Таким образом, она проведет с Джошем еще несколько часов. Пусть ему запомнятся только счастливые мгновения. Ей не хотелось, чтобы он беспокоился о ней, когда уедет, или внезапно появлялся, чтобы проверить, все ли у нее в порядке. Тогда она будет ждать его, как ее мать ждала отца. Это ей совершенно ни к чему. Не хватает еще уподобиться сестре, гадающей о том, вернется ли Ричард, и если да, то останется ли с ней. Когда Джош уедет, то навсегда, и они больше никогда не встретятся. Только так она найдет в себе силы жить.

А пока можно посмеяться рядом с ним.

У Джоша никогда не было собаки. Эллен поняла это, глядя, с какой осторожностью, словно хрупкие предметы, он берет в руки щенков. Его лицо выражало полный восторг.

— Как ты думаешь, какой из них подойдет Линн? — спросила Эллен.

Джош свистнул и задумался. Он держал маленького щенка, похожего на помесь овчарки и ньюфаундленда. Одно ухо у него стояло, а другое висело. Когда Джош почесал щенка за ухом, тот довольно заурчал и облизал Джошу руку. Он приподнял щенка и заглянул ему в глаза.

— Право, не знаю, — сказал он со смехом, — но, даже не будучи знаком с Ричардом, держу пари, что этот негодник окажется более любящим и преданным.

Эллен ласково погладила щенку нос, отчего тот закрыл глаза и блаженно заскулил.

— Честно говоря, лучше положиться на зубастую акулу, чем на Ричарда. — Она внимательно разглядывала бойкого щенка. — Он очень милый, правда? Но этот комочек шерсти обещает вырасти в крупного пса.

— Зато — хороший сторож, будет охранять твою сестру, — ответил Джош, продолжая гладить густую собачью шерстку. Щенок прижался к нему и усердно лизал Джошу пальцы.

— Возможно, но у нее небольшая квартира. Боюсь, что домовладелец не позволит ей держать такую огромную собаку.

Джош осторожно посадил щенка обратно в клетку и сделал знак служителю.

— Конечно, ты права. Прости, друг, — сказал он, похлопав щенка по спине, и тут же отвернулся, но Эллен заметила, что голос у него дрогнул.

Перед ее взором встал мальчик Джош, прощающийся с очередной мачехой, в которой надеялся обрести мать. Она также представила, какой у него мог быть полный ожидания взгляд, когда отец, почти с ним не разговаривающий, призывал его к себе, чтобы продемонстрировать новой невесте. Снова и снова он заставлял себя прятать свои чувства, пока не научился делать это машинально.

Эллен взглянула на Джоша, теперь уже взрослого мужчину — и такого сногсшибательного. Он добрый и заботливый, но тем не менее до сих пор не нашел никого, с кем хотел бы разделить свою жизнь. Может быть, так никого и не найдет. Отчего это? Возможно, оттого, что не встретил настоящую любовь или просто не позволял себе надолго к кому-нибудь привязаться. Ей это было неизвестно, да и особого значения не имело. Ясно одно: Джош, вероятно, вечно будет менять партнерш. И ей, Эллен, следует помнить это и остеречься.

Она посмотрела на дрожащего щенка: тот с тоской глядел на Джоша — их, видно, тянуло друг к другу. Хорошо бы, чтобы Джош взял его себе, но она понимала, что образ жизни Джоша, так же как и Линн, не подходит для этого, так как собака обещает вырасти очень большой. Она сама тоже не могла взять щенка. Определенно не могла, убеждала себя Эллен, поскорее отойдя в сторону.

— Смотри, — Джош указал на маленького непоседливого терьера, — как тебе этот малыш? Смелый, с цепкой хваткой. Будет ее преданно охранять, — заявил он.

Собачка просунула нос сквозь металлические прутья клетки, нервно подрагивая и рычанием отпугивая незваных гостей.

Эллен засмеялась.

— Он действительно свирепый. Не понимает, глупый, что может испугать разве что мышку.

— Это не имеет значения. Главное — что он уверен в себе. Станет примером для своей хозяйки. И пусть Ричард только попробует сунуть нос за обручальным кольцом или еще за чем-нибудь, что ему взбредет в голову взять обратно. Эта кроха вцепится ему в ноги мертвой хваткой и перегрызет шнурки от ботинок.

При мысли об этом Эллен улыбнулась.

— Думаю, ты прав. Возьмем его. Завтра я приведу сюда Линн. Будем надеяться, что ее тигренка к тому времени не заберут.

Они с Джошем еще раз окинули взглядом питомник и направились к выходу, но Эллен не могла удержаться, чтобы не оглянуться на дворняжку, так понравившуюся Джошу. Бедняга, склонив голову набок и помахивая крохотным хвостиком, умоляюще смотрел на них, когда они проходили мимо. Эллен увидела, как от жалобного поскуливания щенка у Джоша напряглись мышцы на спине. Он не мог себе позволить взять его, так как много времени проводил в разъездах и на одном месте долго не жил.

— Его пристроят, — не совсем уверенным голосом успокоила Джоша Эллен.

— Конечно, разве можно пройти мимо него? — согласился Джош.

Но Эллен знала, что этого может и не случиться: щенок скоро превратится в большущего пса, а такого не всякий захочет взять.

Она тяжело вздохнула и вернулась к клетке.

— Знаешь, я вообще-то собиралась купить дом, когда перееду в Финикс. Мне не хочется всю жизнь снимать квартиру, — сказала она. — Пока я устроюсь, Дружок побудет у моего брата. У Дугласа огромный двор за домом, а брат очень добрый. Собаке будет там прекрасно. Я возьму отпуск перед переездом и навещу ее.

Джош пристально посмотрел на нее.

— Опять кому-нибудь помогаешь? — спросил он.

Эллен кивнула на щенка.

— Разве я могу устоять?

Когда клетку снова открыли, песик сильнее замахал хвостом, а Джош наклонился и похлопал шустрый пушистый комочек. Поставив его на пол, Джош опустился на колено перед новым приятелем и взглянул на Эллен.

— Я, кажется, как-то говорил, что ты неимоверно логична? Наверное, я тогда был не в себе. Ты отправляешься выбирать собаку для сестры и возвращаешься с псом для себя, да еще с таким, который вырастет величиной с пони. Несколько скоропалительное решение, Эллен. Даже опасное, — с улыбкой сказал Джош, глядя, как щенок сделал лужу на полу.

— Вовсе нет, — подбоченилась Эллен. — Я переезжаю в другой город, и мне нужен друг.

Теперь, когда она приняла решение взять собаку, ей оно показалось правильным — это выход из положения, необходимый ей так же, как и Линн. Возможно, время выбрано ею не совсем удачно — предстоит переезд, и надо учесть, что растущему щенку необходимо много места. Но выбор сделан, и она о нем не жалеет. После отъезда Джоша ей будет одиноко, хотя она всегда любила уединение. Щенок напомнит об одном особенном дне и особенном мужчине, и на него она перенесет всю нерастраченную любовь, которую не позволила себе излить на этого человека. Она уже полюбила песика, и это чувство обещает стать сильным и долгим. Она не только спасает собаку, но и находит утешение для себя.

— Хотите взять мою Большую Берту, Го-торн? — предложил Хью Тарентон, протягивая Джошу клюшку. — Мужчине ваших габаритов нужна длинная клюшка.

— Спасибо, но меня устроит и эта. — Он сказал неправду, глядя на взятую напрокат в гольф-клубе клюшку и примеряя ее для удара. Да и чувствовал он себя паршиво, так как всю ночь ворочался в постели среди сбившихся простыней, одеял и подушек.

Ему мерещилась Эллен. Вот она трется носом о мягкую шерстку щенка или с трудом удерживает на поводке уже взрослую огромную собаку. Он не сомневался в том, что если воспитанием пса займется Эллен, то он вырастет любящим и ласковым. И еще Джош подозревал, что она спасла маленькое пушистое существо не столько ради себя, сколько ради него, Джоша. Она просто не могла кого-нибудь не облагодетельствовать, и теперь объектом ее благотворительности стал он.

Но от женщин ему нужна не благотворительность, а кое-что другое.

Джош широко размахнулся и послал мяч на две сотни ярдов, в лесистую часть поля.

Ему было наплевать на игру.

— Вы о чем-то задумались, Готорн?

Джош поднял голову и посмотрел на босса Эллен. Этому человеку крупно повезло, что он у нее начальник, подумал Джош.