— Хорошо, на этой неделе оставим все как есть. А там посмотрим.

— Мам, — позвал Аарон, входя в комнату. Он заметил Джо и нахмурился. — А, ты здесь.

— Доброе утро, — поздоровался Джо. — Да, я здесь. И буду здесь каждый день. Я переехал к Элмеру именно для того, чтобы быть рядом с тобой.

— Но вчера вечером тебя не было. — Это прозвучало как обвинение.

— Я подумал, что нужно дать тебе время побыть с мамой, чтобы все с ней обсудить. Я понимаю, ты пока не знаешь меня, но ты и со мной можешь поговорить. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.

— У меня есть дедушка с бабушкой?

При этом вопросе сердце Луизы сжалось. В голосе Аарона было столько беззащитности и какой-то наивности.

— Да, — медленно ответил Джо.

— Они знают обо мне?

— Пока нет.

Луиза знала, что это ложь. Элен Делакемп было хорошо известно, что у нес есть внук. Луизе следовало бы рассказать Джо эту часть истории. Она должна была быть честной до конца, но не смогла этого сделать.

То, как повела себя Элен Делакемп, разбило бы Джо сердце, узнай он об этом. Джо никогда не был близок с родителями, но, какими бы хрупкими ни были его отношения с семьей, Луиза не собиралась их разрушать.

Она знала, что Элен никогда ни слова не скажет сыну. А Лу сохранит в секрете от Джо поступок его матери, чтобы не причинять ему боль.

Он и без этого достаточно страдал.

— Ты собираешься рассказать им обо мне? — спросил Аарон.

— Да. Они на несколько недель уехали в Европу, но, когда вернутся, я расскажу им.

— Они обрадуются? — спросил он по-детски. Из-за того, что Аарон был очень развит, иногда легко было забыть, что он всего лишь ребенок. Но эти его слова говорили, насколько он еще мал и беззащитен.

— Аарон, любой обрадовался бы, узнав, что у него есть ты! — Джо тихо добавил: — Например, я.

Аарон кивнул. Луиза встала.

— Садись, я дам тебе хлопья.

Аарон посмотрел на пустой стул между ней и Джо и остался стоять.

— Я позавтракаю в школе, если можно.

— Конечно, можно. Пойдем, нам пора. До вечера, Джо.

— Я буду здесь. — Он посмотрел на сына, и Луиза увидела в его глазах всю любовь, которую он вложил в эти слова. — Буду здесь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джо помешивал соус на плите в ожидании, когда Луиза и Аарон придут домой.

Он готовил спагетти.

Вдыхая запах соуса, он вспомнил замечательные выходные, проведенные однажды с Луизой. Они убежали тогда в коттедж его родителей на озере. Джо приготовил спагетти, и они выпили бутылку вина за разговорами о будущем.

Так как они разговаривали о предстоящем выпуске Луизы, Джо спросил, как она относится к скромной свадьбе в августе.

Он все тогда обдумал. Осенью Лу вернулась бы вместе с ним в школу. Она уже подала запрос в административные органы штата Джорджия и получила утвердительный ответ. Луиза и Джо вели бы вместе хозяйство и ходили бы в школу как муж и жена.

Он хорошо помнил ее жизнерадостный смех, когда она сидела у него на коленях и целовала его, выражая свое одобрение. Ее поцелуй.

Смех превратился в страсть. И в ту ночь был зачат его сын.

Аарон был плодом их любви.

А потом все пошло не так.

Джо закрыл соус крышкой и то же самое попытался сделать со своими воспоминаниями — спрятать их как можно дальше.

Открылась входная дверь.

— Мы дома, — раздался голос Луизы.

Джо вышел, чтобы поздороваться с Лу и своим сыном.

— Как прошел твой день? — спросил он с улыбкой.

Он наклонился и чмокнул ее в щеку в знак приветствия. Это получилось так же естественно, как раньше.

Лу невольно отшатнулась, как будто испугалась.

О, это было всего лишь незначительное движение. Она тут же застыла и стояла неподвижно, желая принять его приветствие. Но Джо почувствовал ее мгновенную реакцию, и это заставило его отстраниться. Может быть, потому, что он вспомнил другое время, когда она с нетерпением ожидала прикосновения его губ. В тот день, много лет назад, Луиза не избегала его поцелуев или объятий.

Он кивнул Аарону.

От одной мысли о сыне Джо ощущал радостное возбуждение. Ему хотелось заключить Аарона в свои объятия или по крайней мере взъерошить ему волосы. Но Джо не хотел опережать события.

Он подождет, когда Аарон будет к этому готов.

— Как прошел день? — спросил Джо.

Аарон нахмурился, но ответил:

— Хорошо.

— Ну и замечательно. — Сделав вид, что все так, как и должно быть, и надеясь, что сын скоро поймет, что так будет всегда, Джо сказал: — Я приготовил обед. Надеюсь, вы не будете возражать.

— Возражать? — с улыбкой ответила Лу, очевидно желая подыграть ему. — Я и мечтать не могла о вкусном обеде! Будь осторожней, а то я могу к этому привыкнуть.

— Я надеюсь, именно так и будет, — сказал Джо, удивляясь, что действительно так думал.

Он хотел, чтобы Лу и Аарон привыкли к его присутствию, чтобы приняли его в свою семью. Ничего другого Джо не хотел сейчас так сильно.

— Спагетти будут готовы через полчаса, — сказал он.

— Замечательно. Значит, я успею переодеться.

— Хочешь помочь мне приготовить салат, Аарон?

Мальчик сделал шаг назад.

— Нет. Мне доделать домашнюю работу.

— Нужно доделать, — поправила мать.

— Да. — Он сделал еще шаг назад. — Я пойду к себе в комнату и все закончу.

— Конечно, — Джо заставил себя улыбнуться.

— Извини, — прошептала Луиза, когда Аарон ушел. — Просто нужно, чтобы прошло время. — Она вздохнула. — Могу поспорить, что я говорю это уже в десятый раз со вчерашнего дня.

Джо улыбнулся.

— Не меньше. Но не волнуйся. Я дождусь, когда он привыкнет. Я никуда не спешу. — Он усмехнулся. — И это я сказал не меньшее количество раз.

В какое-то мгновение ему показалось, что Луизе захотелось дотронуться до него, но она отдернула руку.

— Пойду переоденусь, потом помогу тебе с салатом, если хочешь.

Он пожал плечами.

— Конечно.

Джо вернулся на кухню. Лучше не думать о том, что его сын не хочет находиться с ним в одной комнате. Он явно избегает его. Но ведь надо понять: Аарон еще ребенок, и для него все произошедшее было потрясением. Джозефу просто следует проявить терпение и дать мальчику время, необходимое, чтобы привыкнуть к переменам.

А еще Луиза отстранилась от него… Он помнил время, когда она не могла дождаться его прикосновения, а теперь? С тех пор многое изменилось. Вот и Лу никак не может свыкнуться с его присутствием.

Но это тоже изменится.

Проблема в том, что именно он хотел изменить.

Какие отношения с Луизой были ему нужны? Хотел ли он просто по-дружески общаться с женщиной, которую раньше любил, или же ему нужно что-то большее?

Он не знал этого.

— Итак, — сказала Лу, входя на кухню. Она была в футболке и джинсах и очень напоминала ту девушку, которую Джо помнил. — Какова моя задача?

— Как насчет того, чтобы порезать морковь?

— Конечно.

Взяв дощечку, Лу протянула руку и по-дружески похлопала его по плечу.

— Дай ему время, Джо, он примет тебя как отца.

Возможно, Аарон примет его. Но примет ли Луиза?

И еще более трудный вопрос: хочет ли этого сам Джо?

Наступила пятница, а обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной.

Луиза стояла возле классной комнаты, где у Аарона проходили уроки, и ждала встречи с его учительницей. Ей необходимо было поговорить с ней.

Аарон настороженно вел себя не только по отношению к Джо, но и к самой Луизе. Он не позволял ей утешать, успокаивать его. Мальчик стал угрюмым и молчаливым.

Лу, безусловно, волновалась за сына.

Ее беспокойство усилилось, когда он принес домой тест по математике, за который получил низкую отметку, а ведь Аарон был круглым отличником. Он упорно молчал о Джо и о том, что тот живет у них в доме, но это вовсе не значило, что произошедшее не тревожит его.

Аарон всегда был уравновешенным мальчиком, а теперь с ним что-то не так.