— Ты несправедлив! Я уважаю тебя. — Атака застала ее врасплох, у нее даже перехватило дыхание.

От внимания брата не ускользнуло, что она не пропустила мимо ушей его обвинение.

— Уважаешь? — резко бросил он.

Ей не хотелось признаваться. Но нельзя промолчать, если есть шанс хоть чуть-чуть поправить положение.

— Да, уважаю, хоть ты и ведешь себя так по-дурацки. Твои поступки доводят меня до бешенства!

— Я это заметил, — мрачно буркнул Дэниэл. — Что конкретно ты не одобряешь? Мое право делать с собственными деньгами все, что хочу?

Конечно, в его словах есть смысл, но она не выполнит своего долга, если не попытается объяснить ему положение.

— Я только думаю…

— Мне наплевать, что ты думаешь, — грубо перебил он.

Кровь бросилась ей в лицо, и Меган взорвалась.

— Знаю. Тебе наплевать, что думают другие, пока они не мешают тебе развлекаться, — с презрением фыркнула Меган.

— Это моя жизнь, хорошая она или плохая! — Он с силой ударил кулаком по столу. — Черт возьми, какое тебе дело до того, как я живу?

— Мне есть дело, потому что ты мой брат. — Меган вскочила, оттолкнув назад стул. — Дэниэл, я беспокоюсь за тебя. А потом, речь и о моих средствах к существованию. Мне приходится смотреть на то, во что выливается твое поведение, и меня тошнит! — выпалила она.

— Тебе хорошо оплачивается любое неудобство! — Лицо у Дэниэла от злости пошло пятнами.

— Милостивый Боже, Дэниэл, как ты смеешь говорить мне такое? — побледнев, быстро парировала она. — Я работаю день и ночь, чтобы сохранить семейный бизнес. И без всякой помощи от тебя.

И без денег тоже. Из месяца в месяц Меган приходилось выкручиваться, платить то Полу в обход Питера, то Питеру в обход Пола. А для нее не оставалось ничего! Она жила на свои все уменьшавшиеся средства. Брат быстро бы это обнаружил, если бы поинтересовался бухгалтерией. До сих пор она ничего ему не говорила. Но близится день, когда придется сказать.

Он откинул назад голову в ответ на ее обвинение и сердито бросил:

— Поверь, я искренне благодарен.

Меган приоткрыла рот, втягивая воздух.

— Ты же знаешь, Дэниэл, что этот бизнес не может до бесконечности обеспечивать твой образ жизни. Нельзя так играть со своим будущим. — И с моим тоже, мысленно добавила она. — Ты толкаешь дело к краю пропасти. Что будет, когда ты переступишь черту? — Она заблуждалась, если надеялась разжалобить его.

— Тогда ты сможешь сказать: «Я же тебе говорила», — фыркнул он и бросил на сестру обвиняющий взгляд. — Что ты выкинула? Где Лукас? Его тоже спугнула?

— Нет, он вернется. — Она подавила желание оставить за собой последнее слово. — Он просил передать, что приедет позже.

— У Лукаса всегда было к тебе больше чем дружеское отношение, правда? — поддел ее брат. — Ну, я не собираюсь торчать здесь, — с вызовом бросил он. — Я отправляюсь домой. — В дверях Дэниэл отодвинул плечом удивленного Теда, когда тот, к несчастью, встретился ему на пороге.

Меган рухнула на стул, ее трясло. Еще никогда они так не спорили. Никогда.

— Что случилось? — Тед проводил взглядом Дэниэла и теперь изучающе смотрел на нее.

— Даже поговорить с ним не могу. — Меган тяжело вздохнула и беспомощно махнула рукой. — Он просто не слушает.

Тед что-то промычал, потом мягко заметил:

— Толпа, которую он водит за собой, не доведет до добра.

— Знаю. Он обычно не бывает таким. Я только надеюсь, что, если мы избавим его от этих дружков, он изменится.

— Может быть. Но я бы не поставил на него и пенни. Дэниэла чересчур легко водить на веревочке. Вы, голубушка, делаете что можете, но вы только сестра. А тут нужен кто-то, кто сумел бы прогнать эту свору. Человек, которого он уважает и который не даст ему окончательно сбиться с пути, — уверенно закончил Тед.

— К несчастью, такие люди не растут на деревьях, — кивнув, уныло протянула она.

Тед с лукавой миной почесал в затылке.

— Но у них есть телефоны, — усмехнулся он.

— Я не поняла. Что вы имеете в виду? — нахмурившись, сухо спросила Меган.

Тед покачал головой, будто огорченный ее недогадливостью.

— Конечно, я имею в виду Лукаса. Дэниэл сказал мне, кто приезжал. И мне кое-что пришло в голову. Ведь Лукас хорошо влиял на вашего брата. Дэниэл тянулся за ним. Почему бы вам не попросить Лукаса поговорить с Дэниэлом? — пояснил свою мысль Тед.

А ведь он прав! Ей и самой эта мысль приходила в голову… совсем недавно. Но…

— Разве я могу? Дэниэл не простит мне, если я расскажу Лукасу о его делах. — Она вздохнула. — Как жаль, что прекрасная идея неосуществима.

— Дэниэл не будет долго злиться. Но если верфь потеряем, то — навсегда! — грубовато закончил Тед, положив ей на плечо руку, словно смягчая удар. — Подумайте об этом. А пока вот, список поставок. Мне велено передать его вам.

— Удивительно, удивительно. — Взяв бумагу, Меган не удержалась от смеха.

— Так где же наш человек? Я не вижу машины. Он уехал?

— Только в отель. Не так давно отправился туда с приятельницей, — сухо пояснила она.

— С приятельницей? — стрельнул в нее взглядом Тед.

— Неизменная блондинка. — Меган иронически скривила губы. — Ну, все равно что кредитная карточка — он же не обходится без них!

— Ага, Лукас всегда был дамским угодником. Такой уж он человек, — со смехом бросил Тед и ушел.

Меган уперлась подбородком в руку. Никогда еще Тед не говорил правильнее, чем сейчас. Особенно о влиянии Лукаса на брата. Вернее, сводного брата. У них был один отец, но разные матери. Отсюда все и завязалось. Обстоятельства дали Дэниэлу с самого рождения право быть расточительным. А ей выпал такой жестокий жребий, что хоть плачь.

Между тем работа ждала. Меган со вздохом взяла ручку и подвинула ближайшую папку. И вновь пришлось прерваться: она услышала шум подъезжавшей машины. Приехал Лукас.

— Ты так быстро вернулся? — ласково спросила она.

— Не могу прожить и минуты без твоего искрометного общества, Рыжик.

— Так я и поверила, — сухо ответила она. — Если ты ищешь Дэниэла, то его здесь нет.

— Короткий рабочий день? — Лукас вскинул брови и посмотрел на часы.

— Время от времени за хорошее поведение он устраивает себе отгулы. — Она скрестила на груди руки и оперлась о дверной косяк. — Ты найдешь его дома. — Надеюсь, спящего, а не пьяного, мысленно добавила она.

— Спасибо. — Лукас собрался снова сесть в машину. — Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Она легко представила, что бы сказал на это Дэниэл!

— Ты же знаешь, как говорят: двое — компания, трое — уже толпа. Вы свободнее поговорите без меня. Наверно, у тебя много накопилось, о чем рассказать, — вежливо отказалась она.

— А ты не желаешь послушать, что я поделывал? — поддразнил он.

— О, прекрасно представляю! — саркастически воскликнула она, и он засмеялся.

— Знаешь, ты не права. Но если тебе хочется верить всему, что пишут газеты, пусть будет так, согласился Лукас и одарил ее своей ослепительной улыбкой, от которой Меган просто замерла на месте. А он сел в машину, включил мотор и уехал.

Она вздрогнула, ее обдало жаром, но палящее солнце было здесь ни при чем. Если говорить о смертоносном оружии, то с улыбкой Лукаса ничто не сравнится! Она возвращалась в кабинет, понимая, что придется предпринять дьявольские усилия, чтобы сосредоточиться на такой прозе, как работа. Меган снова села за стол и решительно взялась за накладные, стараясь забыть глаза и улыбку, которые так странно действовали на нее.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Было близко к полуночи, когда Марк остановил машину перед домом, где после смерти отца жили Меган и Дэниэл. Стояла жаркая летняя ночь, и из распахнутых окон лился приглушенный свет. Меган хотелось поскорее очутиться там, а не сидеть в открытой спортивной машине… дожидаясь беды.

С самого начала свидания в голове у нее звучал сигнал тревоги. Марк не только выбрал уединенный ресторан, но и встретил ее цветами. Прежние опасения медленно сгущались, лишая ее аппетита. Хотя Марк ничего не говорил, она видела, что он воспринимает их отношения серьезнее, чем она думала. И теперь он предлагал сделать следующий шаг. Сейчас, когда он обнял ее, чтобы поцеловать на прощание, она почувствовала всю глубину его страсти — какой он прежде не проявлял. Меган не сопротивлялась, но и не отвечала ему. И когда это наконец дошло до Марка, он чуть ослабил объятия и, нахмурившись, посмотрел на нее.