Потому что он сбежал. Его личная жизнь развалилась, да и работу он, скорее всего, потерял. Сейчас он войдет, пожелает всем счастья, извинится и уедет.

Дилан стоял в дверях. Мимо проходили люди. Музыканты играли медленную мелодию. Некоторые танцевали. Ни Алексис, ни Винсента не было видно. Но все выглядели очень счастливыми. Как они могут веселиться, когда ему так больно?

Дилан заметил Алексис в компании каких-то людей. Она тоже казалась счастливой.

Но на ней был бледно-серый костюм, а не подвенечное платье.

— Алексис. — Дилан коснулся ее руки.

— Дилан! — Ее глаза заблестели. Неужели она рада его видеть? Он увел ее в сторонку.

— Я хочу, чтобы ты знала: я желаю вам с Винсентом всего самого наилучшего. Я счастлив за тебя. — Дилан поцеловал Алексис в щеку.

— Как ты мог подумать, что я вышла замуж за Винсента?

— Я увидел всех этих людей…

— По правде говоря, мы чуть не поженились, но я передумала. Винсент унизил меня. Оказывается, таким образом он просто хотел устранить соперника по работе. Он улетел в Хьюстон, а я устроила вечеринку для своих родных.

У Дилана от радости перехватило дыхание, когда Алексис сказала, что не вышла замуж за Винсента.

— Если вы с ним не поженились, тогда выходи за меня.

— Со свадьбами покончено. Я счастлива. — Алексис обвела рукой зал. — Меня окружают родственники и друзья. Никто со стороны Винсента не смог приехать, поэтому все мои. И я очень, очень счастлива. Есть только один урок, который я извлекла из всего этого: любовь не длится вечно.

— Наша продлилась…

— Около трех часов. А потом ты уехал при первом же недопонимании. Я бросила Винсента, не зная, сделаешь ли ты мне предложение, готова была выйти за тебя без всяких гарантий… — Алексис отвернулась. — Так что нет, спасибо, обойдемся без свадьбы.

Алексис говорила серьезно. Дилан ощутил холод и пустоту в груди. Он должен уговорить ее.

— Прости… Я люблю тебя. Я ошибался. Очень, очень ошибался. Я идиот.

— Давай просто наслаждаться тем, что имеем. Ты отличный любовник.

С каких пор признание, что он хороший любовник, начало казаться Дилану оскорблением?

— Что мне сказать, чтобы ты согласилась стать моей женой? Прости, что недооценивал тебя. Я усвоил урок. Я хочу быть с тобой.

Девушка, которую Дилан встретил на кухне, неожиданно материализовалась прямо перед ними.

— Саншайн! — Алексис повернулась к Дилану. — Составительница контракта собственной персоной.

— Да. И у меня могут возникнуть серьезные проблемы из-за того, что я сейчас делаю. Мне нельзя быть замеченной этой толпой. Я рискую из-за вас своим местом на Пикнике, так что лучше послушайте, что я вам скажу. Сейчас, Алексис, ты должна согласиться на предложение этого симпатичного мужчины.

— Прости?

— Он любит тебя, и ты знаешь, что любишь его. Просто упрямишься из гордости.

— Ты права. Я люблю его, и мне было чертовски больно, когда он уехал этим утром.

— А ты, — подтолкнула Дилана Саншайн, — не стой как истукан, предложи ей брачный контракт.

Неплохая мысль.

— Алексис, я…

— Не надо. Мне не нужен контракт. Но если бы я заключала его с тобой, там был бы всего один пункт: чтобы я была для тебя на первом месте. Я хочу настоящих отношений. Много лет назад у тебя были обязанности, и я могу это понять. Но если ты хочешь жениться на мне сейчас, то тебе придется сказать, что я буду в твоей жизни номером один.

— Хорошо. Принесите бумаги, я все подпишу.

— Договорились, — улыбнулась Алексис.

Это была самая красивая улыбка, которую Дилан когда-либо видел. Эта улыбка говорила «да». Ему не нужно было подтверждений. Дилан улыбнулся в ответ.

— Подождите, — вмешалась Саншайн. — Я все равно считаю, что вам нужна няня. Дети могут быть такими непослушными. У меня было семь братьев и сестер…

Оба уставились на нее.

— Ой. — Саншайн испуганно посмотрела куда-то вверх. — Короче, ты собираешься за него замуж, так?

Алексис кивнула.

— Как здорово! — Саншайн широко улыбнулась и захлопала в ладоши. — Это просто… просто очень здорово! — и она растворилась в толпе.

Алексис рассмеялась.

— Кажется, нам лучше пробраться к микрофону и сообщить всем, что это праздник по случаю помолвки.

— Нам не понадобится микрофон. — Дилан притянул Алексис к себе и поцеловал, что привлекло всеобщее внимание, и Дилан в наступившей тишине настоятельно порекомендовал поцелуй гостям как способ объявления помолвки.

Пока Алексис с Диланом планировали свою будущую жизнь, счастливая Саншайн стояла перед Судьей, Мисс Арлоттой и Посланником.

Все улыбались. Даже Фло.

— Молодец, — поздравила девушку Мисс Арлотта, вручив ей золотую звездочку. — Еще одну звезду ты получила от Посланника. Но это значит, что нам придется попрощаться.

— Я еду на Пикник? — голос Саншайн дрожал.

Мисс Арлотта кивнула.

— Правда? Ой, я… — Саншайн замолчала и взглянула на остальных. — Там, на крыше… все помогали мне. И я не хочу, чтобы они из-за меня получили черные метки.

Мисс Арлотта посмотрела на свои руки.

— Не знаю, насколько они помогли. — Она наградила Мими и Контесс строгим взглядом. — Но черных меток никто не получит.

Саншайн захлопала в ладоши.

— Тогда я могу идти?

В тот же миг яркий свет засиял под потолком и к ней спустилась золотая лестница.

— О! Я вижу Белль! Займи мне место, Белль, я сейчас там буду! — Саншайн ступила на первую ступеньку лестницы и помахала остальным. — До свидания! Я буду скучать!

В ответ последовал прощальный хор голосов, который вскоре смолк.

Свет был таким ярким, что Саншайн закрыла глаза. И открыла их, когда трава стала щекотать ноги.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.