— Вот что мне нравится в вас, Рэйчел. Вы не жеманничаете, не разыгрываете из себя скромницу, а говорите то, что думаете, и ведете себя естественно.

Рэйчел отступила на шаг.

— Мне надо одеться, вам придется выйти.

Что-то сверкнуло в темных глубинах его глаз. Дэн хотел поцеловать девушку, она поняла это по выражению его лица, но что-то остановило ее, прежний глубоко запрятанный гнев, которого она и сама толком не понимала: а вдруг он все-таки охотится за отцом? Но ведь вчера она отказалась от этих подозрений!

Дэн вышел из вигвама. Рэйчел закрыла глаза. У нее было такое чувство, будто она только что ступила на край обрыва, а потом отскочила назад, на безопасное место. Почему Дэн Овертон оказывает на нее такое сильное влияние?

Рэйчел переоделась и вышла на яркий солнечный свет. Небо было безоблачным, густого синего цвета. Утреннее Облако улыбнулась Рэйчел, дала понять, чтобы она шла следом, и привела к ручью, струившемуся по краю лагеря. Рэйчел разделась и погрузилась в прохладную воду. Потом они вместе с Утренним Облаком вернулись в лагерь и стали завтракать.

Утро этого дня было посвящено дублению кожи буйвола, убитого на недавней охоте. Рэйчел активно помогала женщинам. Шкуры уже были подготовлены: они отмокали целую ночь в густом растворе из смеси воды и древесного угля. Женщины вытаскивали шкуры и растягивали их на колышках, положив на землю. Утреннее Облако вручила Рэйчел костяной скребок и показала, как снимать шерсть с кожи. Солнце стояло уже высоко в небе, а они все трудились над шкурами.

Глава девятая

Вдруг на лицо девушки упала тень.

— Теперь можете пойти навестить отца, — сказал Дэн. Рэйчел радостно вскочила на ноги, но потом вспомнила о работе, которой занималась.

— Я должна предупредить Утреннее Облако.

— Я уже договорился с ней. — Дэн взглянул на шкуру в руках Рэйчел. — У вас неплохо получается.

— А вы вписываетесь в жизнь лагеря, будто всегда здесь жили.

— Мне нравится быть как можно ближе к земле.

Дэн взял девушку за руку, и они вместе пошли по лагерю. Солнце стояло уже в зените. Рэйчел посмотрела на вигвамы, покрытые яркими рисунками.

— Я думала, лагерь индейцев гораздо больше.

— Это только одна группа. А вообще кайова собираются один раз в году на праздник Солнечного Танца, когда опадают листья тополя. Солнце, то есть Пахи, — один из самых мощных источников силы в мире кайова. Племя подразделяется на шесть ветвей, поэтому сейчас вы видите только одну небольшую его часть. — Глаза Дэна светились радостным возбуждением. — Люди научились жить в согласии с природой, и природа наделяет их своими дарами. Может быть, со временем вы поймете, почему мне нравится жить здесь больше, чем сидеть в банковской конторе.

Она подняла глаза на Овертона и не смогла представить себе его за письменным столом в конторе.

— Почему в банке?

— Именно этим занимается мой отец. Я тоже работал у него, но такая жизнь не по мне.

— А такая, как в лагере?

— Может быть, кочевая жизнь мне больше по вкусу. Но ведь я также был солдатом армии Соединенных Штатов и служил под командованием генерала Шермана. Мне известно, как они относятся к так называемой «индейской проблеме». Этот образ жизни обречен. На буйволов начинают охотиться белые, и когда они придут на Запад и поселятся здесь, то с индейцами будет покончено… Договоры нарушаются так же легко, как заключаются, по нескольку раз. Да, я хотел бы жить здесь, среди сородичей, но их образ жизни должен измениться.

— Вы говорите очень убедительно, — ответила Рэйчел, уловив горечь в его голосе и понимая, что ему далеко не безразлична судьба индейцев.

— Когда два года назад кайова подписали договор «Маленький Арканзас», они согласились жить на землях, принадлежащих правительству на Индейской Территории. Вождь Дохасан выразил протест, заявив, что территория кайова должна быть под управлением из Форта Ламами в Территории Колорадо, но белые попытались нарушить договор. Тогда два вождя, Одинокий Волк и Сантанта, решили применить силу, чтобы отстоять свои права и вернуть земли, потому что поселенцы вторглись на территорию индейцев.

— Но мне кажется, что здесь такие просторы, неужели не хватает земли на всех, кто хочет жить здесь?

— Правительство навязывает свои правила и требует, чтобы племена жили на тех землях, которые им выделят.

Индейцы же не желают жить там, где кто-то им укажет, — твердо сказал Дэн. — Я тоже отказываюсь подчиняться навязываемым законам. — Дэн взглянул на девушку. — А чего вы ждете от жизни, Рэд?

— Я хочу только одного: обеспечить безопасность моей семье, — серьезно проговорила Рэйчел.

На какой-то краткий миг в глазах Дэна промелькнуло холодное выражение и тут же исчезло. С чего бы это? Может быть, то была реакция на слова Рэйчел?

Дэн привел девушку к вигваму, над которым тонкой спиралью курился дымок.

— Не забудьте, Рэд, делайте так, как я вам говорил. И не надо больше бороться со мной здесь.

Рэйчел вздернула подбородок.

— Я подчиняюсь только потому, что благодарна вам за отца.

Дэн подошел к вигваму. Вход был открыт, и Рэйчел вошла внутрь вслед за Дэном. Тот начал разговор с лекарем. Целитель кивнул Рэйчел и сделал приглашающий жест рукой в сторону постели из шкур, на которой лежал отец.

— Папа!

Эб повернул голову, чуть приподнялся. Рэйчел бросилась к нему, встала на колени и схватила его за руку. Слезы облегчения и радости брызнули из ее глаз. Отец выглядел несравненно лучше!

— Помоги мне подняться, Рэйчел.

Вытерев слезы, она помогла отцу сесть. Цвет лица Эба стал нормальным.

— О, папа, тебе стало лучше! — воскликнула девушка.

— Я чувствую себя лучше благодаря Дэну и его друзьям, — улыбнулся Эб и кивком головы указал на лекаря. — Теперь я могу ходить понемногу, но Дэн говорит, что надо еще пару дней подождать, прежде чем продолжить путешествие.

Испытывая глубокую благодарность к Дэну и к лекарю, Рэйчел прильнула к руке отца и посмотрела на раненое плечо, перевязанное ивовой корой и полосками ткани. Чем бы ни лечил отца этот индейский доктор, отцу явно полегчало, и похоже, что он вскоре окончательно поправится. Радуясь, что самое страшное позади, девушка взяла отца за руку.

— Ты можешь ходить? Хочешь выйти на улицу?

Эб вопросительно взглянул на Дэна, а тот перевел взгляд на лекаря. Доктор кивнул. Дэн подошел ближе.

— Небольшая прогулка будет только на пользу.

— Дайте мне руку, — проговорил отец. Рэйчел с одной стороны, Дэн — с другой, так втроем они вышли из вигвама на свет Божий.

— Как приятно стоять ногами на земле. Но ранение словно состарило меня лет на двадцать.

— Уже завтра вам будет значительно лучше, — уверенно сказал Дэн. Они прошлись по территории лагеря мимо щитов, развешанных с западной стороны вигвамов на треногах из кедровой сосны, чтобы прогреть их на солнце. Рэйчел заметила Джоша, который бегал с группой мальчишек. Дети промчались мимо и исчезли в направлении ручья.

— Рэйчел, мне бы лучше вернуться, — попросил отец. Они повернули назад. Рэйчел взглянула на Дэна. Разве стал бы он так заботиться и ухаживать за ее отцом, если бы намеревался арестовать его? Может быть, она полностью ошибается в Дэне. У его отца есть банк, но он не хочет там работать. Если бы он был охотником за людьми, то он получил бы деньги даже за мертвого беглеца. В таком случае, с какой стати он возится с раненым?

А если он не охотник за людьми и не судебный исполнитель? Значит, она с самого начала ошибалась в нем. Эта мысль ободрила Рэйчел, может быть, его намерения и были такими, как он говорил. Он настойчиво предлагал свою помощь, поэтому она и заподозрила неладное. Так, значит, она ошибалась. Но подозрение накрепко прилипло к Рэйчел, она никак не могла от него избавиться.

Они вернулись в вигвам лекаря и помогли отцу улечься на постель.

— Я устал, Рэйчел, и хотел бы поспать.

Девушка кивнула и подождала, пока Дэн беседует с лекарем. Когда они вышли наружу, Дэн прикоснулся к руке Рэйчел.