делаешь?

– Что?

– Когда я начинаю целовать тебя, ты всегда говоришь какие-нибудь колкости.

– Не может быть! А я и не заметила.

Сьюзи прекрасно знала, что она это делает. Она несколько лет работала над этой манерой уходить от прямых вопросов и неловких ситуаций.

– Да, ты говоришь колкости, когда дело принимает интимный оборот.

Сьюзи кокетливо захлопала ресницами.

– Я всегда думала, что это неотъемлемая часть моего женского обаяния.

Гил засмеялся и снова наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Не знаю, что в тебе такого неотразимого, но я не могу устоять перед тобой. – Он поцеловал ее так, что у нее перехватило дыхание. – Но это еще не все, – пробормотал Гил, поглаживая ее руку.

– Что еще? – с интересом спросила Сьюзи.

– Я хочу заняться с тобой любовью.

Сьюзи уперлась рукой ему в грудь и попыталась отстранить его.

– Гил…