Она пожала плечами, вновь улыбнувшись.

— Думай, как хочешь.

Улыбка — слабый намек на тот образ милой женщины, которую он когда-то знал.

— Однако мне не повезло, — поддел он ее.

— Ну и почему же ты тогда меня преследуешь?

— Я должен отвезти тебя во дворец, забыла? Ты ведь согласна ехать в замок? Разве ты не поможешь своим подругам, как обещала?

Улыбка исчезла с лица девушки, и перед ним снова стояла Кара Филипс, а не его кара миа .

— Да, я еду в замок. Но только потому, что люблю Паркер и Шей. И поеду я на такси.

— Итак, ты снова играешь в независимость.

— Этого бы не было, если бы ты так не раздражал меня своими приставаниями.

— А я не приставал бы к тебе, если бы ты не была такой упрямой.

— Кажется, у нас неразрешимый конфликт, — заметила Кара.

— Ладно, почему бы тебе просто не сесть в мою машину?

— Если я это сделаю, ты оставишь меня в покое?

— Этого обещать не могу, но зато я обещаю, что дам тебе время устроиться, и уж только потом опять начну докучать.

Она обреченно вздохнула:

— Ну что ж…

— Тогда идем со мной. Марстел приготовит твой багаж к отправке.

Кара выглядела как человек, которого ведут на эшафот, а не во дворец к принцу. Она молчала, однако ее зеленые глаза сверкали яростью.

Майкл украдкой любовался ею. Его кара миа прекрасна и в гневе.

Слишком многие женщины, с которыми встречался Майкл, желали общаться с ним только из-за его статуса и положения в обществе. Однако единственная ночь с Карой убедила его в том, что не все женщины алчны и коварны. В ту ночь он был просто Майклом, а не принцем. Кара не знала, что он королевского рода. И уж конечно не желала его заарканить.

Да и теперь, узнав все, она не кинулась в его объятия….

— Ну, идем же, дорогая, — Он взял ее за руку, однако Кара снова отдернула руку и гневно взглянула на него.

Майкл не был уверен, выиграна ли эта битва, победа это или поражение, но он надеялся на то, что все еще можно уладить.

Кара стояла в холле дворца. Дом Паркер оказался огромным и восхитительным, каким она и рисовала его себе в воображении. Однако дворцовое великолепие сейчас занимало девушку менее всего. И виной тому эта ужасная встреча.

А ведь она последние три месяца только и делала, что думала о Майке. Мечтала, как случайно встретит его в Эри. Он посмотрит на нее и снова прошепчет: кара миа , обнимет ее… Признается в вечной любви и извинится за то, что оставил ее тогда. Она конечно простит его, а затем расскажет про ребенка. И он заплачет от радости…

Теперь же все круто изменилось. Майк оказался Майклом. Принцем. Наследником престола. Нечего и думать о каком-либо совместном будущем…

Но она носит его ребенка!

Она просто обязана ему об этом сказать — но не сейчас. Позже. Но когда? По возвращению в Штаты? В любом случае он не оставит ее в покое. В конце концов, это же его ребенок, наследник.

Кара собиралась воспитывать своего ребенка одна. Теперь же, скорее всего, об этом нечего и думать.

— Кара Филипс, разреши представить тебе мою мать, ее величество…

— Прекрати, Майкл, — с укором прервала его мать. Приветливая женщина в джинсах и футболке менее всего походила на королеву. — Кара, дорогая, я столько слышала о вас. Зовите меня Анна. — Женщина заключила Кару в дружеские объятия. — Я так ожидала встречи с вами! Вы всегда были хорошей подругой для моей Паркер. Моей дочери повезло.

— Ваше величество…

Королева сделала протестующий жест.

— Анна, — уступила Кара с робкой улыбкой. — Повезло нам обеим. А Паркер действительно моя самая лучшая подруга.

— Так она и правда счастлива со своим частным детективом? — спросила королева с родительской тревогой в голосе.

— Да, полагаю, так и есть. Когда Паркер и Джейс смотрят друг на друга, они… — Кара остановилась, не зная, как выразить это романтическое чувство.

— Они действительно любят друг друга? — спросила королева.

— Да, — Кара не могла не вздохнуть.

— Я всегда хотела, чтобы моя дочь вышла замуж только по любви. — Королева с нежностью посмотрела на темноволосого мужчину, который приближался ней. — Это самое главное в жизни в любой женщины.

— Это она? — спросил подошедший мужчина.

— Да, Пол, это подруга Паркер, Кара. Она будет помогать всем нам в подготовке свадебной церемонии.

Пол. Король.

Что делать?. Кара бы очень хотела знать правила поведения при дворе. Надо ли ей кланяться или приседать в реверансе?

Ее сомнения разрешились, когда мужчина протянул ей руку.

— Кара, мы так много слышали о вас от нашей упрямой дочери!

Кара пожала его руку и улыбнулась.

— А я немало слышала о вас. Король рассмеялся.

— Представляю себе, что именно.

— Что ж, Кара, располагайтесь, а потом я введу вас в курс наших дел, — сказала королева. — Майкл не сидел сложа руки и уже многое подготовил. Мы…

— Мне кажется, — перебил Майкл мать, — что лучше будет дать Каре немного времени на отдых. Она ведь только что с самолета. А в аэропорту упала в обморок…

— Что? — в унисон воскликнули король и королева.

— Я уже послал за доктором, — уверил родителей Майкл.

Кара поймала победоносный взгляд, которым он наградил ее — «я выиграл это сражение».

— Это всего лишь долгий перелет, — объяснила она смущенно. — Мне не нужен доктор. Я просто немного отдохну. А потом постараюсь вникнуть в курс дела.

Королева покачала головой.

— О нет. Этого не будет до тех пор, пока вы не придете в себя. Что скажет Паркер, если вы заболеете?!

— Я….

— И не спорьте даже, — мягко приказал король. — Моя дочь непременно, обвинит меня, если с вами что-нибудь случится. А у меня и так слишком много забот, не хватало еще ссориться с дочерью. Итак, вас посмотрит доктор, а только потом вы приступите к работе.

— Но со мной все в порядке! — запротестовала Кара, хотя это никого не убедило.

— Пусть об этом судит доктор Стивенс. А теперь идемте со мной, дорогая. Мы проводим вас в комнату, — королева положила руку на плечо девушки и повела по залу.

Майкл заговорщицки подмигнул Каре, а девушка в свою очередь с трудом поборола искушение показать ему язык.

Ничего. Доктор навестит ее, убедится в ее добром здравии, она устроит две свадьбы века и улетит домой в Эри.

Королева вела ее через массу коридоров и лестниц.

— Кажется, мне будет нужен план замка, — прошептала Кара.

Королева рассмеялась.

— Я чувствовала себя точно так же, когда Пол впервые привел меня сюда. Ничего, привыкнете. — Она остановилась перед изящной дубовой дверью. — Вот ваша комната, — и открыла дверь широким жестом.

— О боже! — выдохнула девушка.

О такой комнате можно было только мечтать. Комната для принцессы.

Огромная кровать, огромное окно, широкий подоконник, а главное, книжные полки, полные книг, до самого потолка! Для заядлого книгочея, который к тому же владеет книжным магазином, это идеальная комната!

Кара застыла в дверях. Она не могла налюбоваться на эту красоту.

— Паркер предупредила, что книги — непременное условие, — сказала королева шутливым тоном.

— Комната просто восхитительна, — обрела наконец дар речи Кара.

— Ваш багаж уже прислали. — Анна указала на чемоданы, стоявшие рядом с кроватью. — Вам помочь разобрать вещи? Или, может быть, прислать кого-нибудь?

— Нет, правда, не надо! Я совершенно здорова. Не обращайте внимания на то, что говорит Майкл. — Хорошее настроение Кары моментально улетучилось, как только она вспомнила о своих проблемах с Майклом.

— Консультация хорошего врача никогда не бывает лишней, — мягко возразила королева. — И моя совесть будет чиста.

Каре пришлось признать поражение. Она могла перечить Майклу, но только не его матери.

— Хорошо, пусть меня осмотрит доктор, — согласилась девушка. — Но он только рассмеется надо всеми вашими тревогами, когда увидит, что я в полном порядке.