— Вас просят к телефону! — задыхаясь, произнес он. — Шейх Туарег аль-Шалдор.

Лайза почти бегом поспешила в палатку, боясь, что он повесит трубку, не дождавшись ответа.

— Алло?

— Это Туарег. Мой дядя хочет в последнюю пятницу августа устроить прощальный обед для членов экспедиции. К. тому времен ведь все будет упаковано, правда?

— Думаю, да. Надо проверить в календаре. — Вот вам и надежда профессора на продление срока раскопок!

— Всем будут забронированы номера в отеле «Люксор», — сказал он.

Лайза знала, что это самый дорогой отель столицы.

— Как мило! А не могли бы вы все это сказать профессору Сандерсу? — спросила она, не понимая, почему Туарег звонит ей.

— Вероятно, но я хотел поговорить с вами.

Лайза села на ближайший табурет и улыбнулась.

— Я рада услышать ваш голос, — ответила она и, закрыв глаза, представила, что он находится рядом. — Вы вернулись в пустыню?

— Я еду туда завтра на несколько дней. Хэм скучает по длительным прогулкам! Чем вы занимались?

— Проявила все фотографии, которые сделала в Солуддае. Кстати, у нас потрясающее открытие! — добавила она.

— Еще одно захоронение?

— Нет, нашли нефритовую фигурку. Профессор считает, что это доказывает связь с шелковым путем.

— Очень важная находка, — задумчиво произнес Туарег.

— Вот и здесь все так говорят! Я ее сфотографировала.

— И вас это тоже очень волнует?

Она тихо засмеялась.

— Я не слишком разбираюсь в этих тонкостях. Подобная находка не принесет мне такой славы, как профессору. Некоторые студенты говорят, что, когда станет известно о находке, ему предложат руководство другими раскопками. Кроме того, для него это престиж и кафедра в университете!

— Но не для вас?

— Я всего лишь фотограф. Еще раз спасибо, что пригласили меня на виллу. Я сделала несколько потрясающих снимков в саду. Может быть, когда-нибудь издам книгу о садах.

— И тоже прославитесь. Когда вы возвращаетесь в Солуддай?

— Вероятно, после того, как приготовимся к отъезду домой, — ответила Лайза, надеясь, что он снова пригласит ее. — Вы будете на празднике, который устраивает ваш дядя?

— Конечно. А потом мы отпразднуем возобновление работ по строительству дамбы.

Она вздохнула. Он придает такое значение новому строительству, а она погрязла в прошлом!

— Лайза...

— Да?

Наступила пауза, потом Туарег просто произнес:

— Берегите себя. Мы увидимся с вами раньше, чем вы вернетесь в Америку!

Повесив трубку, Лайза пожалела, что не смогла ничем заинтересовать его. Как бы часто она ни говорила себе, что между ними ничего не может быть, в глубине ее души все же теплилась надежда.

Два дня спустя к лагерю подъехали три джипа с сотрудниками Национального музея. Лайза, услышав шум, вышла из палатки. Из первой машины вылез министр по памятникам древности. Удивленная его приездом без предупреждения, она подошла поздороваться. Он еле узнал ее.

— Профессор Сандерс здесь?

— В траншее. Я могу вас проводить. Что-то случилось? — спросила она, ведя гостей к траншее.

— Вас это не касается! — отмахнулся министр. В считанные мгновения они дошли до лестницы, спускающейся к нижнему уровню, где производились раскопки.

Недавнее открытие так подогрело энтузиазм археологов, что их рабочий день нередко выходил за рамки, установленные профессором. Сегодня утром к тому времени, когда Лайза встала, они уже были на ногах.

— Профессор Сандерс! — позвала Лайза. Он не был знаком с министром, поэтому она представила их друг другу.

— Я рад, что вы приехали осмотреть место раскопок, — сказал профессор.

— Мы приехали не только за этим. С сегодняшнего дня раскопки официально переходят под мое руководство. Вам с вашей группой нужно собраться и уехать. Мы просим к завтрашнему дню освободить эту территорию, — сказал министр.

— Что? — не понял профессор. — По контракту у нас есть время до конца лета, — потрясенно возразил он.

— Обстоятельства изменились. Мои люди примут у вас дела. Значение этого места возросло, и мы берем его под свой контроль.

— Что же произошло? — спросил профессор.

— Мне стало известно о важной находке — нефритовой статуэтке.

— Мы только предполагаем, что это нефрит. Подлинность еще надо установить.

— Это изменит взгляд на всю историю региона. Раскопки продолжат наши специалисты.

— Но...

— Никаких возражений! И советую вам никому не рассказывать о ваших находках. В надлежащее время мы сделаем эту информацию достоянием всего мира.

Лайза стояла в полном ошеломлении. Ей стало нехорошо. Неужели ее рассказ Туарегу вызвал такие последствия? Профессор вложил в эти раскопки всю свою душу. Нельзя допустить, чтобы его работа была сведена на нет!

Повернувшись, она побежала к рабочей палатке. Не обращая внимания на незнакомцев, пакующих находки, она бросилась к телефону, но, подняв трубку, вспомнила, что не знает номера Туарега.

— Простите, — сказала она, повернувшись к незнакомцам. — Кто-нибудь из вас говорит по-английски?

— Я, — отозвался самый молодой.

— Не могли бы вы помочь мне позвонить?

— Конечно. — Он подошел к ней. — А кому вы хотите звонить?

— Шейху Туарегу аль-Шалдору.

Мужчина заморгал и, несмело взяв трубку, быстро связался с оператором и бегло заговорил. Через несколько мгновении он с легким поклоном протянул трубку Лайзе.

— Туарег? — спросила она.

— Простите, мэм, — ответил женский голос, — Его светлости сейчас нет в городе.

— Он уехал в пустыню?

— А кто его спрашивает?

— Лайза Сэлинджер. Он в пустыне?

— Боюсь, мне неизвестно, где находится Его светлость. Если желаете, я могу передать ему ваше сообщение по возвращении.

— Это будет слишком поздно, — сказала Лайза и повесила трубку.

Черт, надо во что бы то ни стало добраться до Туарега! Только он сумеет помочь!

А сможет ли она найти шатер Туарега?

Она подошла к большому столу с картами и отыскала ту, на которой был отмечен старый дом. Внимательно просмотрев карту, она не нашла никаких отметок о жилье. Но ведь где-то здесь шатер Туарега!

Профессор вошел в палатку, бросил взгляд на незнакомцев и посмотрел на Лайзу.

— Боюсь, наша экспедиция закончена. Нам дали три дня на сборы. Времени немного, но все же не завтра!

— Я попыталась связаться с Туарегом, но его не оказалось дома. Наверное, он у себя в шатре. Если вы позволите взять один из джипов, думаю, мне удастся его найти. Он сможет это остановить. — Ей очень не хотелось признаваться, что министру стало известно о нефритовой статуэтке по ее вине.

— Где находится шатер?

— К западу от старинных развалин, у которых я попала в бурю. Я легко доберусь до них, а оттуда поеду на запад. Думаю, я вспомню ориентиры, которые мне помогут, — сказала она.

— Ты можешь там потеряться! Это слишком опасно. Надо связаться с его дядей, может быть, он поможет нам!

Лайза наблюдала, как профессор разговаривал с шейхом. По выражению его лица она поняла: в просьбе ему отказано!

Повернувшись, она схватила с полки ключи от машины, несколько бутылок воды, какие-то пачки печенья, села в джип и рванула с места.

Эта машина была снабжена GPS — глобальной системой навигации. Лайза надеялась, что если ей не удастся найти Туарега, то по крайней мере назад она точно вернется!

После песчаной бури она относилась к пустыне без легкомыслия. Но дело было слишком срочным и не терпело промедления.

К полудню на фоне ясного голубого неба появились очертания нескольких строений и высоких пальм. Она нашла старинное здание! Остановившись возле него, она вышла посмотреть, не осталось ли на песке следов Хэма. Но если они и были, то их уже занесло.

Придется положиться на воспоминания об этой поездке.

Записав координаты, она повернула на запад и тронулась в путь.

К концу дня Лайза была почти готова вернуться в лагерь. За это время она уже преодолела расстояние вдвое большее, чем в тот день пробежал конь. Она остановила машину и, встав на сиденье, огляделась вокруг. Ничего!