— Кто? — последовал вопрос.

Кен задумался, но лишь на мгновение.

— Двоюродная сестра. Пола Мюррей, — добавил он для большей убедительности.

Констебль сочувственно вздохнул.

— Понятно. Не волнуйтесь, пострадавших практически нет. Правда, двоих увезли в больницу: мужчину с ожогами средней тяжести и отравившуюся дымом старушку. По предварительным данным, тот мужчина и является виновником пожара. Соседи говорят, что он злоупотреблял алкоголем. — С губ констебля вновь слетел вздох. — Скорее всего, уснул с сигаретой в руке, известное дело. Квартира его пострадала меньше, чем та, что расположена над ним. — Констебль кивнул на третий этаж, где еще совсем недавно находился увитый бугенвиллеей балкон. — Видите, как ей досталось…

Кен вновь посмотрел наверх, и горло его сжалось.

— А куда отправили жильцов пострадавших квартир?

— Жильцов? — зачем-то переспросил констебль.

— Да, — сказал Кен, в очередной раз оглядываясь, и в этот момент вдруг словно зацепился взглядом за знакомую фигуру.

Мгновенно напрягшись, Кен присмотрелся и тихо ахнул.

Это была Пола.

Она стояла на противоположной стороне улицы, напротив дома, и отрешенно, но с оттенком недоумения смотрела вверх, на то, что еще недавно было ее квартирой.

— Ну, жильцы разъехались кто в гостиницу, а кто… — Начав отвечать, констебль умолк на полуслове и недоуменно проследил за Кеном, который, ни слова не говоря, вдруг куда-то направился. Вскоре констебль понял, что тот идет на противоположную сторону улицы, к одиноко стоящей на тротуаре светловолосой девушке.

— Должно быть, сестра, о которой этот парень спрашивал, — глубокомысленно пробормотал он.

Тем временем Кен приблизился к Поле и остановился, не зная, что сказать или предпринять дальше. В его жизни еще не случалось подобных ситуаций, поэтому неудивительно, что он слегка растерялся. Вдобавок вопреки всему происходящему его вдруг охватила такая дикая радость, что хоть пляши: Пола жива!

Однако, осознавая всю неуместность как подобных эмоций, так и их выражения, Кен еще некоторое время продолжал стоять в нерешительности. И все же что-то нужно было сделать, нельзя же оставаться безучастным, когда Поле требуется помощь.

Побуждаемый этой мыслью, Кен сделал шаг вперед с намерением попасть в поле зрения Полы. Однако прошло не меньше минуты, пока она заметила, что перед ней кто-то появился.

Медленно опустив взгляд, она посмотрела на Кена взглядом лунатика — даже не на, а скорее сквозь него. Он неловко улыбнулся, не будучи уверенным, что Пола его заметила.

Повисла тягучая пауза.

Кену показалось, что состояние неопределенности продолжалось очень долго, хотя на самом деле не прошло, наверное, и минуты. Наконец в глазах Полы что-то промелькнуло, затем ее ресницы дрогнули, а взгляд приобрел осмысленное выражение.

— Кен… — прошептала она, словно не доверяя собственному зрению. Но в следующую минуту, очевидно, поверила, потому что в ее глазах появился влажный блеск. — Кен! — с надрывом вырвалось у нее, и она бросилась ему на шею.

Нечего и говорить, что он тут же заключил ее в объятия, прижал к груди и даже, кажется, успел прикоснуться губами к теплой светлой макушке. Впрочем, в последнем полной уверенности не было, уж слишком стремительно все произошло.

— Кен… Кен… — повторяла Пола словно в бреду, прижимаясь к нему всем дрожащим телом.

По ее щекам катились слезы, и было совершенно очевидно, что она находится в полной прострации.

Если бы в ту минуту Кен был способен обратить внимание на что-то иное, кроме находящейся в его объятиях Полы, он увидел бы, как наблюдавший за ними констебль удивленно хмыкнул, а потом умильно поджал губы — как какая-нибудь слезливая сентиментальная дамочка на свадьбе — и покачал головой, мол, надо же какие нежности между братом и сестрой…

Однако Кену было не до констебля с его выводами. Он обнимал Полу, которая в свою очередь обвивала руками его шею, и все это порождало в его душе такую щемящую нежность, что впору самому расплакаться.

Переполненный чувствами, Кен взял лицо Полы в ладони и ласково поцеловал мокрые щеки. Затем немного отстранился, посмотрел в заплаканные глаза и, чуть помедлив, на мгновение прильнул к губам.

— Идем…

— Куда? — всхлипнула Пола. — Мне некуда идти. Видишь, что здесь произошло…

Кен машинально оглянулся на находящийся за его спиной дом.

— Вижу. Но постарайся не думать об этом. Все образуется, я обещаю тебе это. Вот посмотришь, все будет хорошо. Сейчас тебе трудно в это поверить, но потом вспомнишь мои слова. — Он снова поцеловал ее в губы. — Идем… для начала в мой автомобиль.

И не медля больше ни секунды, Кен взял Полу под руку и повел к своему «даймлеру». Там осторожно усадил на переднее пассажирское сиденье, сам занял место за баранкой и сразу включил зажигание.

13

Вскоре переулок Друри-лейн с пострадавшим двадцать шестым домом остался далеко позади. Кен заметил, что когда, уезжая, они сворачивали за угол, Пола даже не оглянулась на свой дом. Скорее всего, его нынешний вид причинял ей боль.

Спустя несколько минут Кен задумался, куда бы ему отвезти Полу, чтобы она смогла хотя бы немного прийти в себя после пережитого потрясения. Самым простым было доставить ее к себе домой и там окружить лаской и вниманием. Однако Кен сомневался, стоит ли спешить с этим. Пола могла неправильно истолковать его действия, тем более сейчас, когда она пребывала в шоковом состоянии.

Потом, очень кстати, Кену припомнился один уединенный уголок почти на самой окраине города, напоминающий местечко где-нибудь на природе, потому что там находился старый, спускающийся к берегу речки парк. Сам он любил бывать там еще в студенческие годы, и, кажется, иногда даже с девушками, — более точно ему мешало припомнить данный факт присутствие Полы, которая затмевала собой любую другую представительницу прекрасного пола.

— Где это мы? — спросила она, когда Кен остановил «даймлер» и выключил двигатель.

Он обрадовался, что Пола заговорила, так как опасался, как бы она не впала в ступор, уйдя в себя и отрешившись от реальности. Оброненный вопрос свидетельствовал о том, что интерес к жизни, к счастью, не утрачен ею.

— В парке, — ответил Кен. — Пойдем посидим на травке. Это поможет нам успокоиться и собраться с мыслями.

— Кажется, я уже успокоилась, — усмехнулась Пола. — Знаешь почему? Потому что у меня не укладывается в голове, что все это происходит со мной. Я будто наблюдаю за всем со стороны.

Кен покинул автомобиль и помог выйти Поле.

— Может, это и неплохо. Психологи часто советуют пациентам применять подобный прием.

— Знаю, — усмехнулась она. — Когда я училась, нам читали курс психологии.

Внимательно взглянув на нее, Кен вдруг понял, что она гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Недавно он стал свидетелем ее минутной слабости, но она быстро прошла. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что истерик от Полы больше ожидать не приходится.

Кен вновь посмотрел на Полу, на этот раз с уважением.

— Что? — произнесла она с новой усмешкой. — Проверяешь, не поехала ли у меня крыша?

Он легонько обнял ее за плечи и коротко стиснул. Затем сказал, глядя в глаза:

— Ты удивительная. Далеко не каждый человек способен шутить в подобной ситуации. В частности, за себя я не поручился бы. А ты… Я безумно рад, что познакомился с тобой! — С этими словами Кен наклонился и прикоснулся к ее губам.

После секундной заминки ее губы дрогнули и приоткрылись…

Несколько долгих минут они стояли посреди зеленой лужайки, обнявшись, прильнув друг к другу и целуясь так, словно от этого зависело само их дальнейшее существование. При этом в голове Полы вертелось: боже правый, что происходит? Моя квартира сгорела, мне некуда податься, но, вместо того чтобы серьезно обдумать свое положение, я еду в парк с симпатичным парнем и целуюсь напропалую!