Она нахмурилась, очаровательно наморщив нос.

— И поэтому не хочешь уезжать?

На самом деле причина была другой. Делл любил Чикаго и подумывал о расширении, но ему пришлось бы надолго уехать, а он не мог покинуть жену, когда она так в нем нуждалась. Слухи отчасти соответствовали действительности. Как бы ни складывались обстоятельства, О'Райаны заботились о своих семьях и о семейном престиже. Если бы он оставил жену в одиночестве так скоро после свадьбы, возникло бы еще больше слухов, чем после разрыва с Элиз.

— Нередко дело объясняется не одной причиной, а несколькими. И я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. Я всем займусь сам.

Внезапно Реджайна встала и шагнула к нему.

— Когда мне было десять лет, а тебе — шесть, мы не были знакомы, но я знала, кто ты. Как и все, кто жил по соседству. Однажды я проходила мимо и услышала, как твой отец объяснял тебе, почему О'Райан не может бегать летом босиком. У тебя был очень грустный вид, и я невольно тебя пожалела. По-моему, в твоих глазах только что промелькнуло точно такое же выражение! Слухи соответствуют действительности. Ты хотел бы заняться бизнесом в Чикаго, но ты взял на себя ответственность за меня. Ну, что ж, довольно! Я не хочу, чтобы мы оставались мужем и женой, Делл.

Делл собирался возразить, но последнее предложение застало его врасплох.

— Прошу прощения? Но почему?

На губах Реджайны появилась печальная улыбка. Ее карие глаза с грустью посмотрели на него. Она протянула к нему руки, потом опустила их.

— Причины, по которым мы поженились, казались нам важными, но мы ошибались. Ты хотел меня защитить. А я… — Она покачала головой. — Я испугалась, растерялась, и было слишком легко сказать «да». Мне хотелось, чтобы меня защитили. Я ценю все, что ты для меня сделал. Не представляешь, как я тебе благодарна! Но моя растерянность прошла, и защищать меня больше не нужно. Делл, у нас нет ничего общего.

— Наш брак — вот что нас объединяет. — Делл не понимал, почему вдруг начал спорить. Они и вправду были совершенно разными людьми.

Реджайна тихо рассмеялась.

— Ты знаешь, что этого недостаточно. Ты родом из хорошей семьи, многого добился сам, твоя жизнь подчинена жестким правилам. А я живу одним днем и не знаю, что будет со мной завтра.

Делл открыл было рот, чтобы возразить. Но Реджайна жестом остановила его.

— Тебе незачем меня защищать. Я всю жизнь пыталась оправдать ожидания родителей, но в конце концов поняла, что это бесполезное занятие. К счастью, у меня обнаружились творческие способности, я начала работать фотографом. Но я совершенно не подхожу твоему миру. Я старше тебя на четыре года, но ты всегда был взрослее меня, а я…

— С тобой все в порядке.

— Но я не подхожу тебе, и…

— Я не подхожу тебе, — договорил он за нее. Она невольно покраснела.

— Я не то хотела сказать. Я не ищу романтики. Она мне больше не нужна, поэтому я не вижу причин, по которым нам стоит оставаться вместе.

— Я мешаю тебе жить так, как хочется?

— Нет! — Но она говорила слишком горячо.

Делл это заметил и улыбнулся, хотя ему совсем не хотелось улыбаться.

— Лгунья. Вероятно, тебе просто не нравится быть членом семьи О'Райан.

Она посмотрела на журнал, который по-прежнему держала в руке.

— Ты публичный человек, а я не сопровождаю тебя на официальных мероприятиях.

— Это меня не беспокоит, Реджайна. — Весь прошедший год Реджайна действительно нигде с ним не появлялась. Впрочем, у них был необычный брак.

В ее глазах появилось страдальческое выражение.

— Каждый день к нам в фирму приходят женщины. Они счастливы. Они выходят замуж, потому что хотят этого больше всего на свете. Так и должно быть, но нас с тобой связывают совсем другие отношения. Признай это, Делл. У нас ничего не выходит. Мы не настоящая пара. Мы даже не прикасаемся друг к другу.

Последние слова она произнесла шепотом.

— Мы могли бы касаться друг друга, — сказал Делл. Хотя он прикасался к ней только как друг до их брачной ночи, а с тех пор — ни разу. В ту ночь она плакала… тихо всхлипывала, пытаясь сдержать слезы. И он решил подождать и проявить терпение.

— Нет, не могли бы, — мягко сказала Реджайна. — Это было бы притворством. Ничего бы не вышло.

Он пристально посмотрел на нее. Когда она успела все решить?

— Откуда ты знаешь, что ничего бы не вышло? — спросил Делл.

Она удивленно моргнула.

— Я имею в виду наш брак, — продолжал он. — Откуда ты знаешь, что из нашего брака ничего бы не вышло?

Реджайна посмотрела ему в глаза.

— Мы женаты почти год, — мягко напомнила она. — Испытательный срок закончился неудачей.

Делл вспомнил события последних нескольких месяцев. Реджайна была счастлива до того момента, как они познакомились. Но затем события начали развиваться слишком стремительно. Делл всю сознательную жизнь учился вести себя как О'Райан и защищать репутацию О'Райанов даже от намека на скандал. Но после того, как он женился на Реджайне и предотвратил скандал, он снял с себя ответственность, как будто уже исполнил свой долг. Брак не принес ему счастья, и все-таки…

— Мы даже не пытались наладить отношения, не так ли? — спросил он. — Нас редко видели вместе. Наш брак существовал только на бумаге, ты согласна?

— На то имелись свои причины. Ведь ты был, можно сказать, вынужден на мне жениться.

— Я принял решение на тебе жениться, Реджайна. — Но в глубине души Делл знал, что лжет. Существовало множество причин, по которым он женился, но главными были чувство вины, долг, честь и стремление защитить семейное имя — и Реджайну.

Но удалось ли ему защитить свою жену? Сделал ли он все от него зависящее?

Они познакомились, когда она принесла ему письма. Она была. совсем не похожа на женщин, с которыми он общался. А также на женщин, с которыми он заводил романы, и на женщин, которые подходили на роль матери будущего наследника О'Райанов. Но Реджайна ему сразу понравилась. Она была отзывчивой и милой. Они плохо знали друг друга, но могли бы подружиться, если бы он не принял неверное и поспешное решение, которое перевернуло его мир вверх тормашками и привело к тому, что они стали мужем и женой.

А теперь они вот-вот снова примут поспешное и безрассудное решение. Делл же предпочитал обдумывать свои действия. Безрассудные поступки обычно совершались из-за беспорядка в чувствах, а он знал, что, поддавшись эмоциям, можно погубить свою жизнь. Излишняя поспешность приводила к неудачам, а он не любил неудач.

— Я решилна тебе жениться, — повторил он. — Но я был плохим мужем, Реджайна. И, по-моему, прежде чем расторгнуть брак, нам нужно дать друг другу еще один шанс.

Реджайна глубоко вздохнула и принялась мерить шагами комнату.

Он пошел за ней. Реджайна внезапно повернулась. Они оказались так близко в первый раз после брачной ночи, которая обернулась катастрофой. От нее пахло жимолостью, и Делл с наслаждением вдохнул этот аромат. Он почувствовал, что его влечет к Реджайне, но тут же одернул себя.

— Ты меня не любишь, — сказала она. — Элиз…

— Нет, — перебил он. — Я тебя не люблю, но Элиз я тоже не люблю. Меня не интересует любовь, и я бы никогда не женился по любви. Ты только что сказала, что тебе тоже не нужна любовь. По-моему, мы должны начать с чистого листа. Почему бы нам не остаться мужем и женой, раз мы уже женаты?

— Потому что теперь, когда я смогла спокойно все обдумать, я поняла, что из меня не выйдет миссис О'Райан.

— Слишком поздно. Ты уже миссис О'Райан.

— Только из-за нескольких слов, произнесенных во время церемонии, которую я даже не помню.

— Этого достаточно.

Реджайна состроила прелестную гримасу, и Деллу внезапно захотелось поцеловать ее.

— Делл, прошедший год был тяжелым, но я наконец-то! — снова чувствую себя независимой, снова обретаю равновесие. Помоги мне выйти из тупика. Я пытаюсь поступить правильно.

Он покачал головой.

— Ты пытаешься оказать мне услугу — освободить меня, чтобы я жил, как раньше. Но развод в сложившихся обстоятельствах был бы ошибкой. Мы даже не пытались наладить отношения! Мы женаты, Реджайна, даже если мы вели себя не так, как твои клиенты. Давай испытаем друг друга и познакомимся поближе, прежде чем решим разводиться. Возможно, мы все-таки добьемся успеха. А, кроме того, наш поспешный развод даст новую пищу для слухов, ты так не думаешь?