— Если без лишних слов, то Дон уговорил папу вложить эти деньги в изумрудные копи.

— В изумрудные копи?— На какое-то мгновение Авроре показалось, что брат разыгрывает ее. Просто решил пошутить.

— Звучит невероятно, да? — скрипучим голосом спросил Кит.— Но самое смешное в том, что отец последовал его совету, и не год тому назад. Однако так и не получил взамен ни гроша или, лучше сказать, ни камешка. Несмотря на это, он до сих пор отказывается поверить в то, что его просто надули... Этот парень убедил его, что копи — прекрасный объект для инвестиции.

— Но где же папа взял такую сумму? — спросила совершенно ошеломленная Аврора. Она точно знала, что у отца не могло быть столько свободных денег.

— Он продал почти все — свои доли в других предприятиях и плюс к тому участок земли в Санни-Бэй.

У Авроры внезапно защемило сердце. Эта земля принадлежала семейству ее матери. Несколько поколений ее родственников владели ею, и для Авроры она имела особу ценность.

— И кому же он ее продал? — Но, задавая вопрос, она уже знала ответ.

— А ты как думаешь?— злобно фыркнул Кит.— Разумеется, Лаудри. Он годами зарился на эту землю и наконец получил ее за бесценок. Я мог бы выручить за нее вдвое больше...— Сквозь открытое окно Аврора видела направляющихся к машине Дона и Эвелин. Он смеялся над какими-то словами сестры и смотрелся чертовски привлекательно. Смоляные волосы Дона блестели на солнце, вид у него был непринужденный и беззаботный.

Конечно, почему бы ему не смеяться, с презрением подумала Аврора. Он, очевидно, полагает, что все Годары находятся у него в руках.

Губы ее решительно сжались. Теперь понятно, почему Дон так настойчиво старается сохранить расположение отца, неудивительно, что он привез шампанское и делает вид, что сто беспокоит здоровье Уилфреда. Возможно, он надеялся, что, если продержится еще немного, ему удастся за бесценок заполучить и Годар-хаус.

— Он ведь не пробовал испытывать на тебе свое знаменитое обаяние, скажи, Аврора? — с тревогой спросил брат.— Тебя ведь он не одурачит, правда?

— Разумеется, нет,— уверенно ответила девушка.— Теперь я поняла намерения Дона и могу тебя заверить, что больше ему никого не удастся провести.

2

Мысли о Доне Лаудри и тревога за отца так и не дали Авроре заснуть в эту ночь. Поэтому, как только сквозь окно ее спальни пробились первые лучи солнца, она встала и спустилась вниз, чтобы приготовить себе чай.

Девушка уже шла через холл, стараясь как можно меньше шуметь, когда ее неожиданно остановил звук, раздавшийся из кабинета. Неужели отец работает в столь ранний час? Нахмурившись, она решила пойти проверить.

Уилфред Годар сидел за рабочим столом и просматривал документы.

— Папа, ты же должен беречь себя! — недовольно проговорила Аврора.

— Доброе утро.— Он поднял голову и улыбнулся, совершенно не смущенный появлением дочери. — Я и берегу себя. Знаешь старую поговорку: «Кто рано встает, тому Бог дает»?

— Ты слишком много работаешь, — заметила она, вспомнив, что и накануне вечером отец до полуночи провел в кабинете.

— Знакомые слова, узнаю Эвелин.

Действительно ее мачеха была крайне обеспокоена тем, что Уилфред не бережет себя, и не преминула сообщить об этом Авроре.

— Это мнение и твоего врача.

— Чепуха.— Уилфред пренебрежительно махнул рукой.— Вы с Эви собираетесь играть? — спросил он светским тоном, явно желая сменить тему разговора. На Авроре была надета теннисная юбка и белая майка с короткими рукавами.

Она кивнула.

— Через полчаса, пока еще будет не слишком жарко.— Она многозначительно посмотрела на отца и добавила: — Я хотела утром покататься верхом, но Эвелин сказала, что ты продал лошадей.

Уилфред смущенно потупился.

— Да, знаешь... Дон сделал мне выгодное предложение.

Аврора сильно сомневалась в этом. Вздохнув, она села в кресло напротив отца.

— Почему бы тебе не рассказать мне все, папа? Сколько раз я тебе звонила, но ты и словом не обмолвился. Эти твои финансовые затруднения...— Голос Авроры звучал мягко. — Я ведь могу тебе помочь.

— Я все держу под контролем,— быстро пробормотал Уилфред.— Тебе не о чем беспокоиться. Абсолютно не о чем.

— Но, папа, Кит сказал...

— Так это Кит вбил тебе в голову всю эту чепуху? — Голос Уилфреда внезапно стал сердитым, а лицо побагровело.

Беспокоясь за его здоровье, Аврора постаралась успокоить отца.

— Он просто предположил, что ты испытываешь некоторые затруднения, вот и все.

— Зная Кита, я уверен, что он не остановился на этом. — Отец наклонился к дочери.— Надеюсь, ты никому не пересказала его слова. Если Эвелин узнает обо всех оскорбительных намеках несносного мальчишки, это разобьет ее сердце.

— Что ты, конечно нет,— покачала головой Аврора. Она прекрасно знала, как ее мачеха любит своего брата. Однако попыталась выведать у нее что-нибудь об их финансовых проблемах, но вскоре ей стало ясно, что Эвелин не имеет об этом никакого понятия.

— Послушай, папа.— Девушка старалась говорить как можно убедительней.— Оставим и стороне то, что сказал Кит. Но я же сама вижу, как ты загружен работой, вот и подумала, что могла бы просмотреть твои счета и помочь тебе разобраться в них. В конце концов я...

— Спасибо за предложение, Аврора, но это мое дело.

— Но я могу...

— Аврора, я не хочу больше ничего слушать.— Голос Уилфреда теперь звучал угрожающе. Откинувшись в кресле, он взглянул на часы.— Кроме того, сегодня утром Дон присылает мне свою секретаршу. Так что будет кому помочь мне.

При этих словах Аврору охватило мрачное предчувствие. Может быть, эта секретарша — просто шпион в их лагере?

— Полагаю, Дон тоже появится здесь?— спросила она осторожно, но не могла удержаться и добавила: — Ты же никогда не доверял ему.

— Это было до того, как я узнал его по-настоящему. — Уилфред твердо посмотрел дочери в глаза.— Дон Лаудри — прекрасный человек.

Пока она не может доказать обратного, ей лучше помолчать. Но это не значит, что она позволит Дону одержать победу. Она не будет стоять в стороне и смотреть, как он разрушает то, что с таким трудом создал ее отец.

— Когда ты их ждешь? — сдержанно спросила Аврора. Она не могла расстраивать отца. Но Дон... Дон это совсем другое дело.

Поиграв с Эвелин в теннис, Аврора поспешила домой, намереваясь принять душ, переодеться и вернуться в кабинет отца до прибытия Дона, но при виде припаркованного на дорожке знакомого «мерседеса» резко остановилась.

Сам Дон стоял на ступеньках лестницы, занятый разговором с молодой женщиной в элегантном костюме цвета сливочного масла. Ее длинные светлые волосы изящно обрамляли искусно подкрашенное лицо. Аврора немедленно узнала девушку.

Беатрис Торнтон училась с ней в одном классе. Она не пользовалась особенной популярностью в школе и, насколько помнила Аврора, слыла необыкновенно ревнивой. К тому же когда-то была по уши влюблена в Дона.

— Доброе утро, Аврора,— поприветствовал Дон наследницу Годар-хауса.

Аврора проклинала себя за то, что позвонила застать себя врасплох. Она даже не сделана утром прическу, а просто завязала волосы на затылке в конский хвост.

— Полагаю, ты знакома с Беатрис, моей секретаршей?— спокойно продолжил он.

Так, значит, эта девица работает на Дона. Как тесен мир! — подумала Аврора и, вежливо улыбнувшись, поздоровалась.

— Играла в теннис? — небрежно поинтересовался Дон.

Аврора кивнула. Ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы быть с ним человеком хотя бы вежливой.

— Собиралась было покататься,— неприязненно добавила она,— но оказалось, что папа отдал лошадей.

— Продал — невозмутимо поправил он ее, — а я их купил. Но не беспокойся, за ними прекрасно ухаживают.

Аврора собралась было ответить какой-нибудь колкостью, но ее прервала Беатрис.

— Просто не верится, что ты вернулась домой,— с улыбкой вступила она в разговор.— А Полли знает?