— Паркер, я хочу тебя, — признался он. — Но…

— Да, понимаю, существуют… все эти соображения, — начал он. — Я много раз думал о них, стараясь использовать их как барьер, чтобы я мог сохранять дистанцию. Я знаю, почему не должен так хотеть тебя, но желание здесь, и оно растет. Ты нужна мне… не твой титул, не твое прошлое. Ты. Я хочу…

— Я тоже хочу тебя, — призналась Паркер.

— Ты уверена?

— Да, я…

Она не успела закончить фразу, так как входная дверь распахнулась и в гостиную влетели Бобби и Аманда. Аманда была вся в слезах.

Паркер развела руки, и девочка бросилась в ее объятия.

— Что случилось? — спросил Джейс.

— С отцом поругались, — ответил Бобби слишком взрослым тоном для парня, который еще не начал учиться в средней школе. — Мы пришли к нему в гости, а он сказал, что уходит, мол, дела у него. Знаем, какие у него дела! Он приказал, чтобы мы сидели у него дома, пока его не будет. Я сказал «нет».

— Он не видел нас три недели, — добавила, давясь рыданиями, Аманда.

— И мне все равно, увижу ли я его еще. Именно это я и сказал ему.

— Бобби и папа очень сильно поругались, — заключила Аманда.

— Я ненавижу его, — заявил Бобби.

Паркер посмотрела на мальчика и подумала, понимает ли его отец, какого замечательного сына теряет.

— Думаю, если бы ты его ненавидел, тебе бы не было так больно. Я знаю это по себе, — тихо заметила она.

Джейс положил руку на плечо мальчика.

— Не переживай! Все образумится.

— А где мама? — спросила Аманда.

— У нее все хорошо. Она нашла работу, — ответила Паркер.

— Работу? — переспросила Аманда. — Как здорово! А то я знаю, она очень беспокоилась об этом. Даже плакала по утрам.

— А почему бы нам не заказать пиццу и не посмотреть какой-нибудь фильм? Мама как раз и подойдет, — предложил Джейс. — Уверен, ей нужно многое рассказать нам.

Паркер посмотрела на него. Он все еще держал руку на плече племянника. Чувство, более сильное и глубокое, чем раньше, переполнило ее душу.

Это была не страсть и не желание.

Что-то новое.

Что-то, похожее на… любовь.

Джейс посмотрел на женщину, спящую в его объятиях. Ее сам Бог послал, она отвлекла ребят и развеселила их. И задремала около часа назад, еще до того, как пришла домой Шелли и отвела ребят спать.

Наверное, тогда ему надо было разбудить ее, но он не сделал этого. Он просто сел рядом с нею на диван и обнял ее.

Джейс не понимал, что происходит. Он испытывал к Паркер не просто физическое желание.

Она зашевелилась и села.

— Который час?

— Думаю, около полуночи.

— Надо было разбудить меня, — посетовала она, приглаживая волосы.

— Мне нравилось смотреть, как ты спишь, — признался он.

Паркер выглядела взволнованной. Это тоже ему понравилось. Понравилось, что он смог смутить ее. В конце концов, это только справедливо. А то раньше она постоянно смущала его.

— Ты храпела, — сообщил он, только чтобы позлить ее.

Сработало!

Она, как по команде, нахмурилась и сощурила глаза.

— Врешь! Я не храплю.

— Да-да, принцесса, которая храпит. Бьюсь об заклад, я бы мог заработать массу денег в бульварной прессе. Представь себе заголовок: «Я слышал храп принцессы Паркер».

На мгновение он испугался, что девушка обидится. Но она только усмехнулась и шутливо ударила его.

Маленький завиток упал ей на лицо, и Джейс, протянув руку, заправил его за ухо.

Паркер замерла. Улыбка исчезла, и лицо сделалось напряженным.

На какой-то очень короткий миг он подумал, что она хочет поцеловать его. Но она отодвинулась и чуть слышно прошептала:

— Мне надо идти. Уже поздно.

И хотя он понимал, что ее уход, возможно, самый лучший вариант для них обоих, чувства говорили другое. Он не хотел, чтобы она уходила. Не хотел расставаться с нею ни на минуту.

— Принц наверняка все еще следит за вашим домом, — заметил он.

— Возможно. — Она пожала плечами. — Мне пора поговорить с ним начистоту. Пора посмотреть правде в глаза.

— Но не обязательно сегодня вечером, — возразил он. — Я хочу сказать, вы могли бы остаться здесь и отдохнуть, а завтра утром встретились бы с принцем.

— Здесь Шелли и ребята. У тебя нет места еще для одного гостя.

Он не подумал об этом. Его сестра и дети занимали две комнаты.

— Есть моя комната.

— Не думаю, что это будет правильно.

— Не для меня. Я имею в виду, что могу лечь у Бобби. В его комнате две кровати.

— Я не…

— Пожалуйста, — попросил он. — Подумайте о детях, они будут рады, если увидят вас, когда встанут утром.

— Джейс…

— Я буду с Бобби. И даже не подойду близко к вашей двери. — Он поднял руку. — Клянусь.

Паркер молчала.

— Итак, что вы скажете? Отдохнете, завтра немного поиграем с детьми. — Он замолчал и попытался придумать какой-нибудь довод поубедительней. — А я даже подам вам на завтрак бельгийские вафли.

— Вы умеете готовить? — недоверчиво спросила она.

— Конечно, умею. — Ну, может быть, сказать, что он умеет готовить, было преувеличением. Но он действительно умел делать потрясающие вафли.

— Но ведь это вы говорили мне, что пора прекратить бегать от жизни. Я должна пойти домой и встретиться с Тэннером. И заодно разобраться с некоторыми вещами.

— Возможно. Но не сегодня. Останьтесь, — тихо попросил он.

— Хорошо, — согласилась она, все еще внимательно глядя на него, как будто сомневаясь, что он говорит правду. — Только из-за вафель.

— Тогда пошли, — позвал он, направляясь к лестнице. — Я вас положу и укрою одеялом.

Она покачала головой.

— Спасибо, думаю, мне лучше самой укрыться.

— Ну вот, испортили все настроение, — усмехнулся он.

Паркер только что согласилась провести ночь в его постели!

Как жаль, что он будет спать в комнате Бобби!

Ранним утром Паркер на цыпочках ушла из дома Джейса. Когда накануне вечером она согласилась остаться на ночь, то действительно собиралась задержаться и попробовать бельгийские вафли, приготовленные Джейсом.

Но бессонная ночь убедила ее не делать этого.

Когда девушка вчера вечером улеглась, она готова была тут же уснуть. Только Богу известно, как она устала. Но постельное белье… пахло Джейсом…

Промучившись до утра и так и не сомкнув глаз, Паркер тихонько встала, оделась и вышла на улицу. В следующий раз, когда она увидит Джейса, ей хотелось, насколько это возможно, быть свободной и просветленной.

Она надеялась, что через какое-то время разберется в собственных чувствах и завершит все незаконченные дела.

Паркер доехала на автобусе до дома, наскоро приняла душ и переоделась в чистую одежду. Потом отправилась в «Монарх». Надо ей засесть за телефон. Вначале Тэннер, затем отец и наконец Джейс.

«Джейс, я на пороге любви к тебе» — вот что она ему скажет.

Но разве только на пороге?

Если быть честной, она зашла гораздо дальше. Она уже входит в стадию «влюбиться по уши».

Как он вел себя со своей сестрой, с близнецами… Как смеялся… Что она чувствовала, когда он обнимал ее, подшучивал над нею…

Обычно, когда люди упоминали ее королевское происхождение, она чувствовала, что моментально уходит в себя и пытается закрыться от внешнего мира.

Но когда Джейс подшутил над ней, она не отреагировала. Что пресса, что встреча с семьей, встреча с Тэннером — ничто ее больше не пугало.

Джейс увидел ее.

Джейс увидел Паркер.

Только этого она и хотела. Чтобы кто-то увидел в ней не только принцессу, но и обыкновенную женщину.

Он увидел.

Пора прекратить бегать от жизни!

— Ну наконец-то! — воскликнула Шей, когда Паркер вошла к ней в магазин.

Из книжного магазина выбежала Кара.

— Где ты была, Паркер?

Она улыбнулась своим подругам.

— Я заночевала у Джейса вчера вечером. Мне нужно было время все обдумать.

— Тэннер сходит с ума. Его люди обошли весь город в поисках тебя.

Паркер пожала плечами.