— Знакомьтесь, Дэн, это Майк. Майк — это Дэн.
Майк заверил Дэна, что ему очень приятно познакомиться, Дэн рассыпался в ответных любезностях… Просто церемонии при дворе английской королевы.
— Вы не очень обидитесь, если я похищу Элен? — спросил Майк, хотя, судя по его виду, ему было глубоко наплевать, обидятся они или нет. Его слова — просто дань вежливости, а Элен он все равно увезет!
Элен обратила на светловолосого красавчика томный взгляд и, включив на полную мощность обаяние, проворковала:
— Конечно, они не обидятся, Майк. Я только возьму свой свитер.
Майк засиял, как стосвечовая лампочка. Улыбка Элен была такой же сияюще-восторженной, как будто она ждала этого «похищения» всю жизнь. Подобной демонстрации Элен еще никогда себе не позволяла. Она бы не выдала себя ни за что! Терри знала, что Элен твердо придерживается незыблемых принципов: никогда не выдавать всех своих чувств, иначе рыбка испугается и сорвется с крючка. Элен не раз говорила об этом, поучая Терри.
Терри заподозрила неладное. Нет, не заподозрила — она абсолютно точно уверилась в том, что Элен все подстроила. Она еще вчера сговорилась с Майком, а сегодня, убедившись, что Терри ничего не грозит, решила, что ее вмешательства сверх того, что она успела предпринять, не требуется. И поэтому Элен со спокойной совестью пускает события на самотек, позволяя развиваться им естественным способом.
Терри бросила растерянный взгляд на Дэна, который вел милую беседу со «сладкой парочкой», вступившей в преступный сговор с целью окончательно погубить ее, Терри. Боже, что там себе навоображала Элен, обладавшая кроме вспыльчивого нрава еще и весьма романтической натурой? Ответа на этот вопрос Терри не успела ни придумать, ни получить от Элен. Ее лучшая подруга мило улыбнулась Дэну, чмокнула в щечку Терри, шепнув на прощание обнадеживающее: «Позвони мне. Обязательно!» Пальцы Терри лишь беспомощно скользнули по руке Элен в тщетной попытке удержать подругу. Терри заметила чуть насмешливый взгляд Дэна, проводивший этот почти детский жест, и невольно смутилась.
— Милая и, главное, очень умная девочка, — спокойно прокомментировал Дэн, когда машина с Майклом и Элен исчезла из виду.
Он тоже все понял. Только полный кретин не догадался бы! Ну, Элен, доберусь я до тебя и твоей романтичной натуры!
— Элен слишком романтична… — пробормотала Терри, чувствуя себя обманутой.
— А вы?
— Я? Нет! — Терри уставилась на проплывающее облако, которое постепенно меняло форму, превращаясь из гнома в колпаке в нечто напоминающее разжиревшего крокодила с распахнутой пастью. Настроение испортилось, немедленно захотелось домой. И Терри добавила неприятным голосом: — Я стараюсь жить головой, если вы понимаете, что я имею в виду.
— Терри, могу я спросить, почему вы уволились?
Терри опешила. Она не ожидала стремительной смены темы разговора и уже предвкушала, как собьет романтический настрой Дэна. Она даже где-то в глубине души успела пожалеть об этом своем жестоком решении. А он вот так взял и ошарашил ее: у Терри даже язык стал заплетаться.
— П-п-почему вы спрашиваете?
— Вы были очень расстроены. Очень, — веско добавил он, словно Терри не осознавала, сколь велико ее расстройство. — Обычно это происходит менее болезненно. Вот я и решил, что… — Дэн помолчал, подбирая слова, — с этим увольнением связано что-то не очень приятное…
Идиотка, ну надо же было показать, как она расстроена. Она совершенно не следила за своим лицом и вот результат. Вот уже два дня, как она старается забыть этот четверг. И до этого мгновения (благодаря Дэну, черт бы побрал ее гипертрофированное чувство справедливости, заставившее признаться хотя бы самой себе!) ей это удавалось. Но после вопроса Дэна все пошло наперекосяк.
— Спросить вы можете, — пробурчала Терри, намеренно оставив фразу висеть в воздухе.
— Но это не означает, что вы собираетесь посвящать меня в подробности, — закончил за нее Дэн.
— Ну и что? — спросила она почти вызывающе. — Я вовсе не должна вам что-то объяснять.
— Простите, я, наверное, слишком далеко зашел. Просто мне хочется хоть как-то помочь вам…
— Я справлюсь сама — не такая уж сложная задача стоит передо мной. Я была расстроена потому, что вряд ли смогу найти такое же место. Но и остаться там просто не могла. — Терри вздохнула, пустившись в пространные и от этого еще более запутывающиеся объяснения. Она совершенно не может сопротивляться магнетизму Дэна, выкладывает все, как на духу. Не может, и все тут. — Пришел новый босс, который захотел все изменить, резко и бесповоротно. Я любила компанию такой, какой она была, а теперь все будет иначе…
— Иначе? Изменились ваши обязанности? Вас понизили в должности? Сказали, что будут меньше платить?
Как он настойчив! Сколько вопросов! И как ему все объяснить? Что все, что было, кануло в Лету. Что она не хочет говорить об этом. Что это всего лишь работа и всегда найдется лучшее место?! В конце концов, именно так Дэн сам сказал ей: всегда найдется что-то лучшее. Терри постаралась безразлично пожать плечами. Ей не понравилась его настойчивость. Зачем он пытается залезть ей в душу? К тому же Терри была настолько честна с собой, что признала: в некоторых случаях Дэн так тонко чувствовал ее настроение, как до сих пор получалось только у Элен. Но они с Элен вместе бог знает сколько времени, еще с младших классов, — подумать страшно, почти двадцать лет! А с Дэном они знакомы всего три дня.
Три дня — как двадцать лет! — пронеслась в голове глупая мысль, и тут Терри поняла, что Дэн все еще ждет ответа на свой вопрос.
— Нет, — после довольно продолжительного молчания Терри одним словом ответила сразу на все его вопросы. И досадливо повела плечом, недовольная его напористостью.
Теряете очки, Дэн! Еще немного нажима, и у меня вовсе пропадет желание что-либо вам рассказывать!
— Меня просто не устраивают эти перемены. Это дело принципа, — для вящей убедительности добавила Терри, надеясь, что теперь Дэн отстанет.
Он почему-то слегка помрачнел. Нет, слегка помрачнел — это слишком сильно сказано: слегка шевельнулись брови, появились едва заметное напряжение в глубине глаз и несколько морщинок на лбу. Появились и пропали, а дурацкое чувство «понимания», что и как Дэн чувствует, и мгновенной, жгучей, непонятной близости к этому мужчине — осталось.
Что происходит, какого черта?! Она не должна чувствовать ничего подобного. А тем более этого непонятного, сверхъестественного ощущения, что они знакомы всю жизнь, а ближе и дороже человека у нее не было, нет и не будет.
— Расскажите мне о себе, Терри.
Ну вот, приехали! Дэн опять так быстро сменил тему, что Терри даже не поняла сначала, о чем он спрашивает. Дэн оставил животрепещущую тему ее увольнения, как Терри и хотела. Но повел разговор в таком направлении, что Терри едва не застонала. Уж лучше бы они продолжали говорить о ее работе и она наврала бы ему с три короба!
— В моей биографии нет ничего примечательного, — послушно, но довольно сухо начала Терри. — Мои родители живут в Техасе. Там же старший брат. Окончила школу, поступила в колледж. Специализация — экономика. Еще учась в колледже, я устроилась в компанию Сэма Брауна, где и работала до прошлой недели. Вот и все.
Кратко, но ни одного ложного факта — все, как есть. Терри даже мысленно похвалила себя за столь удачно сжатую информацию.
— Вот и все, — медленно повторил Дэн, отслеживая полет какой-то птахи, словно его очень интересовал этот экземпляр фауны, а потом повернул лицо к Терри.
В тот момент, когда их глаза встретились, Терри поняла, что пропала, что именно этого она и боялась. В его глазах было что-то, что рождало в ней непонятную слабость, тяжесть и теплоту. Что заставляло ее сердце как-то странно, тяжело и гулко биться, а щеки гореть. Его взгляд вопрошал, окутывал и обещал… Терри стало трудно дышать.
Она с трудом отвела глаза и тяжело сглотнула. Ей просто напекло голову, и теперь тепловой удар, как-то странно сказывается на ее мировосприятии. Если бы не краткость и неожиданность их знакомства, если бы не обстоятельства, перемешавшие все чувства в ее душе, то она бы решила, что влюблена в Дэна… Терри безумно испугалась своих мыслей. До такой степени, что кровь отхлынула от головы, а лужок под ней качнулся. На лице Дэна появилось беспокойство.