Вот теперь она настоящий повар. Квалифицированный специалист. По крайней мере так выглядит, а это уже половина дела.

В доме было тихо. Пусто, значит, безопасно. Люсинда добралась до кухни, нашла радиоприемник, похожий на огромный кусок сахара, и попыталась настроить его, переходя от станции к станции, пока не нашла то, что можно было слушать. Передавали арию из «Богемы». Прекрасные звуки наполнили кухню и закружились в воздухе.

Итак, что бы такое придумать, чтобы произвести впечатление на босса? В запасе у нее было несколько кулинарных книг. Одна, объемистая, называлась «Высокая мода в кулинарии», вторая — «Ешьте как итальянцы», а последняя, тоненькая, — «Даже вы сможете научиться готовить».

Воспользовавшись всеми тремя, она, без сомнения, что-нибудь…

— Проклятье! — выругался мужской голос. — Кому-то плохо? Что за стоны?

Люсинда вздрогнула и обернулась. Джо Романо изумленно смотрел на нее с порога.

— Мистер Романо. Джо. Простите, я думала… вас нет.

— Я так и понял. — Он поспешно подошел к радиоприемнику и выключил. — С ним это бывает — сам включается. Надо было вас предупредить.

— Нет, это я его включила. Извините, если мои музыкальные пристрастия не пришлись вам по вкусу.

— Это что, была музыка? Какая-то женщина верещала, надрывая горло.

— Это опера. Называется «Богема».

— Да? Как известно, о вкусах не спорят.

— Совершенно верно, — согласилась Люсинда.

Джо обезоруживающе улыбнулся. Интересно, подумала девушка, он понимает, что за одну его улыбку сотни женщин готовы были бы умереть?

— Никогда не пробовали слушать рок-н-ролл шестидесятых годов?

— Нет.

— Что ж, прямой ответ. Никаких там «может быть» или «не думаю». Просто и без изысков: «нет».

— Будьте уверены, я не стану слушать музыку, когда вы дома, сэр.

— Да ладно вам, Люси. Что вы такая колючая?

— Люсинда.

— Все едино. Можете слушать что хотите, в любое время. Только не так громко, хорошо?

— Конечно, сэр, — кивнула девушка.

— Джо. И простите, если я вас напугал.

— Это ваше право. Я хочу сказать, вы имеете право находиться в своей кухне. Просто вы сказали, что уйдете.

— Я уходил. На пробежку.

— А… Ну, — Люсинда постаралась изобразить веселость, — до вечера, мистер… Джо. В котором часу вы предпочли бы поужинать?

— Часов в семь, в полвосьмого. — Молодой человек пересек кухню и опустился на табурет. — Честно говоря, я еще не завтракал. Я подумал…

— Вы подумали… — подхватила Люсинда и только потом догадалась, что хотел сказать босс. — Ах да. Хотите, чтобы я сейчас что-нибудь приготовила?

— Если вы не против.

— Не против? Да, конечно.

Девушка почувствовала, что сердце забилось как-то неровно. Да что трудного может быть в обычном завтраке? Уж поджарить омлет она сумеет. Даже вафли приготовить несложно, если подглядывать в кулинарную книгу. А еще блинчики. Только бы они не прилипли ко дну сковородки.

— Посмотрим, — протянула Люсинда, чуть не ввалившись в открытый холодильник немыслимых размеров. — Что у нас есть? Ага. Яйца. И бекон. И хлеб из семи злаков. — Она обернулась, лучезарно улыбаясь. — Бекон, яйца и тосты. Как вам?.. Что-то не так?

Не отрываясь, Джо смотрел куда-то на пол. На ее ноги. Неужели она умудрилась вляпаться во что-то? Нет, все в порядке. Люсинда глянула вниз: белые туфли выглядели нормально, ведь каждый вечер она терла их щеткой по полчаса.

— Ваши туфли. — Он медленно поднял глаза.

— Что?

— Они… ммм… очень удобные.

Похоже, он хотел сказать что-то другое. Глаза у него потемнели, а между черных бровей пролегли две морщинки.

— Я знаю, — кивнула Люсинда, стараясь не выдать удивления. — Я весь день на ногах, а на кухнях обычно нет ковров. Полы твердые — деревянные или плиточные… — Она запнулась. Джо снова смотрел вниз, словно никогда прежде не видел женских ног. По крайней мере таких. Сначала опера, теперь туфли. Да, в этом доме легкой жизни не жди. — С моей обувью что-то не так, мистер Романо?

Он поднял голову, глаза все еще были темными.

— Нет, конечно, нет. — Он улыбнулся, но как-то странно, вымученно. — Вы, кажется, сказали, что приготовите мне яичницу с беконом, да?

— Да. Если вам это подходит.

— Подходит. Как раз то, что нужно.

Джо наблюдал, как его светловолосая, благоухающая цветочными ароматами повариха с высокими скулами и мягкими губами выдвигала один ящик за другим — очевидно, в поисках сковородки. Он встал, чтобы помочь ей, и тут его осенило. Скулы, запах, волосы. И, наконец, туфли…

Нет, в жизни дважды два не всегда четыре. Это правило помогло ему когда-то заработать первый миллион.

Люсинда. Люси. Люси. Молодой человек прищурился. Что ж, посмотрим.

Наконец девушка нашла большую сковороду, поставила ее на плиту и положила на нее несколько кусочков бекона.

Даже Джо понимал, что для приготовления чего бы то ни было необходимо включить конфорку — иначе не получится.

— Нужно включить, — предложил он.

— Я знаю. — Люсинда стояла к нему спиной, но молодой человек чувствовал, как напряжены ее плечи. — Просто я никогда не видела такой модели плиты.

Что ж, уважительная причина. Плита действительно непростая — чудо техники. Если бы повариха не получила специального образования, она вряд ли сумела бы управиться с этим монстром…

Хотя, с другой стороны, около выключателя ясно написано «Вкл.» и «Выкл.» — даже ребенок понял бы.

— Нужно нажать на эту большую кнопку. Да, вот так. Теперь на ту, что справа. Вот и все.

— Спасибо.

— Не за что. — Джо озадаченно наблюдал, как девушка берет миску, достает яйца, неуклюже разбивает их. Одно яйцо почти целиком вылилось на стойку. — Вот проказники.

— Угу, — кивнула Люсинда, разбивая еще одно.

Кусочек скорлупки упал в миску. Она попыталась вытащить его.

Молодой человек задумчиво сложил руки на груди.

— Может, кофе сварите?

— Кофе?

— Да. Знаете, такой черный напиток, содержит кофеин. Помогает проснуться по утрам.

— Кофе, — повторила она и бросила опасливый взгляд на две кофеварки, пристроившиеся на стойке. Одна была похожа на бензоколонку, другая — на космический корабль. — Вам… вам как сварить?

— Думаю, каппуччино подойдет.

— Каппуччино?

— Да.

— Каппуччино, — отозвалась Люсинда и протянула руку к кофеварке для эспрессо.

— Хотя, — быстро нашелся Джо, — можно и эспрессо.

Девушка вздохнула с облегчением.

— Где вы храните зерна?

— В холодильнике. А кофемолка вон там, рядом с…

— С кофейником. Вижу.

В голосе Джо слышалась какая-то непонятная напряженность. Люсинда украдкой взглянула на него, доставая баночку с зернами из холодильника. И губы сжаты. А глаза из синих стали черными.

У нее по спине побежали мурашки. Девушка решительно бросила зерна в кофемолку. Кофе она часто готовила самой себе, так что тут проблем не предвиделось. Покончив с этим, она обернулась к боссу.

— Как вы предпочитаете яйца? — наигранно бодрым голосом поинтересовалась Люсинда. — В виде омлета?

— В виде яичницы.

Тон у него был самодовольный, даже надменный. Думает, она не справится с простой яичницей? Да это даже проще омлета. Слава богу, не попросил обжарить ее с двух сторон, чтобы не повредить желток. А это уже высший пилотаж, так сказать, требует высокого профессионализма, которым она не обладает. Ей никогда не удавалось…

— В виде яичницы, обжаренной с двух сторон, — невозмутимо продолжал Джо. — Я люблю, чтобы желток был не слишком жидким, но и не твердым, Люси.

— Люсинда, — машинально поправила девушка дрогнувшим голосом. — Хорошо, сэр.

— Джо, — приветливо улыбнулся он. — Единственное, чего я терпеть не могу, — это вытекший желток.

Единственное, чего я терпеть не могу, подумала в ответ Люсинда, — это иметь дело с самодовольными, ограниченными льстецами.

— Без проблем, мистер Романо. — Она подождала, пока босс в очередной раз напомнит ей свое имя, но он промолчал. — У меня желток вообще никогда не вытекает.