Эмма изо всех сил пыталась выкинуть из головы слова Франклина. Но у нее перед глазами снова и снова вставал образ Майи Дрейк. Эта женщина выглядела очень довольной. Она держала чью-то руку. Мужскую руку. Может быть, руку Райена?

— Ну и что с того? — прошептала она. — Это не твое дело.

Все, о чем ей нужно волноваться, — это работа… и то, как держать свои губы подальше от губ Райена. Не имеет значения, прав ли Франклин насчет Майи и остальных. Она не сомневалась, что в мире найдет немало женщин, сердца которых были разбиты после того, как Райен сказал им «прощай».

Эммалин не собиралась пополнять их список.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Два последующих дня Райен старался держаться подальше от Эммы. Он не доверял себе, находясь рядом с ней.

И все же когда Райен увидел, что Эмма идет на занятия, он пожалел о том, что не сможет сопровождать ее на этот раз. Желание последовать за ней, поговорить, прикоснуться причиняло ему почти физическую боль. Он скучал по времени, проведенному с ней, по их спорам из-за «Техасских Огней», по всему, что было связано с ней.

Эмма Карстэрс очень энергичная женщина, очень умная и талантливая. А когда она рассказывала свои истории, то становилась просто восхитительной. И только немногие знают, что скрывается внутри этой женщины.

— Потому что это ее вполне устраивает, — напомнил себе Райен. Поэтому и ему следует держать рот на замке и самому держаться подальше. Эммалин не хочет впускать мужчину в свою жизнь.

Но, черт возьми, он хочет ее.И с каждым днем все больше и больше.

Эммалин вышла из машины и направилась к зданию университета. Вряд ли она сможет сегодня рассказать историю Франклина Уорфа с таким же энтузиазмом и запалом, как в прошлый раз. Постоянные мысли о Райене помешают ей в этом.

Нужно взять себя в руки, а иначе… Может случиться такое, что однажды Франклин подсунет ей фотографию другой женщины и расскажет о ней как об очередной жертве Райена Бенедикта.

— Ах! — вздохнула она.

— Эммалин, что-то случилось?

Девушка подняла взгляд и обнаружила, что стоит перед кабинетом профессора Стрэтфорда.

Черт возьми, неужели она будет приходить к нему всякий раз, когда у нее возникнут проблемы?!

— Нет, со мной все в порядке, — пробормотала она, выдавливая улыбку.

Мистер Стрэтфорд пошарил в карманах.

— Можешь считать меня странным, Эммалин, но у меня за спиной целая жизнь. Я понимаю, такие люди, как ты, часто говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Интересно, куда я подевал свои очки?

— Вы правы, я совсем запуталась. — Она сняла очки у него с макушки и протянула их ему.

— Все дело в твоем молодом человеке, я угадал?

— У меня нет молодого человека, профессор.

Он фыркнул и надел очки.

— Разве? А я был уверен, что мы говорили о нем.

Она глубоко вздохнула.

— Да, говорили, но Райен деловой партнер моего дяди. Он не мой молодой человек.

— Но ведь тебе хочется, чтобы он им стал, правда?

— Нет! У нас все равно ничего бы не получилось. Мы слишком разные, у нас разные цели в жизни, мы…

— Эммалин, — прервал доктор Стрэтфорд, — попробуй хотя бы раз в жизни прислушаться к своему сердцу и забыть о здравом смысле.

Девушка потупила взор.

— Для такого человека, как я, это очень трудно.

Он похлопал ее по плечу. И когда Эмма подняла глаза, то обнаружила на себе его пристальный взгляд.

— Будь смелой и решительной, Эммалин. Эмили Дикинсон говорила: «Я не живу, если не люблю». Возможно, пришло время отбросить все сомнения и довериться судьбе. Она может преподнести тебе удивительные сюрпризы.

Блеклые глаза пожилого человека на миг оживились, и Эммалин стало интересно, была ли у профессора Стрэтфорда когда-нибудь большая любовь, был ли шанс отбросить сомнения и довериться судьбе.

Она вздохнула.

— Боюсь, что все не так просто. Но все равно, спасибо. Разговор с вами очень помог мне.

Старик пожал плечами.

— Мне говорили, что он смотрит на тебя, как на бокал хорошего вина. А в мире нет ничего лучше бокала хорошего вина.

Эмма широко раскрыла глаза.

— Кто мог сказать вам такое?

Профессор Стрэтфорд усмехнулся и принялся теребить свой галстук.

— Наш корпус не так уж велик, Эммалин. Слухи разлетаются в мгновение ока. Но ты не должна обращать на них внимания. Прислушивайся только к своему сердцу.

Старик повернулся и пошел прочь. Эммалин еще долго смотрела ему вслед.

Прислушаться к своему сердцу?

А что, если оно велит ей совершить глупость?

— О чем ты думаешь? — спросил Гилберт дочь.

— О твоем плане. Ты заметил, что последние дни Эмма и Райен едва смотрят друг на друга? Если так и дальше будет продолжаться, то твоя затея со сватовством вряд ли сработает.

— Может быть, они на самом деле равнодушны друг к другу, — предположил Крис.

Холли округлила глаза.

— Крис, ты рассуждаешь, как все мужчины. Конечно же, их влечет друг к другу. Именно поэтому они и ведут себя так.

Гилберт кивнул.

— Мне тоже кажется, что Райен и Эммалин симпатизируют друг другу. Но они оба думают, что из этого ничего не получится. Они не хотят рисковать, боясь столкнуться с болью и разочарованием.

— А может быть, боятся поставить друг друга в неловкое положение, — добавила Холли.

— Почему ты так думаешь? — скептически спросил Крис.

Холли вскинула голову.

— Мы ведь с Эммой выросли вместе. Ах, сколько бессонных ночей мы провели за разговорами! Однажды ей уже причинили боль. И теперь мысль о том, чтобы снова отдать свое сердце мужчине, до смерти пугает ее.

— Райену тоже приходится бороться с призраками прошлого. Именно поэтому он будет всячески избегать привязанности к женщине, — признался Крис.

— Итак, похоже, они бегут друг от друга, — подытожил Гилберт. — Думаю, что нам нужно указать им правильное направление и помочь преодолеть препятствия.

Холли сморщила свой маленький носик.

— На что ты намекаешь, пап?

— Нам нужно сделать так, чтобы они сами поняли, что созданы друг для друга. И здесь мне не обойтись без твоей помощи, Холли.

— Ты хочешь, чтобы я сказала Эмме, что Райен неравнодушен к ней?

Гилберт бросил на дочь недовольный взгляд.

— Ты прав, — признала она. — Эмма никогда не поверит мне. Она подумает, что я хочу сделать ей приятное, вселить в нее надежду.

— Что касается Райена, — вмешался Крис, — возможно, он и поверит, что Эмму влечет к нему, по в то, что она влюблена в него — никогда. Мужчины в семействе Бенедикт по-настоящему никогда не дорожили отношениями с женщинами, поэтому Райен всегда делал все возможное, чтобы избежать каких-либо обязательств. Тем более он знает о негативном отношении Эммы к браку.

Холли поцеловала жениха в щеку.

— Ты прав. Но если он все же поверит, что моя сестричка, хоть и неохотно, но все же влюбилась в него, то, возможно, и сам проанализирует свои чувства к ней, да, пап?

— Твоя невеста гениальна, — объявил Гилберт будущему зятю. — Хотя я могу быть пристрастным.

— Я тоже так считаю, — согласился Крис. — Итак, что мы будем делать?

Гилберт потер подбородок.

— У меня есть план. Конечно, он немного нечестный, но думаю, сработает. Нам понадобятся еще люди.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду Франклина, — сказал Крис, обеспокоенно нахмурив брови.

— Нет, конечно же. Думаю, что будет лучше, если мы посвятим в наши планы только тех людей, которым можем полностью доверять. Боюсь, что я еще не до конца разобрался, что за человек сводный брат Ранена.

Крис понимающе кивнул.

— Я являюсь партнером Райена вот уже несколько лет, но и мне за все это время не удалось раскусить этого Франклина. Ты прав, что не хочешь вмешивать его в столь деликатное дело.

Все трое скрепили договор рукопожатием.

Что, черт возьми, происходит? — спросила себя Эмма, заметив, что Крис и Холли взволнованно перешептываются в столовой. Гилберт зачем-то попросил всех присутствовать за ужином, да к тому же при полном параде. Возможно, он собирался сделать какое-то заявление.