Аманда Браунинг

Женщина, которая боялась любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Со двора донесся шум подъехавшей машины. Меган Террелл на секунду оторвалась от изучения чертежа единственного судна, которое в настоящее время строилось компанией «Терреллс», маленькой, но некогда преуспевавшей. Было время, когда к верфям, где строили катера и яхты, то и дело подкатывали машины. Никто не видел в этом ничего необычного. Увы, теперь на них чаще приезжали кредиторы, чем потенциальные заказчики.

Нахмурившись, Меган задумалась: а не забыла ли она оплатить какой-нибудь счет? Да нет, тут все в порядке. В животе у нее похолодело. Разве что Дэниэл… Меган подавила тревожную мысль. Не присваивай чужие неприятности, любил повторять отец. И сейчас она вдвойне благодарна ему за эти слова. Ведь у нее своих забот больше чем достаточно.

— Похоже, у нас визитеры. Тед, вы кого-то ждете? — спросила она мужчину, стоявшего рядом. Тед Пауэлл был тот самый гений, который превращал ее чертежи в элегантные корабли, принесшие славу компании Терреллов. В былые времена с ним работало больше десяти человек, но сейчас осталось только двое. Печально. Впрочем, Меган не позволяла себе считать, что положение безнадежно.

— Нет, насколько помню. — Тед покачал головой. — Разве что немец передумал. Красивый был бы корабль, Меган. Один из ваших лучших, — добавил он, а она тоскливо вздохнула.

Яхта и вправду получалась красивой, а благодаря предполагаемой прибыли они ценили этот заказ на вес золота: работа существенно поправила бы их положение. Но нанять дополнительных рабочих они не могли — не было средств. А немец не хотел ждать.

Меган покачала головой, понимая, что лучше не цепляться за ускользающую надежду.

— Он выглядел абсолютно непреклонным, — пробормотала она и скорчила гримасу, услышав, как хлопнула дверца машины. — Пойду-ка посмотрю, кто явился. Никогда не знаешь, а вдруг это человек, который решил построить у нас целый флот, — горько пошутила Меган и заспешила навстречу визитеру.

Слава Богу, что не обделил меня чувством юмора, размышляла она, направляясь к дверям. Без юмора просто не выжить теперь, в дни экономического спада, когда большинство людей считали, что катера — это непозволительная роскошь. На всякий случай Меган изобразила приветливую улыбку. Вдруг кто-то выиграл в лотерее и решил поделиться с Терреллами своей удачей! Но при первом же взгляде на визитера брови Меган удивленно взлетели, а улыбка погасла. Лукас! Мужчина в дорогой шелковой рубашке и мятых брюках, стоявший возле машины, несомненно, был Лукасом Кэнфилдом.

Последний раз она видела его восемь лет назад; впрочем, успех его компьютерной компании, статус миллионера и внешность, которой позавидовали бы кинозвезды, принесли ему широкую известность — его лицо мелькало на страницах журналов.

Меган знала, что у Лукаса было много женщин, и понимала, что влекло их к нему: он был красив и, как запретный плод, соблазнителен. А еще непостоянен — это женщины открывали, к своему огорчению, позже. Лукас, словно бабочка, перелетал от одной женщины к другой, снимал пробу с каждой и устремлялся дальше, уповая, наверно, на более душистый цветок. Меган столкнулась с этим, когда ей было восемнадцать. Сейчас ему тридцать три, он на семь лет старше ее, и ничего не изменилось.

И вот он стоял, опираясь о машину, — одна нога закинута на другую, руки сложены на груди. Эту его характерную позу Меган хорошо запомнила. В прежние дни она потеряла счет, сколько раз видела его таким расслабленным.

В шестнадцать лет она считала своим долгом исправить Лукаса, спасти от самого себя. Но ее стрелы, будто резиновые, с легкостью отскакивали от него. Она сердилась, а он отшучивался, высмеивая ее романтические взгляды на любовь и брак. В конце концов она бросила свои попытки исправить Лукаса и только дразнила его, чтобы он не забывал, что есть женщина, не подпавшая под его очарование.

Но теперь ей пришлось признать, что он произвел на нее впечатление. Его загорелое тело излучало здоровье и такую жизненную силу, что вокруг него даже воздух словно бы наэлектризовался. Прошедшие восемь лет почти не оставили следов на волевом и красивом лице, которое по-прежнему обрамляла копна черных волос. И глаза… Они совсем не изменились. Незабываемые глаза, ярко-голубые и такие глубокие, что любой женщине совсем нетрудно утонуть в них. Многие и тонули. Список бесконечен. А победа почти не требовала усилий с его стороны. Да, перед ней стоял все тот же Лукас, как и восемь лет назад.

Женский смех отвлек ее от изучения старого знакомого. У Меган перехватило дыхание, когда во дворе возникла длинноногая блондинка и кинулась в объятия Лукаса. Она прилипла к нему, как пиявка, а он, ухмыляясь, смотрел на нее. Его ухмылку иначе как развратной Меган не могла назвать. Пока она наблюдала эту сцену, Лукас наклонил голову и запечатлел на приглашающе раскрытых губах долгий поцелуй.

Меган едва не разозлилась. Но она тут же справилась с собой и скорчила презрительную гримасу. Чему удивляться, ведь он плейбой, она так о нем и думала. Его портреты почти не сходили со страниц светской хроники, и никогда он не был на портрете один. Его фотографировали с самыми красивыми в мире женщинами. Меган удивлялась, как он умудрялся совмещать бурную деловую активность с такой же бурной личной жизнью.

— Мы еще долго будем ждать? Здесь явно никого нет, а я проголодалась. Лукас, дорогой, не забывай, что ты обещал мне ленч, — капризно проворковала блондинка.

Ее слова напомнили Меган, что пора поприветствовать гостей, а не то Лукас первым заметит ее и скажет что-нибудь такое, от чего она покраснеет до ушей. В их отношениях всегда присутствовал задор, это была своего рода война, и они использовали любое оружие, какое попадалось под руку, обычно — словесное. Если по правде, то она наслаждалась такими стычками, хотя в большинстве случаев проигрывала. И у нее мелькнула мысль, что ей не хватает прошлых сражений. Видимо, поэтому сердце ее забилось чуть быстрее, когда она направилась к машине. Меган предчувствовала жаркую баталию.

Легкая улыбка тронула ее губы, когда она ступила в яркий солнечный свет. Лукас, увидев ее, тут же выпрямился и принялся ленивым взглядом откровенно изучать. Удивительно, но у Меган от этого взгляда возникло такое чувство, будто языки пламени лизали кожу. Впрочем, раньше, чем Меган успела додумать, что бы это значило, Лукас улыбнулся ей, отчего в его беззаботных голубых глазах появилось что-то дьявольское. Меган засмеялась и безнадежно покачала головой. Нет, он не изменился.

— Привет, незнакомец, — весело сказала она.

— Ну и ну! Не маленькая ли это Меган, которая наконец стала взрослой?

— Я была взрослой, когда ты последний раз видел меня, — сухо напомнила она, окинув его воинственным взглядом.

— Да, но ты только обещала стать красавицей, какой стала, — объявил Лукас, и Меган почувствовала, что ее лицо залила краска.

— Перестань, пожалуйста, а не то еще вскружишь мне голову! — улыбаясь, парировала она.

В следующую секунду Меган увидела, что из офиса выходит брат. Улыбка исчезла с ее лица. Почему Дэниэл здесь? Два дня назад он уехал с друзьями на скачки. У нее похолодела спина, когда она высчитала возможные причины его возвращения. Если мыслить логически, то ничего удивительного в этом нет. Он фактически владелец компании Терреллов. Но последнее время логика никак не вязалась с поведением брата. От предчувствия горькой правды скрутило желудок. Если Дэниэл так быстро вернулся, значит, он остался без денег! Ей не требовалось лишних доказательств, чтобы понять — для них это последняя капля после потери ценного заказа.

— Боже милостивый, Лукас! — Ошеломленное восклицание Дэниэла эхом раскатилось по двору.

Меган пришлось прикусить язык и отложить вопрос о том, что случилось. Лукас и Дэниэл стали друзьями с первого дня, как брат появился в школе. Лукас, будучи старше Дэниэла на два года, взял его под свое крыло и заставил класс принять новичка. Их дружба никогда не прерывалась, и Меган понимала, что не стоит портить встречу резкими словами. Лучше она подождет, пока останется с братом наедине.